Donde termina la mentira.

Capitulo18: Frente a sus ojos.

La luz de la mañana entró por las ventanas antes de que Asher estuviera realmente preparado para abandonar la cama. Había dormido poco; muy poco. La noche anterior había terminado sentado en el sofá durante horas en un aislamiento denso, procesando el vacío que los gemelos habían dejado y preguntándose en qué parte del país estarían metidos. No había recibido alertas de Ben en la red segura, y esa falta de información solo hacía que su mente inventara más preguntas que no sabía cómo catalogar.

Asher se levantó finalmente. Se duchó, se vistió y bajó a la cocina de mármol a preparar café para calmar el pulso. Todo parecía normal en su rutina ordinaria, hasta que un estruendo y varias voces rompieron el silencio hostil del exterior.

Frunció el ceño, intrigado. Se acercó al gran ventanal de la sala y observó el perímetro. Había un camión de mudanza colosal estacionado justo frente a la residencia que llevaba meses vacía.
—¿Desde cuándo se movió esa propiedad en el mercado? —murmuró, observando a través del cristal.

Varios trabajadores sacaban cajas numeradas, mobiliario embalado, maletas y una lámpara de diseño que casi termina destrozada en el pavimento. Asher tomó un sorbo largo de su taza. Por fin alguien compró esa fortaleza presidencial. No le dio demasiada importancia a la logística, hasta que una voz firme y con una autoridad innata quebró el aire del pasillo.

—¡Cuidado con esa caja por favor! Tiene cosas delicadas.

Asher se quedó completamente petrificado en su sitio, el cuerpo congelándosele sobre el piso. Conocía esa voz a la perfección. Se acercó un poco más al marco de la ventana, forzando la vista. Y entonces, la vio.

Estela.

Estela Beltrán estaba de pie frente al portón de piedra, coordinando a los cargadores. Llevaba el cabello rígidamente recogido en su acostumbrada coleta alta con flequillo mariposa y vestía de manera sencilla pero impecable, destilando esa elegancia que lo había desarmado en la oficina.

Asher parpadeó. Una vez. Dos. No puede ser. Estoy alucinando por el insomnio. Dejó la taza sobre la encimera y salió a la calle, empujando la puerta principal. No sabía exactamente qué estaba haciendo; solo sabía que necesitaba confirmar que su mente no estaba inventando un fantasma en su propio vecindario.

Estela se giró al escuchar el sonido metálico del portón al cerrarse. Sus ojos verdes e intensos se encontraron de inmediato con los de él en el centro de la calle, como si el resto del mundo hubiera desaparecido. Por un instante suspendido, ambos permanecieron en silencio, midiéndose el pulso con la mirada.

—¿Asher? —soltó ella en un susurro, mientras sus cejas se arqueaban en una sorpresa genuina que la desarmaba por completo.

Él esbozó una sonrisa lenta, sintiendo ese vuelco cálido y conocido en el pecho que solo ella lograba provocarle.

—Estela —respondió con voz ronca, saboreando su nombre como si fuera un secreto prohibido.

Ella desvió la mirada hacia la imponente fachada de la casa de él, y luego hacia los muros de piedra de la suya, conectando por fin los puntos en su mente.

—¿Tú vives en esta zona residencial?

—Desde hace algunos años —explicó él, dando un paso imperceptible hacia ella—. Cuando Quick Trip me trasladó a México.

Estela soltó una pequeña risa suave, dejando caer por un momento esa armadura ejecutiva que siempre la protegía.

—Entonces los cálculos fallaron. Vamos a ser vecinos.

Asher la miró con una ternura apenas disimulada, bebiéndose cada gesto de su rostro.

—Eso parece, Estela. Compartimos el mismo perímetro... y el mismo destino, al parecer.

Ella le dirigió una mirada de reojo, evaluando el peso de sus palabras y la cercanía que los rodeaba.

—¿Siempre recibes con ese despliegue a tus nuevos vecinos, señor Foster?

—No —admitió Asher, ampliando una sonrisa que dejaba al descubierto sus hoyuelos, delatando la debilidad que sentía por ella—. Solo a la única mujer que ya conozco y que vienen a alterar el orden de mi cuadra... y de mi agenda.

Estela negó con la cabeza, con una chispa de diversión y complicidad en los ojos.

—Buenos días, Asher.

—Buenos días, vecina —respondió él, con un tono que sugería cualquier cosa menos una simple vecindad.

En ese momento, uno de los cargadores pasó rozándolos, interrumpiendo la burbuja con un empaque pesado entre las manos.

—Señorita Beltrán, ¿dónde quiere que ubiquemos este cargamento de ropa?

Estela apartó los ojos de Asher con esfuerzo, señalando la entrada con un ademán fluido.

—En la estancia principal, por favor. Los clósets aún necesitan limpieza.

Asher observó el volumen de las cajas y las maletas, y luego volvió a centrar toda su atención en ella, con un brillo protector y cómplice en la mirada.

—¿Seguro que no necesitas que use mis recursos logísticos para hacerte la vida más fácil? ¿Un poco de ayuda con las cajas?

—No, gracias. El bufete ya contrató personal de mudanza exprés para agilizar el trámite.

—Puedo encargarme de las piezas más pesadas —insistió él, dando un paso más, acortando la distancia entre ambos—. No tengo ningún problema en quedarme un rato más.

Estela lo observó con fijeza, deteniéndose por una fracción de segundo en sus hombros y en la intensidad de su presencia.

—¿Acaso el gerente de Quick Trip no tiene que ir a firmar contratos a su oficina a primera hora?

Asher bajó la vista hacia su reloj de pulsera por pura formalidad, aunque su mente seguía fija en ella. Levantó la mirada de nuevo, con una sonrisa cómplice y rendida.

—En realidad... —dijo, deteniéndose un segundo mientras la miraba fijamente a los ojos—, sí. Debería estar en camino.

Pero creo que acabo de encontrar una prioridad mucho más interesante.

Estela sonrió de lado, complacida.
—Entonces será mejor que no dejes cabos sueltos en tu empresa por mi culpa, Asher.