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Regresó al hotel cerca de la medianoche.

Se bañó, se recostó en la cama y durmió hasta que 5 horas después lo despertaron unos golpes bastante insistentes en la precaria puerta de su habitación.

Se levantó, y abrió la puerta, todavía envuelto en cierta somnolencia o confusión.

- ¿Clive? - dijo.

- Lo estuve buscando por toda la ciudad - dijo Clive-, hasta que vi su vehículo frente a este hotel. Supe que lo enviaron a investigar. Castle está aquí.

- Lo sé - dijo Roggan-. Lo vi, saliendo de ese edificio. ¿Cómo se llama? Bueno, no importa, lo olvidé. ¿Y tú a qué has venido? ¿Viniste a buscar información para tu novia? ¿La periodista?

- Yo no tengo nada que ver con esa mujer actualmente - dijo Clive.

- Si, no me digas - dijo Roggan-. Ella sabe mucho más que todos nosotros, y quiere saber todavía más. Así que no pienso darte ninguna información, aunque, sinceramente, no es mucha la información que he conseguido desde que llegué a esta ciudad. Sólo eso, que he visto a Castle aquí, eso que tú ya sabías. Y, a propósito, ¿se puede saber cómo te enteraste de ello?

Entonces Roggan se hizo a un costado y le permitió a Clive ingresar.

- Precisamente por Leslie - dijo Clive -. Yo siempre supe que ella guardaba las entrevistas que no salían al aire en la computadora de su camerino, y también siempre supe cómo entrar a ese estudio de televisión sin la autorización de nadie. Lo aprendí, durante mis años de convivencia con ella. Así que utilicé este conocimiento y accedí a los datos de esa computadora, mientras ella cubría una nota en las calles. Allí había una entrevista con Castle, realizada apenas dos días antes del accidente del tren, en la que él menciona la aplicación de un protocolo de contacto. Bien, resulta que, además, uno de los compañeros de trabajo de Leslie me descubrió husmeando en ese camerino, y ahora algunos agentes del gobierno me están persiguiendo.

- En cierta forma- dijo Castle -, todos estamos siendo perseguidos por el gobierno. Eso es lo de menos. Me interesa más lo que vio usted en ese documento, la entrevista con Castle. ¿La leyó?

- Un parte - dijo Clive-. Después, tuve que salir corriendo de allí. Resulta que el protocolo tiene que ver con los factores enumerados en ese libro que trataron de mantener en secreto durante unos cuantos años. Esos datos no sólo sirven para enumerar las posibles razones por las que podríamos hacer contacto con formas de vida de otros planetas, sino también para instigar a ese contacto. El protocolo consiste en la ejecución de una serie de acciones que "activen" alguno de esos factores. Por ejemplo, según uno de esos factores, una nave extraterrestre podría llegar a nuestro planeta para eludir alguna amenaza que haya detectado en el espacio. Bien, quienes acaten el protocolo se encargarán de generar esa amenaza, para que ese factor actúe. El libro que enumera los factores y el protocolo forman parte de un mismo proyecto. Castle sabía que se iba a actuar en base al Factor 3-73 y que, por lo tanto, se iban a crear las condiciones para que seres de otro planeta traten de llegar al nuestro. Sabía que eso iba a ocurrir, y cuándo. Forzar el contacto, en eso consiste el protocolo, para eso fueron enumerados los factores. Castle y su equipo atrajeron a esas criaturas hasta nuestro planeta, y planificaron su captura. Pero algo salió mal: el accidente, que frustró, siquiera parcialmente, sus planes. Bien, ahora debemos salir de aquí. Los agentes que me estuvieron siguiendo no tardarán en llegar.

- ¿Y a dónde iremos? - preguntó Roggan.

- Conozco un lugar - dijo Clive-. No será necesario salir de esta ciudad. Usted sígame.

Se quedó pensando por un buen rato, mirando a Clive en silencio, y luego dijo:

- Con razón fue a verme aquel día. Sólo para sacarme alguna información. Información, parece que eso es lo que todos buscan últimamente.

- Es que también él está en peligro - dijo Clive-. Las otras criaturas están libres, y la que tienen en cautiverio no sabemos por cuánto tiempo podrán mantenerla allí. Yo creo que no es ésta la especie alienígena que Castle quiso traer a la Tierra. Su método era sencillo: llevar a una de las estrellas cercanas a determinado planeta al borde de la explosión. Establecer luego algunas señales para que, tras la evacuación, los habitantes de aquel planeta ahora en peligro encuentren fácilmente la Tierra y sepan de las ventajas de instalarse aquí, al menos hasta que pase el peligro o encuentren el modo de aplacarlo. Ahora, hubo otra nave involucrada en el accidente, la que no colisionó con el tren, la que se fue intacta de nuestro planeta. ¿Cuál de las dos provenía del planeta amenazado por la inminente supernova?

- ¿Es eso importante? - preguntó Roggan.

- Posiblemente - dijo Clive-, en el sentido de que tal vez Castle y su equipo no estén capacitados para controlar a esta otra especie, que quién sabe de dónde ha salido. Seguramente se habían preparado para recibir a la otra especie, pero no a ésta. Por eso, posiblemente, anda nervioso por todos lados, y no me sorprendería que incluso nos pida a nosotros que le ayudemos a contener lo que se le está escapando de las manos.