La Carne del Necromago

Protocolo XII: Continuación de la búsqueda

Iskarion miró hacia atrás, viendo el caserío cada vez más lejos. El plan era caminar al este, hacia donde tenía la vaga idea de Saratiana. Era un plan vago pero en su razonamiento, donde ya han tolerado un necromago vivo tal vez toleren dos. Y un Reanimado, de preferencia también dos, pero no se hacía ilusiones de conservar a la burra.

Caminaron varias horas, hasta bien pasado el amanecer. Iskarion trató de memorizar sobre cuales cerros salía el sol, para asegurarse de que los tuvieran de espaldas.

—Me duelen los pies —murmuró Iskarion, sabiendo de sobra que ninguno de ellos contestaría.

Por primera vez desde que recordaba, Iskarion estaba asoleándose y le pegaba el aire entre los rizos. No tenía ni la menor idea de donde andaba. O, mejor dicho, sabía que estaba a la mitad de un llano, adelante del cual se extendía llano y detrás del cual yacía más llano.

La burra se arrodilló con pura memoria muscular, antes de que Iskarion se lo ordenara. Lo difícil fue distribuirse ambos sobre el animal. Primero, porque no llevaban una silla. Los costales y mantas no bastaban para acojinar los huesos de la espalda del animal. Segundo, porque cualquiera que los viera se daría cuenta que ningún burro podría mover a dos personas, al menos ningún burro vivo. Iskarion terminó por subirse e hizo que Silas caminara junto a él.

—Ah, lo cual me recuerda. Deberías usar tu habilidad para secar ese zarape.

Al este se alzó una nube de polvo, y algún sonido vago de balidos. Decidió ir a investigar: con un poco de suerte encontraría alguien que supiera el camino a Saratiana.

Tras avanzar un tramo irremarcable de tierra seca, con pasto bajo, gatuños y piedras, a lo lejos aguardaba el perfil de un cerro rocoso, y a los pies de esta se desparramaba un rebaño de cabras. Dos muchachas se sentaban en una piedra vigilando a los animales. Una de ellas se estaba destrenzando el cabello. Las dos vestían blusas largas de algodón basto y enaguas bajo las cuales unos pantaloncillos cortos no les cubrían los tobillos. Los morrales y los rebozos estaban colgados en un árbol raquítico.

«Silas, voy a desmontar para hablar con ellas. Tú te quedas aquí con La Blanca», le ordenó Iskarion con el pensamiento.

Se acercó a una distancia cautelosa. Algunas cabras huyeron a su paso, lo que alertó a las dos muchachas. La del pelo suelto se puso de pie en la roca.

—¡Sean buenos los aires! —le dijo ella—. ¿Qué negocios trae?

La otra le dio un jalón a la blusa.

—Es un niño, tonta. El arriero ha de ser el que se quedó con la burra.

Ambas miraron a Silas, que seguía de pie junto a La Blanca. Luego se miraron entre ellas y se rieron sin motivo aparente. Iskarion decidió centrarse en la que le habló.

—Sean buenos los aires —le respondió, imaginando que ese sería el saludo en lugar del "Benditos días de Solus" de la Correccional—. ¿Saben cómo se llega a Saratiana?

—Andas lejos, moreno —respondió la del pelo suelto, como si ella no fuera del mismo color que Iskarion—. Subiendo este cerro vas a ver los miliarios hacia el este. El que sigue tiene un abrevadero.

Iskarion se avergonzó de preguntar, pero igual tenía que hacerlo.

—¿Qué es un miliario?

—Son las piedras cuadradas con las marcas de los caminos. Que ni se te ocurra orinar una porque supe de un borracho en Esterablanca que se murió así el año pasado, por eso no podemos acercar a las cabras.

Mientras tanto, la otra pastora se acercó hacia Silas y lo observaba.

—¿Quién es tu amigo, niño? —preguntó sin ocultar la sonrisa—. Dile que ya necesita cambiar de sombrero. Tengo uno en la casa.

—Se lo diré —respondió Iskarion, cortante, y luego se arrepintió porque no sabía cómo despedirse. Solo se dio media vuelta.

—Vayan con Solus, marchantes —le dijo la chivera que se adelantó a ver a Silas.

En cuanto se acercó a la otra se empezaron a reír y a cuchichear.

—¿No se te hace que esa burra se parece a La Blanca? —le dijo la que no se acercó— ¿La que tienen en Las Cuitas?

—Pues si es medio clarita, pero esta pobre burra debe estar por caer muerta —respondió la que se acercó—. Tiene las orejas disparejas y los ojos hundidos.

Iskarion se alejó a toda velocidad antes de que ninguna de las dos se fuera a acercar a inspeccionar.

A sugerencia de la chivera, decidió que bien valía la pena tratar de subir ese cerro para ver el camino. Se aseguró de alejarse de ellas antes de subirse él solo, porque no quería lidiar con subir a Silas y a la burra, pero tampoco le gustaba la idea de dejarlos con ellas. Le tomó unos 20 minutos subir lo suficiente, pero pudo ver la siguiente extensión del llano: los miliarios resultaron ser enormes cubos de piedra, cada pocos kilómetros. No se distinguía un camino pavimentado, pero si una línea de tierra pisoteada.

En cuanto a la burra, Iskarion encontró una fogata antigua en el cerro y aprovechó para llevarse varios puños de cenizas para untarla.

«A ver, burra, sé que no puedo cambiar tus ojos hundidos, pero ¿podrías tratar de al menos bajar las dos orejas?», le murmuró Iskarion por el vínculo. La Blanca trató de bajar más la oreja que ya estaba caída y de subir la oreja que estaba ya arriba. Iskarion decidió que era inútil: tendría que conseguir un sombrero también para la burra, y de paso uno para él porque el sol le deslumbraba.

Llegando al miliario, a Iskarion le pareció que los observaban. Pero no veía a nadie cerca. Examinó el enorme cubo de cantera negra, que era como lo doble de alto que Silas, y encontró que estaba lleno de runas de vigilancia, pero nadie activándolas. De inmediato entendió que mas valía pisar a un lado del camino para no tocar el área de influencia.

El siguiente miliario coincidía con la pared de piedra de una montaña, rebanada con herramientas o quizá por un geomago, para formar un abrevadero que se llenaba por goteo de agua que salía de la montaña misma. Un par de arrieros discutían cerca. Para no parecer fuera de lugar, Iskarion hizo que La Blanca fingiera beber agua, mientras él se aseguraba de volver a llenar sus odres de agua.