PRÓLOGO

Este relato está inspirado en una historia, a caballo entre la leyenda y la realidad. Los nombres de algunos personajes y lugares son fruto de la imaginación del autor.

El haz de luz de la linterna rasga la oscuridad que envuelve los pasillos abandonados de la escuela Lowbrook, iluminando la pintura descascarillada y las sillas de ruedas oxidadas que yacen en el mismo lugar donde, años atrás, fueron olvidadas.

Mientras tanto, la noche de verano pesa contra las ventanas rotas, cargadas de humedad y oprimidas por el chirrido de las cigarras. En algún lugar de los terrenos invadidos por la vegetación, bajo unas enredaderas retorcidas y una alfombra de hojas podridas, la tierra parece removida.

El detective Sebastian Hunt se encuentra de pie al borde del bosque, en la orilla oriental de Saten Land, observando a los agentes que rodean el perímetro con cinta amarilla. Es julio de 1987 y las temperaturas alcanzan los 32 °C, pero el suelo bajo sus botas está frío.

Encontraron el cuerpo de Alice Stonnie, treinta y cinco días después de su desaparición de la autocaravana de su familia, a menos de tres kilómetros de distancia. Treinta y cinco días de búsqueda bajo el calor sofocante del verano... treinta y cinco días de esperanza. La niña tenía doce años y padecía síndrome de Down. Por desgracia, no podrá contar su historia... por desgracia, confió demasiado fácilmente.

Y ahora, a la sombra de un edificio donde en su día fueron internados y olvidados numerosos niños con discapacidad intelectual, donde los escándalos cerraron sus puertas pero dejaron las instalaciones en ruinas, donde hoy los niños del lugar murmuran sobre un loco con un garfio en lugar de mano llamado Cleeman que viviría en los túneles, la leyenda se ha convertido en realidad.

La búsqueda de la niña de doce años terminó de la peor manera posible, pero la investigación acaba de comenzar. Y Saten Land comprenderá que, a veces, los monstruos de las historias que se cuentan alrededor de una hoguera son reales.