Entre el odio y el amor

Capítulo 3. Una apuesta peligrosa

El problema de conocer a alguien irritante era que, una vez que esa persona entraba en tu cabeza, parecía instalarse allí sin pagar alquiler.

Isabella Valcárcel descubrió aquella desagradable verdad a las siete y doce de la mañana.

Estaba sentada en la cama, con el cabello revuelto y una almohada abrazada contra el pecho, mirando su teléfono como si el aparato tuviera la culpa de todos sus problemas.

No había recibido ningún mensaje de Alexander.

Naturalmente, aquello no significaba absolutamente nada.

No estaba esperando un mensaje.

Ni siquiera había pensado en él.

Bueno, quizá sí había pensado en él durante los últimos diez minutos, pero solo porque necesitaba recordar exactamente por qué le resultaba tan insoportable.

Su sonrisa arrogante.

Sus comentarios sarcásticos.

La manera en que parecía disfrutar cada vez que conseguía hacerla perder la paciencia.

Y, por supuesto, el pequeño detalle de que fuera demasiado atractivo para alguien con una personalidad tan cuestionable.

—¡No! —exclamó, arrojando el teléfono sobre la cama.

El aparato rebotó contra una almohada.

Isabella lo miró con indignación.

—No voy a pensar en él.

Se levantó, caminó hacia el baño y cerró la puerta.

Tres minutos después, volvió a salir.

Tomó el teléfono.

Nada.

—Perfecto —murmuró—. Muchísimo mejor.

Un encuentro a la hora del desayuno

Alexander Montenegro, por su parte, había despertado de excelente humor.

Había dormido ocho horas completas, no había recibido llamadas de su padre y, por primera vez en meses, no tenía que revisar contratos antes de desayunar.

Era una mañana perfecta.

Hasta que recordó la apuesta.

Sonrió mientras se abotonaba la camisa.

—Prepárese para perder, señorita Valcárcel.

Se detuvo.

No.

Isabella le había dicho que se llamaba Isabella, pero no le había dado su apellido. En realidad, ni siquiera sabía si Valcárcel era su apellido o si estaba mezclando sus recuerdos con los nombres de los pasajeros que había escuchado durante la fiesta.

Sacudió la cabeza.

No importaba.

La encontraría en el desayuno.

Y después le demostraría que nadie podía ganarle en una competencia.

Especialmente una mujer que había convertido una copa de champán en un asunto de seguridad internacional.

El restaurante principal del crucero ofrecía un desayuno digno de la realeza.

Había frutas frescas, panes recién horneados, huevos preparados al gusto, estaciones de café y una variedad de postres que Isabella consideró una excelente razón para levantarse temprano.

Se encontraba junto a una mesa cerca de los ventanales, contemplando el océano mientras untaba mermelada en una tostada.

—Buenos días, majestad.

Isabella cerró los ojos.

Respiró.

Contó hasta tres.

Después se volvió.

Alexander estaba de pie detrás de ella, sosteniendo una taza de café y luciendo una sonrisa que merecía ser considerada un delito.

—¿No tiene otra persona a quien molestar?

—Todavía no he terminado mi café.

—Qué tragedia.

—Y tampoco he desayunado.

—¿Quiere que le consiga un mapa para encontrar el restaurante?

Alexander se llevó una mano al pecho.

—Su preocupación por mi bienestar me conmueve.

Isabella señaló la silla vacía frente a ella.

—Siéntese y deje de hablar.

Él obedeció, sorprendido por la invitación.

—¿Me está invitando a desayunar?

—No. Estoy evitando que continúe bloqueando el paso.

Alexander miró a su alrededor.

Había espacio suficiente para que pasaran tres personas.

—Naturalmente.

Se sentó.

Durante unos minutos, desayunaron en silencio. Isabella intentó concentrarse en su comida, mientras Alexander parecía disfrutar de la vista del océano.

Entonces él habló.

—He estado pensando en nuestra apuesta.

Isabella dejó la taza sobre el plato.

—¿Ya está arrepentido?

—En absoluto. Solo quiero establecer las reglas.

—Adelante. Sorpréndame con su necesidad de controlar hasta el último detalle.

Alexander ignoró el comentario.

—Tres desafíos. Uno cada día durante los próximos tres días. Quien gane dos de los tres será el vencedor.

—¿Y quién decide los desafíos?

—Nos turnaremos. Hoy elige usted, mañana yo y el último lo decidirá una persona neutral.

Isabella consideró la propuesta.

—¿Y si la persona neutral es amiga suya?

—Entonces tendrá que elegir a alguien que no nos conozca.

—¿Y si intenta sobornarla?

Alexander dejó el tenedor sobre la mesa.

—¿Siempre supone lo peor de las personas?

—No. Solo de las que se lo ganan.

Él soltó una carcajada.

Isabella sonrió a pesar de sí misma.

—Está bien. Acepto esas reglas.

—Excelente.

Alexander extendió la mano por encima de la mesa.

Ella se la estrechó.

—Que gane el mejor —dijo él.

—Que pierda el más arrogante —respondió ella.

—Entonces ya sabemos quién tiene ventaja.

Isabella le soltó la mano.

—Voy a disfrutar muchísimo derrotándolo.

—Lo mismo digo.

Se miraron durante unos segundos.

Y ambos sonrieron.

Ninguno estaba dispuesto a reconocerlo, pero hacía mucho tiempo que no se divertían tanto con alguien.

Primer desafío: el arte de hacer el ridículo

Después del desayuno, Isabella llevó a Alexander a una de las cubiertas exteriores.

El sol brillaba sobre el mar y un grupo de pasajeros participaba en una actividad organizada por el equipo de entretenimiento.

Había música, concursos y una pequeña tarima frente a la piscina.

Alexander observó el escenario con desconfianza.

—¿Qué estamos haciendo aquí?

Isabella sonrió dulcemente.

—Nuestro primer desafío.

—Eso ya lo había deducido. Me refiero a qué clase de desafío.

Ella señaló a un animador que sostenía un micrófono.