Capítulo 25: Tras la pista del fantasma

El vuelo hacia la provincia fue un trayecto lleno de turbulencias, pero ninguna se comparaba con la tormenta que Isabella Valencia llevaba en el pecho. Al salir de la terminal, el aire frío y húmedo le golpeó el rostro. El cielo era un techo de plomo que amenazaba con desplomarse, un reflejo perfecto de la desesperación que había dejado atrás en la capital.

Antes de subir a un taxi, sacó su teléfono y envió un mensaje de texto a través de una aplicación encriptada: "Aterricé. Mantén las persianas cerradas y apaga las luces. Duerme, Antonio. Sigue el plan".

La respuesta llegó apenas cinco segundos después, demostrando que su hermano seguía en vela, aferrado al teléfono como a un salvavidas: "Encuéntrala, Isa. Por favor. Dímelo en cuanto sepas que está a salvo".

Isabella suspiró, sintiendo el peso de esa súplica, y le ordenó al taxista que la llevara al Hospital San Gabriel.

La primera parada fue un balde de agua helada. El hospital era un edificio lúgubre, con paredes desconchadas y un penetrante olor a desinfectante barato y desesperanza. Isabella se acercó a la ventanilla de administración y, utilizando su placa de investigadora para intimidar a la recepcionista, exigió información sobre el paradero de Valeria Navarro tras el fallecimiento de su madre. La respuesta fue un callejón sin salida administrativo: la paciente había muerto y la hija, al ser menor de edad, simplemente había recogido las pertenencias y se había marchado sin dejar dirección de contacto. No había registros, no había firmas. Para el sistema, Valeria se había evaporado.

Frustrada, pero sin perder el temple, Isabella se dirigió a la dirección del antiguo apartamento que figuraba en el expediente médico.

Llegó a un edificio encajonado en un barrio gris y carcomido por la humedad. En el pasillo, se cruzó con el arrendador, un hombre de vientre prominente que olía a tabaco rancio. Al preguntarle por la muchacha, el hombre se encogió de hombros con una frialdad que hizo que a Isabella le hirviera la sangre.

—A esa niñita la eché a la calle con la policía hace meses —dijo el hombre, escarbándose los dientes—. Debía tres meses de renta tras la muerte de la madre. Agarró sus dos maletas y desapareció. No sé a dónde fue, ni me importa.

Isabella tuvo que apretar los puños dentro de los bolsillos de su gabardina para no golpear al sujeto. Salió del edificio sintiendo que el pánico comenzaba a arañarle la garganta. Las peores pesadillas de Antonio se materializaban ante sus ojos: Valeria, huérfana, con diecisiete años, arrojada a la calle en una ciudad despiadada. ¿Dónde estaba? ¿Cómo había sobrevivido?

Necesitaba pensar. El frío le calaba los huesos, así que caminó un par de cuadras hasta llegar a la zona universitaria, buscando refugio en una cafetería cercana a la imponente Universidad Nacional de Finanzas. Pidió un café negro y se sentó en una mesa de la esquina, sacando su libreta para trazar un plan de búsqueda.

Fue entonces cuando el destino le lanzó un salvavidas.

En la mesa contigua, un grupo de jóvenes vestidos con ropa de diseñador y relojes costosos conversaban en voz alta, quejándose amargamente.

—Es indignante. El profesor Arango nos hizo quedar como idiotas frente a todo el auditorio por culpa de esa becada —decía una muchacha de cabello perfectamente alisado, revolviendo su té con furia—. Valeria Navarro se cree intocable solo porque sacó cien en el examen de reestructuración de pasivos.

—Déjala —bufó su compañero, riendo con desdén—. La inteligencia no le va a quitar lo muerta de hambre. Seguro fotocopia los libros porque no tiene para comer.

Isabella dejó su taza sobre la mesa con tanta fuerza que el café salpicó. Su corazón dio un vuelco. Se levantó de inmediato y se plantó frente a la mesa de los estudiantes. Su presencia, alta, imponente y con la autoridad de quien ha dominado cortes internacionales, los hizo callar de golpe.

—Disculpen —dijo Isabella, con una voz aterciopelada pero que cortaba como el hielo—. Esa estudiante que acaban de mencionar, Valeria Navarro. ¿Dónde puedo encontrarla exactamente?

Los jóvenes se miraron, intimidados por la fiereza en los ojos de la mujer. —En... en la biblioteca central, supongo —balbuceó el chico—. Siempre se encierra en el sótano de microfilms a esta hora.

Isabella no dio las gracias. Salió a toda prisa de la cafetería, cruzó las imponentes rejas de la universidad y se adentró en el templo de mármol.

Descendió por las escaleras hacia la biblioteca. El silencio era sepulcral. Avanzó entre las estanterías de madera hasta llegar a la sección de archivos. Y allí, iluminada por la luz azulada de una pantalla y rodeada de gruesos libros de economía, la vio.

Vestía ropa austera y desgastada, pero su postura era la de una guerrera. Tenía el ceño fruncido en absoluta concentración, los ojos oscuros y profundos moviéndose rápidamente sobre los textos. Isabella se detuvo un instante, sintiendo un respeto profundo. Esa era la muchacha que había cautivado el corazón de su hermano. Una sobreviviente nata.

Isabella dio un paso al frente. —¿Valeria Navarro?

La joven levantó la vista. Su expresión, inicialmente de sorpresa, se transformó rápidamente en una máscara de hielo impenetrable, un escudo forjado por los golpes de la vida.

—¿Quién es usted? —preguntó Valeria, cerrando el libro de golpe, poniéndose a la defensiva.