19- El vertedero.

El cazador llegó muy confiado a la enorme plataforma de metal que servía de puente entre el enorme barranco y el vertedero. Águila, un poco agazapada detrás de él, veía a los gatos que trabajaban en el vertedero con algo de angustia; por muy poderoso y capaz que fuera el cazador, no creía que pudiera con todos.

El cazador subió a la plataforma y se acercó al extremo derecho; se puso a revisar algo y la plataforma comenzó a moverse de pronto. Águila apenas pudo saltar a tiempo.

Entre más se acercaban, más detalles podía notar gracias a la luz del vertedero y el reflejo del lago detrás de él.

Al momento en que la plataforma había comenzado a moverse, creyeron oír el sonido potente de un silbato en la aún alejada fábrica; los gatos poco a poco se fueron dispersando en diferentes direcciones.

Cuando águila y el cazador llegaron, el vertedero estaba vacío y solitario.

Águila, extrañada, miró a todos lados tratando de encontrar a alguno de los gatos que había visto antes, pero no encontró a nadie. Volteó a ver la enorme fábrica y, curiosa como era, preguntó a su compañero:
—¿Qué es este lugar?—.

—Este es el vertedero; es una especie de fábrica que aprovecha basura— respondió el cazador, para evitar que siguiera preguntando.

El cazador caminó tranquilo hasta la puerta a un lado de la enorme cortina de metal, mientras ajustaba el armazón metálico que tenía en el brazo. Águila preguntó:
—¿Cómo que basura?, ¿qué es eso?—.

El cazador entrecerró sus ojos y, volteando a verla, le contestó:
—Todas aquellas ideas sin sentido que los humanos piensan aparecen aquí; cosas que olvidan rápido, como aparatos novedosos o exagerados; todo aquello que ambicionan en un instante y al siguiente olvidan por algo más nuevo—.

Águila solo pudo decir:
—¡Oh!—.

Ahora sí, sin ninguna interrupción, el cazador se acercó a la puerta y de golpe la abrió.

Dentro, contrario a lo que esperaba, no había nadie; solo la larga escalera de metal, vibrando por alguna máquina extraña que seguía funcionando. Al final de la escalera, en la oficina, se veía la silueta de alguien, al parecer atado a una silla; alguien que águila enseguida reconoció.

—¡Búho!— gritó águila, corriendo por la escalera, mientras el cazador intentaba detenerla.

Apenas había avanzado unos cuantos escalones cuando, con un siseo, aparecieron frente a ella tres gatos muy grandes y extraños.

—Hasta aquí, niñita— dijo uno de ellos, de color tan negro que al reflejo de la luz parecía azul.

—Hoy comeremos bien— dijo otro, amarillo y con motas negras en toda su piel.

El tercero también era amarillo, pero era más grande y muy callado.

El cazador se quedó paralizado y exclamó:
—¡Puma, leopardo, jaguar!—.

Los tres aludidos voltearon. Jaguar, después de un rato, dijo a sus compañeros:
—He aquí al gran cazador de las fronteras grises, nuestro padre—.

El cazador, sin saber qué hacer o decir, bajó la cabeza y se puso a recordar a los tres poderosos felinos, mientras sonreían en los lejanos días de felicidad y paz.

—¿Romperán su juramento?, ¿olvidarán su propósito?— les preguntó, tranquilo y triste, el cazador.

Los tres se echaron a reír.

—Con hambre, los ideales mueren— le dijo puma, mientras un hilo de baba se escurría de su boca.

El cazador solo pudo decir:
—Sea pues, hijos míos—, y levantó su brazo derecho como si apuntara—; es mejor que mueran en mis manos—.

Los tres gritaron juntos:
—¡De hermano a hermano, tu amigo hasta el fin del mundo!—, y se lanzaron sobre águila.

Tres destellos azules pasaron silbando sobre la cabeza de águila. Pudo observar cómo los tres gatos caían al piso, con una punta de metal clavada en su pecho.

El arma del cazador era una ballesta que arrojaba esas puntas a gran velocidad, casi como un disparo de fusil.

Abriendo la puerta de la oficina, ignorando los cuerpos, águila por fin pudo ver que la silueta en la ventana era un muñeco hecho con trapo y estopa.