Capítulo III: El Precio de la Información

Mientras Kael y Paul regresaban apresuradamente hacia el castillo con las noticias sobre Corvin Aldeth, Talaida permanecía sumida en su propia investigación dentro de los archivos de la Academia de Magos, un espacio que, tras meses de colaboración creciente con la administración académica, le habían finalmente otorgado acceso considerablemente más amplio del que había disfrutado durante su etapa como simple estudiante. La Academia, con sus pasillos de piedra pulida y sus bibliotecas que se extendían varios pisos bajo tierra, había llegado a representar, para Talaida, algo considerablemente más significativo que una simple institución educativa: representaba el archivo más completo de conocimiento antiguo accesible fuera de las cámaras selladas de los Once Originales, y cada nuevo permiso de acceso que obtenía abría posibilidades de investigación que sus compañeros de estudios ni siquiera podían imaginar.

El bibliotecario jefe de la Academia, un anciano mago llamado Fendrel cuya paciencia hacia las investigaciones inusuales de Talaida había crecido considerablemente tras reconocer la magnitud de sus descubrimientos previos, la había conducido aquella misma mañana hacia una sección que rara vez recibía visitantes: el Archivo de Registros Suprimidos, un espacio dedicado específicamente a documentos que, en algún momento de la historia de la Academia, habían sido considerados demasiado peligrosos, controvertidos, o simplemente inconvenientes para permanecer accesibles al estudio general. El propio Fendrel, cuyas décadas de servicio le habían otorgado un conocimiento enciclopédico de cada rincón de la institución, había acompañado a Talaida personalmente hasta aquella sección, un gesto que ella interpretó como señal tanto de la confianza creciente que había desarrollado con el bibliotecario como de la gravedad que él mismo atribuía a la investigación que ella estaba realizando.

—Encontrarás considerablemente más polvo que respuestas útiles aquí, muchacha —le había advertido Fendrel, con una sonrisa cansada mientras desbloqueaba la puerta de hierro forjado que protegía la entrada—. Pero si tu investigación sobre la fisiología Elemen requiere realmente comprender los aspectos más oscuros de nuestra propia historia académica, este es probablemente el único lugar donde encontrarás algo remotamente útil. Ten cuidado con lo que buscas, sin embargo. Algunos de estos documentos han sido guardados aquí precisamente porque causaron daños considerables a quienes intentaron estudiarlos sin la preparación adecuada.

El interior del Archivo de Registros Suprimidos contrastaba marcadamente con las secciones más públicas de la biblioteca de la Academia: estanterías de madera oscura que se elevaban hacia un techo abovedado perdido en la penumbra, volúmenes encadenados a sus soportes —literalmente encadenados, mediante grilletes de metal que sugerían que sus contenidos eran considerados demasiado peligrosos incluso para el préstamo supervisado—, y un silencio que pesaba sobre el espacio como una presencia física. Talaida encendió una lámpara de aceite adicional, consciente de que la iluminación mágica estándar de la Academia había sido deliberadamente reducida en aquella sección, presumiblemente para dificultar la lectura prolongada de documentos sensibles.

Fueron necesarias varias horas de búsqueda meticulosa antes de que Talaida encontrara algo que capturara completamente su atención: un volumen encuadernado en un material considerablemente más oscuro que el resto de los textos circundantes, sin título visible en su lomo, cuya existencia, según los propios registros de catalogación, había sido deliberadamente omitida del índice general de la biblioteca durante generaciones. El volumen, a diferencia de otros documentos del archivo, no estaba encadenado a su soporte, aunque su cubierta desprendía un frío que resultaba, para los dedos de Talaida, notablemente más intenso que el de cualquier otro objeto en la sala.

Al abrirlo, descubrió páginas cubiertas de una caligrafía considerablemente más antigua que cualquier texto que hubiera examinado previamente, incluso comparada con los documentos más antiguos del archivo Chimer, describiendo, con un detalle técnico considerable, experimentos relacionados con la manipulación de la fisiología Elemen aplicada a sujetos de origen completamente distinto.

«El tercer corazón, correctamente extraído y preservado mediante los métodos apropiados, puede sobrevivir considerablemente más tiempo del que la sabiduría convencional asumiría, incluso separado completamente de su portador original. Esta característica excepcional ha permitido a nuestra orden desarrollar procedimientos considerablemente más refinados que aquellos empleados durante los primeros intentos documentados hace varios siglos.»

Talaida sintió que un escalofrío considerable le recorría la espalda ante aquella mención de «primeros intentos hace varios siglos», comprendiendo que aquel texto, considerablemente más antiguo de lo que había anticipado inicialmente, sugería una historia de manipulación de la fisiología Elemen que se extendía considerablemente más allá de cualquier cronología que hubiera considerado previamente. El frío del volumen parecía intensificarse mientras leía, como si el propio texto resistiera ser comprendido completamente.

Continuó leyendo, encontrando referencias adicionales que profundizaban considerablemente su comprensión sobre la magnitud completa de aquella práctica antigua:

«Nuestra orden reconoce tres categorías fundamentales de sujetos apropiados para el procedimiento: aquellos con conexión ancestral parcial hacia linajes elementales antiguos, cuya sangre facilita considerablemente la integración de los órganos trasplantados; aquellos completamente carentes de tal conexión, cuyo proceso resulta considerablemente más arriesgado pero cuya lealtad posterior tiende a resultar más maleable, dado que su nueva existencia depende enteramente de nuestra propia intervención; y finalmente, aquellos pertenecientes directamente a las líneas de sangre de los Fundadores, cuya transformación, aunque extraordinariamente compleja de lograr exitosamente, produce resultados que trascienden considerablemente cualquier expectativa convencional sobre las capacidades Elemen.»