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A las 8 en punto encendió el televisor.

Buscó el canal 16. El noticiero ya había comenzado y Leslie estaba detrás de un mostrador junto a una columnista que le explicaba las ventajas del nuevo sistema de pago virtual.

- Al menos sabemos que está bien- dijo Temper -, que no fue secuestrada ni nada de eso. Está un poco pálida, eso sí. ¿No te parece?

- La veo igual que siempre- dijo Clive -. No importa. No voy a perseguirla. No iré al canal a pedirle explicaciones.

Sus dedos estaban cerrados alrededor de la nueva botella de cerveza que Temper le había ofrecido. Se sentía un poco mareado, pero todavía podía seguir bebiendo unos cuantos litros más. Estaba acostumbrado. Temper, en cambio, desertó en la segunda botella.

La columnista seguía hablando. Era evidente que pertenecía a la misma empresa que proponía esas modificaciones y la estaba promocionando, o justificando. Leslie la observaba con forzada atención, y en un momento se llevó la mano a la frente, como si hubiera sentido una ligera jaqueca.

- Debe estar preguntándose cómo va a excusarse ante ti - comentó Temper.

- No lo creo - dijo Clive, riendo -. No está pensando en mí, y creo que nunca ha pensado en mí.

Bebió un poco más de cerveza, tosió. La pausa publicitaria le arrebató la imagen de su novia (o su ex novia, aún no lo sabía) y le permitió así pensar en otros asuntos. Temper también quería distraerlo de sus conflictos amorosos:

- ¿Sabías que existen casi 500 razones clasificadas por las cuales una nave proveniente de otro planeta podría aterrizar en el nuestro? - le dijo -. Están agrupadas en 5 secciones, y cada una de ellas consta de 100 probables causas descritas mediante un breve texto. En ese libro las causas son denominadas Factores. Yo recuerdo algunos. En la sección 2, por ejemplo, el factor número 39 es la necesidad de investigar las condiciones de vida de este planeta. El número 40, la necesidad que puedan tener esos alienígenas de esconderse de otros, con los cuales tendrían alguna hostilidad. Así, a estos factores les siguen el 2-41, el 2-42, hasta el 2-100, que es el último factor de la sección 2, la cual agrupa por lo general causas vinculadas a la propia voluntad de estas especies, y no con accidentes, secuestros, y ese tipo de situaciones.

- No - dijo Clive -, no lo sabía. ¿Dónde está ese libro?

- En el propio Departamento - respondió Temper-. En una de las últimas oficinas. Soren seguramente lo conoció. Yo lo hojeé, alguna vez, sin prestarle demasiada atención. Pero tendría que haberlo tomado más en serio. Si alguien se tomó el trabajo de registrar todas esas posibilidades, y el documento fue preservado en el propio Departamento, debe ser importante. ¿No te parece?

- Probablemente...- murmuró Clive, mientras la tanda publicitaria terminaba y la imagen de Leslie volvía a estremecer la pantalla de ese televisor.

Era hermosa, sin dudas. Pero Temper tenía razón: estaba un poco pálida, y también un poco distraída. Ahora Clive lo notaba claramente. Había algo raro en su comportamiento, y en su rostro. Pero nada más que eso. Nada que sugiera que Leslie estaba atravesando alguna circunstancia realmente grave.