Capítulo XIV: Las Cadenas

Kael despertó con la boca reseca y un dolor sordo latiendo detrás de los ojos, tendido sobre una superficie de piedra fría que reconoció, incluso antes de abrir completamente los párpados, como profundamente distinta a cualquier habitación del Castillo Dracking. El aire olía a humedad antigua, a piedra que llevaba siglos sin ver la luz del sol, y bajo aquel olor, algo más: un aroma metálico, casi eléctrico, que su cuerpo reconoció con un escalofrío antes de que su mente terminara de procesarlo conscientemente. Aquel era el olor de la magia antigua, de la energía elemental en su forma más pura y menos domesticada, y Kael comprendió, con una claridad helada que atravesó la niebla del aturdimiento, que estaba en un lugar que jamás debería haber vuelto a pisar.

Estaba de vuelta en una cámara sellada. No la misma que había explorado con Talaida y Paul —el techo era más bajo, las proporciones distintas, y las inscripciones que cubrían las paredes parecían dispuestas en un patrón ligeramente diferente—, pero inconfundiblemente similar en su construcción: piedra oscura tallada con precisión milenaria, símbolos que se perdían en las sombras más allá del alcance de las pocas antorchas que iluminaban el espacio con una luz parpadeante y amarillenta. El aire estaba cargado de una energía residual que Kael sentía vibrar débilmente en su pecho, como un eco lejano de la resonancia que había experimentado semanas atrás, cuando sus dedos habían tocado por primera vez las cadenas que contenían algo que su mente apenas lograba comenzar a comprender.

Intentó moverse y descubrió que sus muñecas estaban atadas frente a él con una cuerda gruesa, aunque no con cadenas, un detalle que registró con una parte fría y calculadora de su mente que continuaba funcionando a pesar del pánico creciente. La cuerda, áspera contra su piel, había sido atada con una precisión que sugería experiencia considerable en inmovilizar prisioneros, y Kael comprendió que cualquier intento de liberarse mediante fuerza bruta resultaría, con toda probabilidad, inútil.

—Ya despertó.

La voz provenía de algún punto detrás de él, y Kael giró la cabeza con dificultad, encontrando la figura de un hombre de mediana edad, vestido con ropas oscuras sin insignia alguna, observándolo con una calma que resultaba, de alguna manera, más perturbadora que cualquier hostilidad evidente. El hombre no parecía un soldado, ni un matón callejero, sino alguien que había sido entrenado para una función específica: la vigilancia silenciosa, la observación paciente, la espera calculada.

—¿Dónde estoy? —preguntó Kael, con la voz todavía áspera por el efecto residual de la sustancia que lo había dejado inconsciente.

—En un lugar que probablemente ya conoce, aunque desde un ángulo distinto. —El hombre se acercó, deteniéndose a una distancia calculada, fuera del alcance de cualquier movimiento desesperado que Kael pudiera intentar—. La cámara bajo la Plaza de los Fundadores posee más de una entrada, joven Kraxter. La suya la descubrió a través de un símbolo activado en la superficie. La nuestra requirió considerablemente más paciencia, pero resultó igualmente efectiva.

Kael sintió que el estómago se le encogía. Estaban en la misma cámara donde había tocado las cadenas semanas atrás, donde una voz antigua le había hablado directamente a la mente, donde había vislumbrado, aunque fuera brevemente, aquella imagen aterradora de un fuego que no era fuego. La confirmación de que sus captores conocían aquel lugar, que habían encontrado su propia entrada, sugería una preparación que se extendía mucho más allá de un simple secuestro oportunista.

—¿Qué quieren de mí?

—Exactamente lo que ya sospecha. —El hombre se agachó ligeramente, situándose a la altura de los ojos de Kael, y Kael percibió, en aquella cercanía, el olor a tabaco y a algo más sutil que no logró identificar—. Su sangre nos permite hacer lo que ningún miembro de nuestra orden ha logrado en generaciones: comunicarse directamente con lo que está sellado aquí abajo. Y esa comunicación, joven Kraxter, representa un paso necesario hacia un objetivo que el maestro ha perseguido durante décadas.

—¿Qué objetivo?

El hombre sonrió, aunque la sonrisa no alcanzó sus ojos.

—Eso lo comprenderá pronto, cuando el propio maestro llegue para supervisar personalmente el proceso.

No tuvo que esperar mucho. Apenas unos minutos después, un sonido de pasos resonó desde algún pasadizo que Kael no lograba ver desde su posición, y una figura nueva entró en la cámara, envuelta en una capa oscura que ocultaba completamente sus rasgos bajo una capucha profunda. Los pasos resonaban contra la piedra con una cadencia deliberada, pausada, la de alguien que se mueve con la seguridad absoluta de quien controla completamente su entorno y a todos los que se encuentran dentro de él.

—Déjennos solos —ordenó la figura, con una voz que Kael no lograba identificar, distorsionada deliberadamente o quizás simplemente desconocida. Había algo en aquella voz, sin embargo, que generaba en Kael una sensación de familiaridad inquietante, como si la hubiera escuchado antes en algún contexto que su memoria se negaba a recuperar.

Los captores obedecieron sin cuestionar, retirándose hacia las sombras de la cámara mientras el recién llegado se acercaba lentamente hacia Kael, deteniéndose finalmente lo suficientemente cerca como para que Kael pudiera distinguir, bajo la capucha, apenas la sombra de un rostro que la penumbra se negaba a revelar completamente.

—Kael Kraxter. —La voz sonaba extrañamente familiar, aunque Kael no lograba ubicar exactamente de dónde—. Finalmente nos encontramos directamente, después de meses de observarte desde las sombras.

—¿Quién eres? —preguntó Kael, con una firmeza que ocultaba, apenas, el terror creciente que sentía.

—Alguien que ha esperado este momento durante mucho más tiempo del que puedes imaginar. —El maestro se agachó, situándose a la misma altura que el captor anterior había adoptado momentos antes—. Alguien que comprende exactamente qué representas, mucho mejor de lo que tú mismo comprendes tu propia naturaleza.