CAPÍTULO 5: EL MAZO

I.

La mañana siguiente trajo con ella la cartelera.

Llegó como notificación en la app a las siete de la mañana, con el sonido específico que la app usaba para los anuncios oficiales: tres tonos ascendentes que en los días siguientes Rez aprendería a reconocer antes de que terminaran, de la misma manera en que uno aprende a reconocer el sonido del despertador sin necesitar procesarlo conscientemente.

La notificación decía: Cartelera del día. División A: Buccaneer Bay, 10:00 am. División B: Tropic de Coco, 11:30 am. División C: Shark Harbor, 2:00 pm.

Rez miró la pantalla.

División A: Buccaneer Bay. Su nombre estaba en la lista de seis pilotos de la División A junto a Leilani, El Zipo, Mikka, Clutch y B'Zorp.

Primera carrera oficial de la segunda temporada.

En Buccaneer Bay.

Donde todo había empezado la primera vez.

Rez dejó el teléfono en la cama y miró el techo de su habitación en Home Hud, que era de madera de ese tipo que tiene vetas y nudos visibles y que en la mañana con la luz que entraba por la ventana tenía una calidez específica.

Luego abrió la app en la sección de potenciadores.

Tenía sus cinco iniciales: escudo, fuegos artificiales, nitro, muelle y buscador tiki. Y tenía los créditos de la carrera de clasificación del día anterior, que eran pocos pero eran suficientes para comprar uno o dos potenciadores adicionales comunes antes de la primera carrera.

Compró el charco de aceite y la dinamita.

Siete potenciadores disponibles. Necesitaba doce para el mazo completo pero siete era lo que había y con siete empezaba.

Se sentó en la cama con el cuaderno abierto y empezó a construir el mazo de la misma manera en que había construido todo lo demás que valía la pena: pensando en los detalles antes de que ocurrieran.

Buccaneer Bay. Pista conocida. Rivales: Leilani, El Zipo, Mikka, Clutch, B'Zorp.

Leilani: Poder Floral. Flores en el suelo que detienen. Velocidad al activar. Estrategia probada.

El Zipo: Contra las Cuerdas. Velocidad + empuje lateral. Eficaz en espacios estrechos.

Mikka: Mordisco Monstruoso. Cabezas de monstruo al frente. Alcance largo. Primera vez que la veo en carrera real.

Clutch: Bombas Fuera. Festival de explosiones. Zona de efecto amplia. Impredecible.

B'Zorp: Teletransporte. Se mete donde yo estoy y yo voy un puesto atrás. El más difícil de contrarrestar.

Escribió debajo: Para Buccaneer Bay: prioridad defensiva en las curvas cerradas. El Teletransporte de B'Zorp actúa más en las rectas. Si llevo el escudo para esos momentos, el intercambio de posición no ocurre porque la burbuja de escudo interfiere con el teletransporte.

Lo había descubierto en la primera temporada casi por accidente. Lo usaría ahora con intención.

Mazo para hoy: escudo, fuegos artificiales, nitro, buscador tiki, charco de aceite, dinamita. Dejar fuera el muelle: en Buccaneer Bay no hay secciones donde el muelle sea más útil que cualquier otra cosa.

Seis de doce. Incompleto pero funcional.

Cerró el cuaderno.

Fue a desayunar.

II.

El desayuno en Home Hud era en la choza principal, con una distribución de alimentos que la empresa había organizado y que tenía la misma calidad de todo lo demás de la nueva administración: pensada, suficiente, sin exceso pero sin escasez.

Rez llegó a encontrar a varios pilotos ya ahí con sus tablets y teléfonos en la mano, en el estado específico de concentración pre-carrera que Rez reconoció de la primera temporada: no tensión exactamente sino esa densidad que tiene la atención cuando está enfocada en algo que importa.

Mikka era la excepción. Mikka desayunaba con la misma energía con que hacía todo, conversando con Cmdr. Nova sobre algo que desde el otro extremo de la mesa Rez no pudo escuchar completo pero que incluía la palabra propulsor varias veces.

Leilani estaba con la app abierta y el café en la mano, en ese orden de prioridades que era completamente el suyo.

Rez se sentó a su lado con su propio desayuno.

—¿Mazo listo? —dijo Rez.

—Listo —dijo Leilani, sin levantar la vista de la app.

—¿Cuáles llevas?

Leilani lo miró.

—Los míos —dijo, con esa media sonrisa que era su versión del humor.

—Claro —dijo Rez.

Comieron en silencio durante un momento.

—El Teletransporte de B'Zorp —dijo Leilani eventualmente—. ¿Tienes el escudo para eso?

—Sí.

—Bien. —Pausa—. El Mordisco Monstruoso de Mikka llega lejos. Más de lo que parece. No te pongas directamente detrás de ella si puedes evitarlo.

—¿La viste en la clasificación?

—Sí. —Otra pausa—. Es rápida. Más de lo que su manera de presentarse sugiere.

Rez lo guardó.

El Zipo llegó al desayuno, tomó lo que tomó en silencio absoluto, y se fue a un rincón del patio con su cómic. Que era exactamente lo que hubiera hecho en cualquier otra circunstancia.

Clutch no desayunó o desayunó en otro lugar o desayunó de una manera que no fue visible: simplemente no estaba en la choza principal y luego estuvo en la pista de Buccaneer Bay cuando llegaron todos, con su Spearchaser negro esperando en la línea de salida como si hubiera estado ahí desde antes de que existiera el circuito.

III.

La línea de salida de Buccaneer Bay había cambiado.

No en su ubicación ni en su orientación: el mismo tramo de calle bordeando la playa, el mismo mar al fondo, los mismos cangrejos gigantes rojos en la arena que miraban las carreras con la indiferencia majestuosa de quienes llevan más tiempo en ese lugar que cualquier buggy o persona que haya pasado por ahí.

Pero había más. Más banners, con logos de patrocinadores que Rez reconoció algunos: agua, bebidas hidratantes, ropa deportiva, y otros que eran nombres que no conocía pero que tenían el aspecto de las marcas que saben lo que hacen. Las casetas de evaluación a los lados, con el personal de uniforme naranja haciendo sus anotaciones. Las cámaras, que ahora eran visibles en puntos específicos del circuito en lugar de las cámaras invisibles de la primera temporada, lo cual era un cambio que Rez recibió con algo que era alivio aunque no hubiera podido explicar exactamente por qué.