Entre el odio y el amor

Capítulo 8. Lo que nunca contamos

1. Preguntas que dan miedo

El mar amaneció tranquilo, como si quisiera darles a Alexander e Isabella una tregua antes de que el mundo real volviera a reclamarles sus vidas.

Después de la jornada de veinticuatro horas que habían compartido, algo había cambiado entre ellos. Ya no eran simplemente dos desconocidos que disfrutaban de un crucero, ni dos personas que coqueteaban para ganar una apuesta. Había una confianza nueva, una cercanía que se instalaba en los silencios y que hacía que cada despedida, por breve que fuera, resultara un poco más difícil.

Isabella estaba sentada en una de las tumbonas de la cubierta, con las piernas recogidas y una taza de café entre las manos, cuando Alexander apareció.

—Buenos días, princesa.

Ella levantó una ceja.

—¿Princesa? ¿Desde cuándo soy una princesa?

—Desde que descubrí que tienes el poder de arruinarme una partida de minigolf, hacerme perder una apuesta y obligarme a cocinar pasta incomible en menos de una semana.

—Entonces soy una princesa bastante peligrosa.

—No tienes idea.

Alexander se sentó a su lado y le robó una tostada del plato.

Isabella lo miró con indignación.

—¿Acabas de robarme el desayuno?

—Estoy comprobando la calidad.

—¡Devuélvemela!

—Ya es demasiado tarde. La tostada ha tomado una decisión.

Ella intentó arrebatársela, pero él levantó el brazo. Isabella se inclinó sobre él para alcanzarla y ambos terminaron riéndose, demasiado cerca el uno del otro.

Durante unos segundos, Alexander dejó de sonreír. Se quedó contemplándola como si quisiera memorizar cada detalle de su rostro.

—¿Qué? —preguntó ella, notando su mirada.

—Nada.

—Esa respuesta nunca significa nada.

—Estoy intentando recordar cómo te ves cuando te ríes.

La sonrisa de Isabella se suavizó.

—¿Y por qué necesitarías recordarlo?

Alexander bajó la mirada hacia sus manos.

—Porque algún día podría extrañar este momento.

La frase cayó entre ellos con más peso del que cualquiera habría querido.

Isabella dejó la taza sobre la mesa.

—Alex…

—Lo sé. No tenemos que hablar del final del viaje.

—No iba a decir eso.

—¿Entonces?

Ella vaciló. Había preguntas que llevaba días guardándose, preguntas que parecían inofensivas hasta que uno comprendía que las respuestas podían cambiarlo todo.

—Quiero saber más de ti.

Alexander volvió a mirarla.

—¿Más que mi pésimo talento para cocinar?

—Muchísimo más.

—Eso es preocupante. Mi talento culinario es una parte importante de mi personalidad.

Isabella sonrió, pero no apartó la mirada.

—Hablo en serio. Hemos compartido tantas cosas y, sin embargo, hay partes de nuestras vidas que no conocemos. No sé cómo era tu infancia, qué te hace sentir orgulloso de ti mismo o qué es lo que más miedo te da.

Alexander guardó silencio.

Ella continuó:

—A veces siento que nos contamos las cosas fáciles. Las divertidas. Las que no nos obligan a pensar demasiado. Pero hay otras que siempre dejamos para después.

—¿Y qué pasaría si ese después no llega?

Isabella sintió un pequeño nudo en el estómago.

—Eso es precisamente lo que me preocupa.

Alexander apoyó los codos en las rodillas y contempló el horizonte.

—Está bien. Hagamos algo.

—¿Otra apuesta?

—No. Esta vez, nada de apuestas. Nos turnaremos para hacer preguntas. Pero hay una regla.

—Sabía que habría una regla.

—Podemos negarnos a responder una pregunta. Sin mentiras y sin obligar al otro a contar algo para lo que todavía no está preparado.

Isabella lo estudió durante un instante.

—Acepto.

—Empiezas tú.

Ella respiró profundamente.

—¿Qué es lo que más te asusta?

Alexander no respondió de inmediato. La pregunta parecía sencilla, pero había tocado un lugar que él llevaba años intentando mantener bajo llave.

—Convertirme en mi padre.

Isabella parpadeó.

—¿Tu padre?

—Es un hombre brillante. Sabe dirigir una empresa, negociar y conseguir que todo el mundo haga lo que quiere. Pero cuando se trata de las personas que tiene cerca… —Hizo una pausa—. A veces parece que solo entiende el mundo como una lista de objetivos que debe cumplir.

—¿Y tú no quieres ser así?

—No quiero medir el valor de las personas por lo que pueden ofrecerme. No quiero mirar atrás dentro de veinte años y descubrir que he conseguido todo lo que se suponía que debía conseguir, pero que no tengo a nadie con quien compartirlo.

Isabella sintió que algo se le apretaba en el pecho.

Por primera vez, Alexander no parecía el hombre seguro de sí mismo que siempre tenía una respuesta sarcástica preparada. Parecía alguien que llevaba mucho tiempo intentando descubrir cómo vivir una vida que no había elegido.

—No creo que seas como él —dijo ella.

—Todavía no sabes lo suficiente de mí para asegurarlo.

—Tal vez no. Pero sé cómo trataste al niño que se cayó durante la carrera. Sé que me prestaste tu chaqueta cuando tenía frío y que preparaste un álbum de fotografías solo porque querías que recordara estos días.

Alexander sonrió débilmente.

—También sabes que casi incendio una cocina.

—Eso demuestra que eres un peligro público, no un mal hombre.

Él soltó una carcajada.

Y, por un momento, el miedo perdió fuerza.

2. La familia que pesa demasiado

—Mi turno —dijo Alexander cuando recuperó la seriedad—. ¿Qué es lo que más deseas y nunca te has atrevido a pedir?

Isabella se quedó inmóvil.

La respuesta apareció enseguida en su mente, pero decirla en voz alta significaba reconocer algo que llevaba años escondiendo incluso de sí misma.

—Quiero equivocarme sin sentir que estoy decepcionando a todo el mundo.

Alexander la observó con atención.

—¿A tu familia?

Ella asintió.

—Mi madre siempre ha tenido un plan para mí. Desde pequeña he escuchado que debo prepararme, aprender, representar a la familia y demostrar que puedo hacerme cargo de nuestras responsabilidades. No es que no la quiera. La quiero muchísimo. Pero a veces siento que no tengo permiso para descubrir quién soy fuera de lo que ella espera.