Capítulo 9

3 Días después del inicio de la construcción en Antártida

Las pantallas llenaban la sala de mando.

Decenas. Cientos.

Datos biométricos, registros académicos, patrones de comportamiento, videos de cámaras urbanas, reportes escolares, archivos médicos, menciones en redes, eventos anómalos… Todo fluía como un río imposible de detener.

No eran nombres.
Aún no.

Eran posibilidades.

Steve Rogers permanecía de pie frente al centro de la sala, brazos cruzados, mandíbula tensa. No tocaba nada. Solo observaba.

A su derecha, María Hill coordinaba equipos enteros desde su tablet, su voz firme, precisa.
—Filtren por resiliencia emocional. No solo habilidades. No necesitamos armas… necesitamos personas que no se rompan.

Clint Barton estaba recostado contra una consola, brazos cruzados, mirada fija en una pantalla donde se repetía un video de seguridad.
—Muchachos —dijo en voz baja—. Esto se siente raro. No estamos buscando voluntarios. Estamos mirando antes de que sepan que están siendo vistos.

Bruce Banner ajustó sus gafas, nervioso.
—Eso es lo que me preocupa —admitió—. Algunos de ellos ni siquiera saben que son especiales… o que están en peligro.

Natasha Romanoff no apartaba la vista de los datos.
—Todos lo están —respondió—. La diferencia es quién se los dirá primero.

Steve cerró los ojos un segundo.
Cuando los abrió, su mirada era firme… pero cargada de peso.

—Si hacemos esto mal —dijo—, no solo perderemos su confianza. Los romperemos antes de empezar.

Las pantallas siguieron brillando.
Los algoritmos siguieron trabajando.
Y, sin saberlo, en distintos rincones del mundo, los futuros reclutas acababan de entrar en el radar.

No con fanfarrias.
No con promesas.

Sino con una pregunta silenciosa que comenzaba a recorrer el planeta:

¿Quién está listo para cargar con el futuro… antes de que el mundo se lo pida?

༘⋆📼˚ ༘ ೀ⋆｡˚

El informe apareció en la pantalla con una frialdad insultante.

CARGAMENTO INTERCEPTADO.
UBICACIÓN: NUEVO LEÓN, MEXICO.
RESPONSABLES: FUERZAS ESPECIALES 141

Grant no parpadeó al leerlo.
Pero algo se tensó en su mandíbula.

—No… —murmuró, más para sí mismo que para la sala vacía.

El cargamento no debía caer. No así. No todavía.
Aquellas piezas chitauri eran solo una parte del rompecabezas, pero eran su parte. La carnada. El hilo que debía llevarlo directo a Hydra sin levantar sospechas, sin que S.H.I.E.L.D. oliera la trampa.

Y aun así… alguien más había intervenido.

No Hydra.
No él.

Fury, pensó.

Se levantó lentamente de la silla, caminando hasta el ventanal de la oficina. Desde allí, la ciudad parecía tranquila, ordenada, ignorante. Luces, tráfico, gente que no sabía cuántas capas de guerra se libraban justo bajo sus pies.

—Están jugando en un tablero que no entienden —dijo en voz baja.

Golpeó la mesa con el puño. No con rabia descontrolada, sino con precisión. Medida. Como todo lo que hacía.

El problema no era solo la pérdida del cargamento.
El problema era el patrón.

Fuerzas especiales operando sin que él estuviera informado.
Movimientos limpios.
Demasiado limpios.

—Hydra no pierde así —se dijo—. Y S.H.I.E.L.D. no actúa a ciegas.

Alguien había cruzado líneas.

Grant activó otra interfaz. Códigos, rutas, registros antiguos. Nombres que no figuraban en bases de datos oficiales. Tránsitos borrados. Pagos fragmentados.

Y entonces apareció.

Un pueblo cercano a los Alpes Suizos.

Un punto repetido.
Un eco constante en informes viejos, demasiado viejos para ser coincidencia.

—Claro… —susurró, con una sonrisa que no tenía nada de alivio.

No las piezas sueltas.
No los prototipos incompletos.

Hydra no había apostado todo a México. Eso solo era distracción. El verdadero premio había sido movido antes. En silencio. Con aquella chica, que había irrumpido en su territorio

Grant cerró la interfaz y tomó su abrigo. Sus movimientos eran calmados, pero su mente ya estaba a kilómetros de distancia, adelantándose a cada posible escenario.

—Si quieren arruinar mis planes —dijo, ajustándose los guantes—, tendré que ensuciarme las manos otra vez.

No avisó a nadie.
No pidió autorización.
No dejó rastro.

Horas después, un vuelo nocturno despegó rumbo a Europa.

Y mientras el avión atravesaba las nubes, Grant observó su reflejo en la ventanilla. No vio a un villano. Tampoco a un héroe.

Vio a un hombre atrapado entre dos monstruos.