Elección Oscura

Capítulo 4: A solas con su cuerpo

El corredor tenía dieciocho pasos hasta la primera puerta.

Damián los había contado la tarde anterior, cuando Kael lo acompañó a ver el recorrido vacío. Por la mañana, con dos observadores al otro lado del vidrio y la puerta de seguridad abierta a medias, aquella distancia parecía distinta.

—Si necesita detenerse, levante la mano —indicó Kael.

—¿Y si necesito que apaguen el extractor?

—Me lo dice. Yo decidiré si podemos hacerlo sin afectar la prueba.

Damián agradeció que no le prometiera obedecerlo en todo. Podía confiar más en una respuesta que admitía límites que en un sistema donde nadie le preguntaba nada y luego aseguraban que lo protegían.

El equipo había retirado los aparatos que emitían avisos intermitentes. Las luces seguían encendidas, la ventilación era la habitual y Kael permanecería a varios pasos. Voss observaba desde la sala contigua. Nadie había solicitado la presencia de Inés.

Al pensar su nombre, Damián sintió el impulso de buscarla detrás del vidrio.

En vez de hacerlo, miró la línea amarilla dibujada en el suelo.

—Estoy listo.

La primera puerta se abrió. El ruido metálico golpeó contra las paredes del corredor. No había nada extraordinario en él, salvo que Damián lo había escuchado tantas veces antes de recibir una orden que su cuerpo lo anticipaba como una amenaza.

Dio cuatro pasos.

Un auxiliar empujó un carrito en el extremo opuesto. Una bandeja chocó contra un lateral y produjo un sonido seco. Damián sintió una oleada de calor en el cuello. Las luces parecieron agrandarse, demasiado blancas. Su mano derecha comenzó a temblar.

Tenía ganas de seguir sin decir nada.

Ese había sido el comienzo de su error meses atrás: dar una explicación aceptable, aparentar que soportaba un estímulo más y esperar que el cuerpo lo obedeciera después.

Se detuvo.

Kael permaneció inmóvil.

—Estoy perdiendo el foco —dijo Damián.

—Lo veo. ¿Qué necesita?

—Que nadie avance hacia mí.

El Beta pidió al auxiliar que esperara en el extremo del pasillo. Damián se apoyó contra la pared. El sudor le bajaba por la espalda y un latido fuerte le ocupaba los oídos. Podía escuchar la puerta, el extractor, su propia respiración. Cada sonido parecía exigirle que reaccionara.

—¿Quiere terminar? —preguntó Kael.

Damián estuvo a punto de decir que sí.

Le vino a la memoria Inés apartando una silla sin tocarlo, la manera en que le había ofrecido elegir dónde permanecer. Entonces no había sentido que pudiera dirigir nada. Ahora tenía la mano levantada y un hombre esperando su respuesta.

—Necesito un minuto.

Kael miró el reloj y no dijo nada.

Damián se concentró en la presión de los zapatos contra el suelo. Aflojó los dedos y bajó los hombros. El calor no desapareció de golpe. Dejó de subir.

—Quiero volver hasta la puerta —dijo.

—Podemos hacerlo. La prueba no exige llegar al final.

Damián negó con la cabeza.

—Eso no es lo que he pedido. Quiero regresar al comienzo, respirar allí y decidir si continúo.

Kael lo observó unos segundos. Después apartó el carrito del trayecto y dejó libre el espacio.

Damián retrocedió despacio. Cuando alcanzó la puerta inicial, vio su reflejo en el vidrio: ojos cansados, mandíbula apretada, manos temblorosas. Había recorrido menos de la mitad del pasillo. También había dicho que necesitaba parar antes de perder del todo el control.

No era una victoria brillante. Tenía ganas de golpear algo por lo mucho que le había costado.

—¿Cómo está? —preguntó Kael.

—Enojado.

—¿Puede decir por qué?

—Porque ayer pensé que llegar hasta aquí sería fácil.

Kael sonrió apenas.

—Ayer no había una bandeja cayéndose al fondo.

Damián soltó una risa breve que se le convirtió en respiración entrecortada. Esperó otro momento y miró la línea amarilla. El corredor seguía abierto.

—Voy otra vez.

La segunda vez avanzó hasta la mitad. El ruido de la ventilación continuó molestándolo, pero lo reconoció antes de que su cuerpo reaccionara. Cuando pidió detenerse, Kael marcó el tiempo y Damián volvió por su cuenta a la entrada.

Al finalizar, Voss salió de la sala de observación con una tableta en la mano.

—No completó el recorrido —dijo.

—Lo sé.

—La sesión de ayer mostró una mejoría más rápida.

Damián se secó la frente con el dorso de la mano.

—Ayer me acompañó una Omega. Hoy pude pedir una pausa sin esconder que me estaba costando.

—Eso no significa que esté preparado para vivir fuera de Nivel Nueve.

—Tampoco lo significa quedarse aquí hasta aprender a hacerlo perfectamente.

Voss bajó la tableta. Su rostro mostraba agotamiento, pero no desprecio.

—Si sale y pierde el control, alguien tendrá que responder por esa decisión.

—Lo entiendo. Pido que escriban lo que ocurrió, incluso lo que salió mal.

Kael intervino:

—La detención fue voluntaria. La segunda parte se completó sin intervención Omega y con supervisión Beta. La respuesta mejoró después de una pausa solicitada por él.

Voss lo miró.

—Consigne también que no llegó al extremo del corredor.

—Por supuesto.

Damián aceptó un vaso de agua. La rabia seguía ahí, mezclada con una esperanza incómoda. Si solo registraban cuánto le faltaba, seguiría pareciendo el mismo hombre de hacía meses. Si registraban cómo había atravesado el miedo, al menos tendrían una medida diferente.

El auxiliar que había empujado el carrito regresó para retirar la bandeja caída. Era joven y evitaba mirarlo directamente. Damián reconoció ese cuidado excesivo: en Nivel Nueve nadie quería provocar al Alfa que figuraba en los informes.

—Lo siento —dijo el muchacho, señalando el suelo—. No sabía que estaban haciendo una prueba.

Damián observó sus manos inquietas.

—No fue culpa tuya que me asustara el ruido.

—Pero si no hubiera pasado con el carrito...