Capítulo 36

Pero todavía tenía miedo de que un día él viera al verdadero yo — no al que reía y bromeaba, sino al que aún llevaba las cicatrices del pasado. Miedo de que eso lo asustara. Pero por ahora, Max estaba aquí, mirándome como si fuera lo más importante en su vida. Y tal vez eso era suficiente.

Tal vez esto era el comienzo de algo nuevo. Aunque el final de esa noche resultó desastroso para mí — en el sentido literal — el comienzo fue tenso, y el medio... el medio fue emocionante. Estaba segura de que desde ahí, definitivamente querría huir. Después de todo, todo a nuestro alrededor era tan ruidoso, tan brillante, tan ajeno para él. Pero no huyó. Se sentó a mi lado, miró la actuación, y en sus ojos había algo más que solo curiosidad. Y luego, inesperadamente, me ofreció su pequeño castigo por el dibujo en su cara. Maxim quería que bailara para él en el tubo.

Eso me sorprendió. ¿Quién era este chico? ¿Era realmente el mismo Empollón virgen que conocía? Cada vez que me sorprendía, se acercaba más y más a mi corazón. Miré a las chicas bailando en el escenario e imaginé estar en su lugar. Yo, bailando para él. Y... eso me excitó. Sentí que un fuego se encendía dentro de mí, y quería subirme allá lo más rápido posible, que me viera solo a mí.

Y cuando comencé a bailar, me ahogué en su mirada. Sus ojos, usualmente tan tranquilos y reservados, ahora ardían de deseo. El Empollón me miraba como si fuera la única persona en el mundo. Y lo sentí. Cada mirada — era como si me tocara, como si me quemara la piel. Él me quería. Yo lo quería. En ese momento, no había palabras, no había dudas entre nosotros. Solo existía esto — la tensión en el aire, el deseo que ambos tratábamos de contener pero que era demasiado fuerte para resistir.

Y cuando terminé de bailar, se acercó a mí. Dijo algo que apenas pude escuchar, pero el significado era claro. No quería que terminara. Y yo tampoco. Ambos sabíamos que esto era más que solo un juego. Más que una apuesta o un castigo. Esto era el comienzo de algo nuevo, algo real.

Lo arruiné todo yo misma. En un momento de miedo y dolor, lo acusé de algo que no había hecho. Todas mis palabras sobre la confianza, sobre la cercanía, sobre no estar lista para abrirme, estaban destinadas a Yegor, no a Max. Proyecté mis viejas heridas y miedos sobre él, y él lo asumió todo.

Tenía miedo de decirle la verdad. Miedo de que Maxim se alejara, de que me viera no como la persona que intentaba ser, sino como la que realmente era. Y al final, lo lastimé. Casi lo eché de mi apartamento, de mi vida, solo porque no podía lidiar con mis propios miedos. Pero él... de alguna manera, con una intuición inexplicable, entendió que mis miedos no eran sobre él, sino sobre mi pasado. El Empollón no presionó, no exigió explicaciones. Simplemente estuvo ahí. Y fue entonces cuando decidí confiar en él. Contarle todo.

Vi cómo me escuchaba, cómo sus ojos se volvían más serios, sus labios presionados con fuerza. Tomó mi historia en serio. Estaba claro que estaba enojado — no conmigo, sino con quien me había herido. Si Yegor hubiera estado ahí, estaba segura de que Max lo hubiera matado, tal como dijo. Pero en ese momento, cuando terminé de hablar, no ofreció palabras vacías de consuelo. Simplemente me abrazó. Su abrazo era tan cálido, tan fuerte, que sentí que algo dentro de mí comenzaba a liberarse. Y fue entonces cuando me di cuenta de que tal vez él era la persona en la que podía confiar. La que no me rompería, sino la que me ayudaría a recoger los pedazos.

Pero nos reconciliamos. No, más precisamente, él hizo todo para asegurarse de que nos reconciliáramos. El Empollón no se dio por vencido, no se alejó, no me dejó sola con mis demonios. Luchó por nosotros. Por mí. Pero nuestra relación no volvió a ser lo que era antes. No, dio varios pasos adelante en una sola noche. Ahora estaba tan apegada a él como él lo estaba a mí.

Esta conexión se volvió más profunda, más fuerte, pero también más peligrosa. Porque ahora él estaba amenazado por Iván. El mismo Iván que no olvidó lo que Max le hizo esa noche. Iván, que estaba sediento de venganza. Y sabía que no se detendría hasta que hiciera daño a la persona que se volvió importante para mí. No podía permitirlo, y debía hacer todo lo posible para protegerlo. Lo haría hoy. No sabía qué me esperaba, no sabía cómo terminaría todo. Pero sabía una cosa — ya no dejaría que el pasado destruyera mi presente, no dejaría que el miedo me controlara. Max se convirtió en algo más para mí que solo un chico con el que pasaba el tiempo. Él era el que me hizo sentir viva, el que me mostró que podía confiar, que podía amar, que podía ser débil sin temer a que me rompieran. Y no iba a dejar que nadie me lo quitara. Ni Iván, ni mis miedos, ni el pasado. Hoy haría todo lo posible para protegerlo. Porque él lo valía. Porque era mío. Y yo era suya. Y aunque el mundo se cayera, aunque todo saliera mal, sabía que lo lograríamos. Porque ahora éramos nosotros. Y eso era más fuerte que cualquier otra cosa.

—¿Quién es él para ti? No trates de venderme que solo es tu amigo. He visto a tus amigos, y yo también soy tu amigo. Y no los miras ni actúas con ellos como lo haces con él —intentó mi abuelo Vi sacarme la verdad.

Su mirada era penetrante, como si pudiera ver a través de todos mis intentos de ocultar la verdad. Suspiré, sintiendo una mezcla de emociones contrapuestas que se agitaban dentro de mí. Él se preocupaba. Siempre había sido algo más que un amigo mayor para mí, más bien un mentor, alguien que podía ver más allá y más profundo.

—No lo sé aún. Pero nos atraemos el uno al otro, y por ahora, estamos cediendo a ese deseo. A dónde nos llevará, no tengo idea —le expliqué al hombre de cuarenta años que era como un padre para mí.

Vi asintió pensativo, su rostro una mezcla de preocupación y ligera ironía.

—¿Crees que no somos adecuados el uno para el otro? —Encendí otro cigarrillo. El humo se retorcía suavemente en el aire, como mis propias dudas.