Capítulo 16: Sangre en el muelle

A las diez de la noche, una tormenta feroz desencadenó un aguacero torrencial sobre la zona portuaria. El viento del océano aullaba entre las grúas metálicas y las hileras infinitas de contenedores de acero.

En su pequeño apartamento del quinto piso, Valeria permanecía de pie junto a la ventana, observando las gotas de agua golpear con violencia contra el cristal. Sostenía entre sus manos su viejo teléfono celular.

La pantalla mostraba el último mensaje de texto que Antonio le había enviado dos días atrás:

«Valeria, las guardias en el hospital se han vuelto extremas. Se extenderán mínimo por seis meses más. No te preocupes, estoy bien. Por favor cuídate mucho. Te quiero...»

Le había escrito tres mensajes de vuelta preguntándole cómo estaba, pero la pantalla permanecía en un silencio sepulcral. Ninguna respuesta. Ningún timbre.

Una angustia sorda y opresiva comenzó a invadirle el pecho. El miedo a la soledad, el trauma de haber visto a su madre apagarse lentamente, volvió a arañarle las entrañas. Se sentía sola en una ciudad inmensa. Antonio estaba atrapado a cientos de kilómetros de distancia, y para colmo, Gael llevaba más de seis horas sin dar señales de vida. Sus oficinas estaban a oscuras y sus teléfonos de trabajo daban fuera de servicio.

"¿Por qué todo el mundo termina alejándose?", pensó Valeria, abrazándose a sí misma mientras el viento retumbaba en el techo.

Mientras tanto, en el muelle de carga Número 4, la realidad se teñía de sangre.

La llamada de emergencia había sido una trampa metódicamente orquestada por la banda rival del norte. Gael Montenegro había llegado al lugar acompañado solo por Mateo, Ramos y cuatro escoltas más, creyendo que se trataba de una simple disputa por la custodia de un cargamento de aduanas. Pero al ingresar al corredor entre dos filas de contenedores rojos, las luces del muelle se apagaron de golpe.

El estruendo de las ráfagas de armas automáticas rompió la noche.

—¡Es una emboscada! ¡Al suelo, jefe! —gritó Mateo, desenfundando su arma y devolviendo el fuego a ciegas en medio de la penumbra.

Los chispazos de los disparos iluminaban la lluvia torrencial. Los hombres de Gael cayeron heridos en los primeros segundos. Gael, haciendo gala de una sangre fría feroz, se parapetó tras una rueda de camión, respondiendo al ataque con una precisión letal para cubrir la retirada de Mateo y el gordo Ramos.

Pero en el caos de la balacera, cuando intentaba avanzar hacia la salida del muelle, un impacto sordo le atravesó el costado del abdomen.

El dolor fue una quemadura de hierro candente que le cortó el aire de golpe. Gael cayó de rodillas sobre el charco de agua helada, llevándose la mano gruesa al costado. La sangre caliente comenzó a brotar a borbotones entre sus dedos, tiñendo el agua de la lluvia.

—¡Jefe! —chilló Ramos, corriendo entre las balas para arrastrarlo por el cuello de la chaqueta hacia la sombra de una bodega de madera abandonada.

—¡No dejen... que llamen a la policía! —logró articular Gael en un gruñido ahogado, apretando la herida con las dos manos mientras el rostro se le ponía mortalmente pálido—. Si ingreso a un hospital... la fiscalía y los hombres de Ferrer sabrán que estoy caído... Y Valeria quedará desprotegida.

Mateo cerró la puerta de madera del almacén clandestino con una barra de hierro. Afuera, las sirenas de las patrullas policiales comenzaron a aullar a lo lejos, alertadas por los vecinos del puerto.

En el interior de la bodega oscura, sobre un fardo de lona mugrienta, Gael Montenegro se desangraba en silencio, mientras a pocas cuadras de allí, Valeria miraba la lluvia torrencial desde su ventana, sin sospechar que el hombre que había jurado protegerla con su vida acababa de caer herido en la penumbra.