Capítulo 14: Pasillos cruzados

La lluvia sobre los ventanales del Hospital Central de la capital no daba tregua. En los pasillos del área de docencia médica, el olor a desinfectante industrial se mezclaba con el aroma penetrante del café barato de máquina. Eran las tres de la madrugada.

Antonio Valencia caminaba a paso rápido por el pasillo del archivo central, vistiendo su bata blanca de residente, arrugada por catorce horas continuas de guardia. Tenía la mente atrapada en las palabras del viejo doctor Rivas sobre la noche del accidente de los Dante/Nava y el secuestro del recién nacido. Cada hora que pasaba sin respuestas se sentía como una condena, pero las oportunidades para encarar al anciano cirujano se volvían casi imposibles: el Dr. Rivas parecía esquivarlo deliberadamente, cambiando de turno o refugiándose en las salas de patología aisladas.

Al doblar la esquina del pabellón de especialidades, una figura se interpuso en su camino.

—Doctor Valencia... —dijo una voz suave, calculada y aterciopelada—. Pensé que las almas en pena solo rondaban el quirófano a estas horas.

Camila se apoyaba contra el marco de la puerta de descanso de médicos. Era una residente de tercer año en anestesiología, de belleza fría y elegante, perteneciente a una de las familias más adineradas e influyentes del sector farmacéutico del país. A diferencia de Antonio, quien sobrevivía de su modesto estipendio académico tras distanciarse del imperio de su padre, Camila ostentaba su cuna con sutileza. Ella conocía perfectamente el apellido de Antonio; sabía que bajo esa bata blanca descolorida se escondía el único heredero del poderoso Conglomerado Valencia. Y para ella, un hombre de ese linaje era una pieza que encajaba perfectamente en su universo de poder y ambición.

—Buenas noches, doctora Camila —respondió Antonio con frialdad cortés, intentando esquivarla—. Voy de camino a la biblioteca del sótano antes de la ronda de las cuatro.

—¿Biblioteca? —Camila dio un paso adelante, acortando la distancia y dejando escapar el aroma de su perfume costoso—. Siempre tan solitario, Antonio. Llevo semanas observándote. Trabajas más horas de las debidas, rechazas las cenas de la asociación de médicos y pareces vivir en un mundo distante. Mi padre cenará mañana con tu padre para discutir la fusión de los laboratorios regionales... Me preguntaba cuándo dejarás este ridículo papel de rebelde y aceptarás salir a cenar conmigo.

Antonio se detuvo y la miró de frente. Sus ojos reflejaban un cansancio profundo, pero también una firmeza inamovible. En su mente no había espacio para la opulencia ni para el juego de apariencias de la alta sociedad; en su corazón solo vivía el recuerdo del rostro pálido de Valeria frente a la tumba de su madre, su mirada digna en medio del barro y la calidez de su mano.

—Camila, te agradezco la invitación —dijo Antonio con un tono sereno pero distante—. Pero mi distanciamiento de mi familia no es una pose, es una decisión de vida. Mis metas están en el quirófano, no en las fusiones corporativas de mi padre. Además... mis pensamientos y mi corazón pertenecen a alguien más.

Las palabras de Antonio cayeron como una bofetada helada sobre la vanidad de la joven. Los ojos de Camila se estrecharon imperceptiblemente, teñidos por un destello de incredulidad y rabia contenida. Para ella, acostumbrada a obtener cualquier capricho con chasquear los dedos, un rechazo directo era algo intolerable.

—¿Alguien más? —sonrió ella con amargura, cruzándose de brazos—. No me digas que sigues atado a algún fantasma del hospital de provincia donde hiciste el internado. Antonio, sé realista. Las diferencias de cuna no son un mito romanticón; la miseria siempre termina arrastrando a quienes intentan salvarla.

—Hay personas cuya dignidad vale más que todas las fortunas de esta ciudad —sentenció Antonio con voz firme—. Con tu permiso, debo retirarme.

Pasó a su lado sin volver la vista atrás.

Camila se quedó inmóvil en el pasillo, apretando los puños dentro de los bolsillos de su bata. La negativa de Antonio no apagó su interés; al contrario, encendió en ella un capricho enfermizo. Si no podía seducirlo con su apellido y su belleza, usaría su posición para acorralarlo. Comenzó a maquinar trampas sutiles: alteraría las asignaciones de guardia en la junta médica para obligarlo a compartir turnos nocturnos a solas en el área de cuidados intensivos y usaría las influencias de su padre para entorpecer cualquier solicitud de traslado de Antonio, manteniéndolo atrapado en la capital, lejos de la muchacha que ocupaba sus pensamientos.