Donde termina la mentira.

Capitulo 22: El vecino de al lado.

Estela se quedó completamente petrificada en medio de la alfombra, sintiendo que las mejillas le quemaban de golpe. Lucía también se tensó, abriendo los ojos.
—¿El señor qué? —preguntó la tía, entornando los ojos.

Estela cerró los párpados con fuerza, maldiciendo internamente la traición de su hija.
—Nada, tía. Solo son balbuceos del sueño.

—Estela Beltrán Ferrer.

—De verdad, no es una información importante para el caso.

—Acabas de colocarte la máscara de rigidez del trabajo.

—¿Cuál máscara?

—La de "hay un secreto que mi orgullo se niega a admitir". Suéltalo de una vez.

Estela exhaló un suspiro de profunda frustración, derrotada.
—Los niños conocieron a un hombre importante durante sus travesuras fuera del orfanato. Alguien que vive en este vecindario.

Lucía cruzó los brazos con una fascinación sospechosa.
—¿A qué empresario te refieres?

—Asher Foster. El gerente extranjero de Quick Trip. — respondió Niki interrumpiendo el momento claramente divertido.

Lucía la observó durante unos segundos eternos, procesando el apellido.
—¿Y se puede saber bajo qué criterio estético Cassidy acaba de catalogar al magnate como el "señor guapo" en sus sueños?

Estela desvió la mirada hacia las ventanas abiertas, sintiendo un rubor volcánico.
—No tengo esa información, tía.

—Ajá. Qué evasiva tan profesional.

—Lucía, por favor.

—¿Es guapo el extranjero?

—Eso no viene al caso—intentó evadir Estela.

—Entonces la respuesta es un sí contundente.

—Yo no he emitido esa declaración oficial.

—Tampoco abriste una cláusula para negarlo, lo que afirma mi hipótesis.

Estela se dejó caer nuevamente en el cojín del sillón, cubriéndose el rostro con una mano ante el escrutinio implacable.
—Es... un hombre agradable, inteligente y atento. Ayudó de forma indirecta con el caso, y se ha portado con una caballerosidad increíble con los mellizos en el patio. Es todo.

Lucía arqueó una ceja, captando la esencia de sus palabras.
—¿Y contigo, Estela? ¿Cómo es el comportamiento de Foster contigo fuera de la mesa de juntas?

Estela se quedó en un silencio absoluto. Demasiado prolongado. Lucía expandió una sonrisa satisfecha, saboreando el clímax de las revelaciones.

—Ah... vaya, vaya. El gringo ya movió sus piezas en el tablero.

—No empieces con las historias de Niki, tía Lucía —suplicó Estela entre dientes—. No tengo espacio en mi agenda para estas debilidades.

—¿Espacio para qué tipo de debilidades, nena?

—Para enamorarme o perder el enfoque de la guerra —admitió ella con una vulnerabilidad rota—. No puedo permitírmelo.

La sonrisa irónica de Lucía se extinguió por un instante, siendo sustituida por una mirada de una madurez y una ternura infinitas. Se acercó un paso y le acomodó con delicadeza un mechón de cabello castaño detrás de la oreja.

—¿Quién habló de firmar un matrimonio de inmediato, Estela? No te adelantes a la trama de la segunda temporada.

Estela levantó sus ojos verdes hacia ella, confundida.
—¿Entonces?

—Entonces no cierres las posibilidades ni le pongas un freno de mano a tu corazón antes de descubrir qué sorpresas hay detrás de la puerta del vecino. No tienes que dictaminar hoy qué lugar ocupa Asher Foster en tu vida; concéntrate en tus niños y deja que la atracción ruede bajo sus propias cláusulas. Te lo mereces después de tanta tormenta.

Estela esbozó una sonrisa débil, el nudo en su pecho aflojándose un poco más bajo la noche.
—¿Eso fue un consejo de tía protectora o una indirecta de Niki?

—Una combinación de ambas, por supuesto. —Lucía se reincorporó con elegancia.

Sin embargo, antes de que el silencio regresara a la estancia, la voz adormilada pero nítida de Cassidy volvió a retumbar desde el pasillo superior, interrumpiendo la tregua con un grito de victoria infantil:
—¡FERNANDO! ¡despierta, agente! ¡acabo de soñar que el señor guapo nos roba a mami!

Estela abrió los ojos de par en par, su pulso dándole un vuelco violento. Lucía, incapaz de contenerse más, soltó una carcajada sonora que inundó toda la casa nueva.

—Definitivamente, mi mente necesita abrir una junta de urgencia para conocer a ese hombre de ojos miel mañana mismo, Estela.

—Tía Lucía... por favor, te lo ruego —articuló Estela, tapándose la cara—. No vayas a asustar al extranjero con tus términos corporativos o tus inspecciones de alta intensidad.

—Yo jamás causo intimidación en quien no lo merece, nena. Mi gestión es impecable.

Estela la miró fijamente, con una fijeza que delataba su pánico.
—Lucía Beltrán. Te conozco.

—Bueno... casi nunca lo hago, a menos que el objetivo no pase los controles de calidad, sabes tu abuelo siempre decía; “Los hombres tienen que tener las tres F, feo, fuerte y formal.” Pero yo busco guapos, hay que mejorar la raza, no empeorarla cariño. Espero que no tengas mal gusto. —corrigió la tía con un guiño de pura complicidad.

Ambas terminaron riendo en un susurro cómplice en medio de la sala, cuidando de no quebrar el sueño de los pequeños en el piso alto. Estela miró los muros de piedra de su nueva fortaleza y sintió que aquel búnker dejaba de ser simplemente una propiedad común. Comenzaba a oler a risas infantiles, a secretos de espías y a la calidez de un verdadero hogar. Las piezas del destino se estaban acomodando y la guerra contra Devon Pineda ya no se libraría en soledad.

La mañana comenzó mucho más tranquila de lo que Estela esperaba. Cassidy decidió unilateralmente que desayunar en la cocina nueva de la residencia era «una actividad familiar VIP», Fernando aceptó las condiciones y Niki llegó temprano cargando una bolsa de papel kraft repleta de pan dulce, frutas y cafés caliente. Pues aún no habían hecho las compras del mercado y decidió encargarse del desayuno.

—¿Pudiste pegar el ojo? —susurró Niki, la noche anterior se había retirado a media conversación para que Estela platicara con Lucia a solas.