La Carne del Necromago

Declaración XIII: De los diversos arrieros

Al ir caminando al pie de la sierra, encontró una hoguera y al arriero que estaba discutiendo con el otro. Iskarion creyó recordar que el otro lo llamó Irineo. El hombre miraba al fuego con las cejas y el entrecejo fruncido, sobre unos ojos enrojecidos de tanto llorar.

El arriero lanzó su cordón al fuego y se limpió las lágrimas. Iskarion le ordenó a Silas y a La Blanca que caminaran en silencio para pasar desapercibidos los tres y largarse, pero el arriero volteó a verlo. Justo detrás de Iskarion, Silas y La Blanca se quedaron quietos.

—Niño, ¿Qué haces aquí a estas horas? —dijo el arriero, levantándose.

—Benditas noches de Solus —respondió, poniéndose en el tono serio que le funcionaba bien en la Correccional—. Me perdí y estaba esperando que amaneciera.

—¿De dónde te perdiste?

Iskarion dudó un momento. La única población que conocía era Las Cuitas, pero si le decía eso tal vez lo quisiera llevar de regreso, y de seguro el Soledrión ya tendría gente ahí. Pero la cabrera le dijo de un borracho de Esterablanca, así que estaría cerca.

—De Esterablanca.

El arriero negó con la cabeza.

—Haces bien en esconderte. Los guardias y los Prosopones están ahí justo ahora, buscando a un niño mulato como de tu tamaño que viaja con...

Irineo levantó la vista, subió los párpados de arriba, estremeciéndose. Iskarion entendió que un arriero distinguía una burra viva de una muerta hasta en la oscuridad. El hombre retrocedió, pero la hoguera estaba detrás de él y quedó acorralado.

—Te están buscando a ti.

Se hizo un tenso silencio. Iskarion pensó en correr de regreso a la Sierra, pero el arriero no hacía nada por atacarlo.

—¿Qué le hiciste a esa burra?

—La ayudé a caminar.

—Ese animal está muerto.

—Lo estaba.

El hombro volvió a sentarse junto a la hoguera, con el rostro entre las manos, reprimiendo lo que pudo haber sido una risa o un llanto histérico. Sus mulas, a unos pasos, apenas respondieron dándose la vuelta en los lugares donde estaban echadas. Duró tanto tiempo así que Iskarion se dio el lujo de revisar sus aparejos y sus morrales. Encontró una canastita con un queso duro y se lo comió. Le supo salado.

—Vas a matarme, ¿verdad? —dijo el hombre, sin aliento.

—Justo iba a preguntarle lo mismo —respondió Iskarion—. Bueno, no me mataría usted en persona, pero si me entrega me quemarán.

Irineo se quedó en total silencio, observando a Silas y a La Blanca, que seguían en el mismo lugar.

—¿Muerden?

—¿Los Prosopones?

—No, tus... acompañantes.

Iskarion se encogió de hombros.

—No que yo sepa.

Una vocecilla al fondo de su mente le recordó que podía convertir en Reanimado al cadáver del arriero.

«No puedo ir por ahí matando a todos los que encuentro», se respondió. «La gente no existe para convertirse en Reanimados».

La voz al fondo de su cabeza le dijo «Porque no quieres. Tienes un cuchillo. Si La Blanca tira al arriero al suelo, tú le haces un buen corte al cuello mientras Silas lo detiene. Lo reanimas, usas sus recuerdos para que te lleve a Saratiana».

Iskarion sacudió la cabeza. Ese plan era peligroso porque podía funcionar, pero lo aborrecía desde el fondo de sus intestinos. Si el mundo entero creía que por ser necromago ya estaba podrido, no podía empezar a pensarlo de sí mismo también.

El arriero hizo a Iskarion a un lado antes de que se comiera más de sus alforjas.

—Quieres pasar esta parte sin que te agarren, ¿verdad?

Iskarion asintió con la cabeza.

—Mira, a mi amigo Lobelio… Cuando lo agarraron lo molieron a golpes, si no es que ya está muerto —El arriero bajó la vista y apretó un puño—. Yo no llevo más que mermeladas desde Caradina, pero los cántaros tienen protecciones de un Runista de mala reputación y no me voy a arriesgar. Así que voy a dar un rodeo como de cuatro días. Tú y tus dos amigos pueden irse detrás de mi recua, sin acercarse porque se me hace que las mulas les van a tener miedo.

Iskarion no creía su suerte. Era demasiado bueno para ser cierto.

—¿Cómo sé que no me vas a entregar?

—¿Cómo sé yo que no me vas a volver uno de esos —el arriero señaló con la cabeza a Silas— cuando no te esté viendo?

Esa era la cruz del asunto: Ninguno de los dos podía saberlo.

—Ah, y ten —le dijo, dándole unas riendas viejas y reparadas de mil lugares—. La mayoría de las burras, nomás muertas se dejarían llevar con esas tiras que le traes puestas.

Iskarion se llenó de una emoción complicadísima que ni siquiera lograba nombrar. Se arrepintió de haber pensado en matarlo, aunque la vocecilla al fondo de su cabeza insistía en que quedarían viandas mejores en esas alforjas. Pero además ese fondo doloroso, que le recordaba que esta era la manera en la que se trataban los humanos entre ellos. Justo la normalidad que le estaba negada, como cuando Mería en Las Cuitas le dio comida unos días antes.

El arriero levantó a sus mulas, con movimientos tan ensayados que eran memoria muscular les puso las riendas.

«Al menos los Reanimados no necesitan riendas», se dijo, poniéndole los aparejos a La Blanca.

Caminó detrás del arriero a los pies de la Sierra, y luego siguieron por un llano donde no se alcanzaban a ver ni las luces de Esterablanca. La tierra era plana, planísima, hasta donde la cortaba una sierra, e Iskarion se imaginó que así verían a su alrededor la gente desde los barcos en altamar.

«Cualquiera que me diga que Teracronia es redonda va a tener que explicarme esto», se dijo, con la vista en las estrellas del horizonte.

Pero conforme avanzaban, salieron del horizonte otras sierras, otros cerros, a veces otros arrieros, que saludaban a Irineo para contarse noticias del camino. A veces saludaban a Silas, ignorando a Iskarion, así que el niño se concentró en enseñarle a Silas a hacer una leve reverencia con el sombrero. Nopaleras, tierras de cultivo, caseríos entre ellos. Y el arriero, que espiaba a Iskarion y a Silas a una distancia respetable.