Donde termina la mentira.

Capitulo 20: Una visita fuera de agenda.

—Eso sonó a una advertencia preocupante, señorita Contreras.

—Porque lo es, Foster. No acostumbro andar con rodeos.

Niki tomó uno de los paquetes que había llevado y lo colocó sobre la mesa de jardín. Después se acomodó en una de las sillas, invitándolo a hacer lo mismo.

—Quiero preguntarte algo, pero prefiero que hablemos sin que Estela nos escuche.

Asher miró de reojo hacia el césped. Estela estaba demasiado ocupada intentando comprender las reglas del extraño juego de Cassidy como para prestarles atención.

—¿Debería preocuparme?

—Todavía no. Depende de lo que respondas.

Asher arqueó una ceja, divertido.

—Adelante.

La expresión de Niki se volvió un poco más seria.

—¿Qué tanto sabes sobre Devon Pineda?

El cambio en el semblante de Asher fue inmediato.

—Sé que su carrera política no es precisamente limpia y que tiene una reputación bastante cuestionable.

—Entonces ya sabes algo importante.

—¿Por qué me preguntas por él?

Niki apoyó los antebrazos sobre la mesa.

—Porque fue pareja de Estela.

Asher guardó silencio.

La noticia le provocó una incomodidad que no esperaba. Intentó disimularla, aunque Niki no tardó en notar el cambio en su expresión.

—¿Su exnovio? —repitió.

—Exactamente.

Asher bajó la mirada un instante.

Así que hubo alguien antes que yo. Alguien que probablemente conoce una parte de su vida que yo ni siquiera imagino.

—¿Fue una relación complicada? —preguntó finalmente.

Niki soltó una pequeña risa sin humor.

—Digamos que complicada se queda bastante corta.

Su mirada se dirigió hacia Estela, que acababa de levantar a Cassidy para evitar que pisara una de las construcciones de Fernando.

—No voy a contarte detalles que no me corresponden. Esa historia es de Estela y será ella quien decida cuándo y cuánto quiere compartir contigo. Pero sí necesito que entiendas algo: Devon no es una persona de la que pueda hablarse como si fuera un simple exnovio desagradable.

Asher siguió la dirección de su mirada.

—¿Es peligroso?

—Mucho más de lo que aparenta. Y Estela tiene razones muy personales para querer mantenerlo lejos de sus hijos.

La expresión de Asher se endureció.

—¿Los niños están en peligro?

—No quiero asustarte ni darte información incompleta. Solo quiero que sepas que Estela ha pasado por cosas bastante difíciles y que ahora su prioridad es Cassidy y Fernando.

Asher observó a los pequeños durante unos segundos.

—Lo entiendo.

—¿De verdad?

—No necesito conocer todos los detalles para comprender que una madre quiera proteger a sus hijos.

Niki lo estudió con atención.

—Bien. Porque hay otra cosa que quiero dejarte clara. Estela no necesita que alguien llegue a su vida prometiendo resolverle todos sus problemas. Mucho menos que alguien se acerque a los niños para después desaparecer cuando las cosas se compliquen.

Asher volvió la mirada hacia ella.

—No tengo intención de hacerles daño.

—No estoy diciendo que la tengas. De hecho, he visto cómo los tratas y sé que les tienes cariño. Pero una cosa es pasar una tarde agradable con ellos y otra muy distinta es convertirte en alguien importante en sus vidas.

Él asintió lentamente.

—Tienes razón.

Niki pareció sorprenderse un poco ante la respuesta.

—Vaya. No esperaba que estuvieras de acuerdo tan rápido.

—No veo por qué debería discutirlo. Son niños. No quiero convertirme en alguien en quien puedan confiar si no estoy dispuesto a ser responsable de esa confianza.

Por primera vez desde que había comenzado la conversación, Niki dejó de sonreír con picardía.

Lo observó unos segundos, intentando descubrir si aquellas palabras eran sinceras.

—Eso quería escuchar.

Asher se acomodó en la silla.

—¿Y todo este interrogatorio tiene algún propósito adicional?

Niki recuperó su sonrisa traviesa.

—Por supuesto. También quiero saber qué intenciones tienes con mi amiga.

Asher soltó una pequeña risa incrédula.

—¿Tus intenciones son siempre tan discretas?

—Cuando se trata de mi mejor amiga, no.

—Nickté…

—Puedes llamarme Niki. Ya pasaste la primera ronda de evaluación.

Asher negó con la cabeza, divertido.

—No sé si Estela esté interesada en mi. Tiene muchas cosas en las que concentrarse.

—Eso ya lo sé. Y no estoy diciendo que tengas que llegar a pedirle matrimonio mañana.

—Me alegra saberlo.

—Pero tampoco voy a fingir que no he notado cómo la miras.

Asher se quedó callado.

Niki sonrió, satisfecha con su reacción.

—Tranquilo, Foster. No voy a ir a contarle nada.

—Te agradecería que no lo hicieras.

—Aunque debo admitir que sería bastante divertido verla ponerse nerviosa.

—Niki.

—Está bien, está bien. Ya me comporto.

Ambos soltaron una risa discreta.

Después, Niki volvió a mirarlo con mayor seriedad.

—Escucha, Asher. Estela ha pasado demasiado tiempo creyendo que tenía que resolverlo todo sola. Ahora tiene a sus hijos con ella y está intentando construir una vida nueva. Si quieres formar parte de ese pequeño mundo, no tienes que demostrarme que eres un héroe ni ofrecerte a combatir sus problemas.

Asher la escuchó atentamente.

—Solo tienes que ser sincero con ella. Y con los niños.

—Eso puedo hacerlo.

—Bien. Entonces quizá podamos llevarnos bastante bien, vecino.

Asher sonrió.

—¿Eso significa que aprobé la evaluación?

—La primera parte. — Niki se levantó de la silla y recogió una de las bolsas. —Y una última cosa.

—¿Ahora qué?

—Si algún día Estela decide contarte lo que pasó con Devon, escúchala. No intentes minimizarlo ni decidir por ella qué debería hacer.

Asher asintió.

—Lo haré.

Niki le dedicó una sonrisa más cálida.