La Carne del Necromago

Anexo XI: Allanamiento de un laboratorio de biomagia

El pozo estaba fuera del perímetro de los árboles. Algunos de los de ese lado ni siquiera alcanzaban el grueso de una brazo. Iskarion hizo la cuenta: alguien antes de Calixto debió sembrar los otros, que por el tamaño datarían décadas. Cerca de pozo encontró otra área de trabajo del biomago, donde en enormes canastas crecían árboles de varios tamaños con extrañas ramas esféricas, algunos marcados con runas grabadas a cuchillo en la corteza o pintadas en tejas de barro cocido.

Lavó los odres y los llenó de agua. Las amarró lo mejor que pudo a la burra, imitando cómo amarraba el arriero. La burra lo siguió a la orilla este del asentamiento, sin un solo rebuzno de protesta.

Ahora faltaba la parte más complicada, en la que convencía a Calixto de dejar ir a Silas, o bien se arreglaba para quitar a Calixto y Basilio de donde montaban guardia.

A su equipaje le faltaban mantas, y decidió que trataría de robarlas de la casa del biomago y su padre. En el mejor de los casos, obtendría mantas. En el peor, sonaría una alarma rúnica, que haría correr a esos dos de regreso a la casa.

En el patio de la casa de dos pisos crecían toda clase de plantas con flores y frutos, pero Iskarion no se atrevió a tocarlos. Si los simples árboles lanzaron ramas por Silas, corría riesgo que otras plantas querrían morderlo o escupirle ácido.

Los árboles del techo, viéndolos más de cerca, eran frutales exóticos. Distinguía fruta colgando de algunos, duraznos si la memoria no le fallaba, pero no se atrevió a cortarlos.

Buscó una ventana para deslizarse al interior como hizo con todas las otras. Las del piso de abajo eran estrechas y estaban todas cubiertas con trozos delgados de cuarzos traslúcidos. El lugar rezumaba magia de vida vegetal y le ocasionaba sensaciones raras en los dientes.

Al final encontró una ventana en el piso de arriba que estaba abierta, pero tuvo que subirse por las ramas de una enredadera seca. Ni siquiera estaba tan alto.

Dentro, encontró una recámara polvosa, amueblada solo con una simple cama de madera, cuyas tablas se fundían con el suelo, y les brotaban hojitas. Al acercarse descubrió que lo que creía que eran mantas eran también en realidad hojas. Dentro, alguien estaba acostado, y sin verlo ya sabía que ese alguien estaba muerto, pero le ganó la curiosidad y revisó.

Era una mujer mayor, parecida a Calixto, cuya piel era madera y cuyo cabello eran flores. A Iskarion lo invadió la indignación al poner su mano sobre el cadáver y descubrir que respiraba. Como un tlacuache, pero al revés: esta era un cadáver fingiendo vivir. Palpándola con su magia, descubrió que eran las plantas las que insistían en hacerla respirar.

«Esta es la discusión que tienen esos dos», pensó Iskarion. «La mujer está muerta y Calixto la tiene respirando».

Salió de la habitación y encontró un pasillo corto. Solo una recámara, con una estera, una colchoneta de ixtle rellena de hierba, y unas cobijas de lana en el suelo. Un escritorio hecho de ramas vivas, que como la cama de la habitación anterior se fundían con el suelo y les brotaban hojas. Sobre el escritorio, un montón de apuntes en cortezas de árboles, algunas calabazas secas tratadas con resina y selladas con cera de abeja. La única calabaza que se abría sin romperle el sello resultó ser miel de maguey, de lo cual estaba seguro porque una hilera de hormigas se devoraban hilillo goteado en su exterior. Al bebérsela, le mejoró la vista borrosa y el dolor de cabeza.

«¿Era hambre y no sobreuso de maná?» se preguntó Iskarion.

Un par de baúles de madera rústica: uno con libros de la Academia Rural de Magia, otro con algunos cambios de ropa. En la ventana brillaba una lámpara que en lugar de aceite estaba lleno de savia, y en lugar de pabilo ardía una ramita que crecía sola. Hubiera querido llevársela, pero la madera de la lámpara estaba fundida a la madera de la ventana.

Bajó por unas escalerillas de madera cargando con la cobija. Se encontró en la habitación del frente, que tenía un olor penetrante a macho cabrío. Prefirió empezar por checar la otra recámara. Encontró un catre con una colchoneta de ixtle rellena de lana, desocupada, y otras cobijas de las cuales se llevó también una. Bajo el catre guardaban una caja con pólvora y un embudo para meterla en el arcabuz. Algunos cambios de ropa colgaban de las paredes, todos de hombre, con un vestido polvoso detrás de uno de ellos.

El cuarto de enfrente tenía una mesa de madera y un par de sillas, además de una estufa de ladrillo con una chimenea sencilla, de varias hornillas, sobre las cuales reposaban buenas ollas de barro esmaltado. Iskarion revisó una cesta con un bultito de grasa de una repisa de madera, pero descubrió que era lo que emanaba la pestilencia a cabra. En un segundo pensamiento, podía ser una opción excelente para ocultar el olor a podrido de la mula y a lo mejor de Silas, porque viajar con Reanimados se le antojaba apestoso. Se llevó una bolsita de manta con higos y duraznos secos, un pedazo de queso de cabra y lo mejor: un cuchillo de hierro con mango de madera.

Junto a la puerta, en un nicho de barro surgía un altarcito a Solus, representado como en la capilla de Correccional, con una entesis amarilla de cuarzo, como de un palmo. Una nostalgia vaga bañó a Iskarion al observar la corona de flores.

Al abrir la puerta sonó otra alarma como campanas de madera. El bullicio despertó a perros y gallos del pueblo. Iskarion corrió a las plantas del patio, con los brazos cargados de botín. Basilio llegó a los pocos minutos, y Calixto detrás de él.

Iskarion aprovechó para correr al árbol que retenía a Silas. Tal y como sospechaba, esos dos no dejaron ningún otro morador del caserío vigilando. Con el cuchillo de hierro trozó las ramas a toda velocidad.

—Silas, espero que puedas caminar porque vas a tener que correr detrás de mí.

Ahora que se daba una idea más clara de la organización del caserío, Iskarion se llevó a Silas corriendo por afuera del perímetro de los enormes árboles, hasta llegar al pozo. La burra se arrodilló sin inconvenientes. Iskarion untó un poco del apestoso cebo de cabra en la burrita, otro poco en la cabeza de Silas. Se amarró una de las cobijas sobre su camisa blanca y su pantalón de algodón crudo. A Silas intentó quitarle la túnica, con alguna resistencia del Reanimado, al que de hecho tuvo que darle instrucciones detalladas e incisivas hasta que logró que se despojara de esta. La tiró con los borceguís y el cinto a una de las zanjas.