Capítulo 18 El Destello en la Garganta y el Reflejo de la Verdad

El Destello en la Garganta y el Reflejo de la Verdad

El eco de las armaduras de la Orden de la Llama resonaba contra las paredes de piedra del Desfiladero del Viento Helado, un recordatorio metálico y metódico de la rigidez con la que Aethelgard pretendía gobernar el mundo. Al frente de la columna militar marchaba el inquisidor general Valerius, un hombre de túnicas blancas y doradas cuyo báculo emitía una luz solar tan intensa que parecía calcinar el aire a su paso.

Ocultos en la parte alta de las crestas rocosas, Arion y Seraphina observaban cada movimiento. El Nexus Cinder-Luna latía con un ritmo cálido y constante bajo sus ropas, templando la tensión del momento con una fuerza que unía al lobo y a la maga. A unos metros de distancia, Kael mantenía a los guerreros de la manada en absoluto silencio, preparados para actuar al menor gesto de su Alfa.

—Están demasiado organizados —susurró Seraphina, frunciendo el ceño mientras estudiaba las formaciones de los inquisidores—. Si intentamos detenerlos por la fuerza bruta, rodearán el desfiladero y arrasarán el bosque antes de que podamos pronunciar una palabra.

—No vamos a enfrentarlos con fuerza bruta —respondió Arion con una sonrisa astuta y felina, sus ojos ámbar fijos en el líder de la expedición—. Vamos a darles exactamente lo que vinieron a buscar, pero con nuestras propias reglas.

Sin esperar más, Arion se transformó parcialmente, dejando escapar un rugido sordo y profundo que retumbó en las paredes del cañón, atrayendo inmediatamente la atención de la vanguardia enemiga. Al mismo tiempo, Seraphina dio un paso al frente en el saliente de piedra, extendiendo ambas manos hacia el cielo del desfiladero.

La magia pura brotó de sus palmas en un estallido de fuego blanco y luz plateada, cruzando el aire por encima de las cabezas de los soldados de Aethelgard y cayendo como una cortina deslumbrante justo frente a su línea de marcha. La detonación levantó una nube de gravilla y humo que obligó al ejército a detenerse de golpe, rompiendo su formación impecable en cuestión de segundos.

—¡Alto! —bramó el inquisidor Valerius, alzando su báculo para ordenar el alto a sus divisiones mientras sus ojos se clavaban con furia en la figura de la maga—. ¡Magos renegados en la cresta! ¡Preparen los arcos y las cargas de fuego!

—¡Valerius! —gritó Seraphina, proyectando su voz con la magia del vínculo para que resonara por todo el desfiladero con una claridad sobrenatural—. ¡No venimos a pelear contra Aethelgard, sino a mostraros lo que vuestros libros de historia ocultan! ¡Miradnos y comprended la verdad!

El inquisidor frunció los labios con desdén, preparándose para lanzar una orden de ataque absoluto, pero en ese preciso instante, Arion y Seraphina entrelazaron sus manos con fuerza. El Nexus Cinder-Luna liberó una onda de energía tan pura y brillante que iluminó las profundidades del cañón, conectando el poder del lobo y de la maga en un destello cegador.

El fulgor plateado y ámbar barrió el desfiladero como una marea cálida, congelando el avance de los soldados de la Orden. Por un instante, el sonido de las armaduras y el crujir de los báculos se apagaron por completo, reemplazados por un zumbido sutil que vibraba directamente en la conciencia de cada hombre apostado en la garganta.

Valerius dio un paso al frente, con el rostro contraído por la furia y el desconcierto, apretando el báculo con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos.

—¡Ilusiones de la escoria renegada! —vociferó el inquisidor general, intentando recuperar el control de sus tropas con la rigidez de su dogma—. ¡No escuchen! ¡Carguen contra las crestas y reduzcan a cenizas a los traidores!

Pero antes de que los soldados pudieran levantar sus armas o avanzar un solo paso, la magia del Nexus actuó. El vínculo entre Arion y Seraphina abrió un puente directo hacia la mente colectiva del ejército, proyectando destellos de los horrores que habían sacudido El Refugio: las garras de sombra del Vacío devorando la tierra, el terror de los cachorros acorralados, y finalmente, la forma en que la fuerza combinada del lobo y la magia pura había logrado sellar la brecha que Aethelgard ni siquiera sabía que existía.

Las visiones pasaron como relámpagos ante los ojos de los inquisidores y los magos imperiales. Varios soldados flaquearon, dejando caer sus escudos o retrocediendo horrorizados al comprender que la verdadera amenaza no provenía del norte rebelde, sino de una oscuridad antinatural que devoraba el continente entero desde las sombras.

Valerius sintió que el vínculo rozaba su propia mente, y su expresión de ira se transformó fugazmente en una mueca de negación absoluta.

—¡Mentiras! ¡El dogma de la Ciudadela es la única verdad! —gritó el inquisidor, aunque su voz perdió la autoridad imperativa de antes, temblando ligeramente ante la abrumadora evidencia que acababa de presenciar en su interior.

Arion, de pie junto a Seraphina en el saliente rocoso, mantuvo la mano entrelazada con la de su mate. Sus ojos ámbar brillaban con una intensidad salvaje y firme, observando cómo la disciplina férrea de la Orden de la Llama comenzaba a resquebrajarse desde dentro.

—No hemos venido a negociar vuestra sumisión, Valerius —proclamó Arion con una voz profunda que hizo eco en todo el desfiladero—. Hemos venido a abrirles los ojos. Pueden elegir unirse a nosotros para enfrentar lo que se avecina... o pueden quedarse aquí a quemarse en su propia ceguera.

El silencio que siguió en el desfiladero fue absoluto, pesado y cargado de una tensión insostenible, mientras los estandartes dorados de Aethelgard temblaban bajo el peso de una verdad que ya no podían ignorar.