Mil años entre nosotros

Capítulo 20

La lógica era clara.

Siempre lo había sido.

Ella no pertenecía a aquel tiempo.

No pertenecía a aquella dinastía.

No pertenecía a aquella vida.

Y cuanto más permaneciera allí, más peligroso se volvería todo.

Para Huizong.

Para la historia.

Para ella misma.

Sin embargo, comprenderlo no hacía que doliera menos.

A la mañana siguiente no salió de sus aposentos.

Ni al día siguiente.

Ni al otro.

Los sirvientes comenzaron a murmurar que la señorita Ona se encontraba enferma.

La explicación resultaba conveniente.

Mucho más sencilla que la verdad.

La verdad era que apenas podía soportar la idea de cruzarse con Huizong.

Porque sabía que, si lo veía, toda la firmeza que intentaba reunir se derrumbaría.

Tres días después, Huizong apareció en el patio.

Lo vio llegar desde el corredor e hizo una profunda reverencia.

—Su Majestad.

Huizong observó las puertas cerradas de los aposentos.

—¿Cómo se encuentra?

La sirvienta vaciló apenas.

—La señorita Ona sigue descansando.

Huizong frunció ligeramente el ceño.

—Lleva varios días descansando.

—Ha trabajado demasiado durante la epidemia. Necesita recuperarse.

El emperador permaneció mirando la puerta.

Como si esperara que Ona apareciera en cualquier momento.

No ocurrió.

Finalmente avanzó unos pasos.

—Ona.

La voz atravesó el patio silencioso.

Dentro de la habitación, Ona cerró los ojos.

Lo había escuchado.

Cada palabra.

Cada respiración.

Cada segundo de silencio.

Pero permaneció inmóvil.

—Necesito hablar contigo.

Nada.

Huizong esperó.

Y siguió esperando.

Hasta que comprendió que ella no pensaba responder.

Cuando finalmente se marchó, Ona permaneció sentada junto a la puerta durante largo rato.

Las manos apretadas sobre la tela de su vestido.

Luchando contra el impulso de correr detrás de él.

Al día siguiente volvió.

Y al siguiente también.

A veces preguntaba por su salud.

Otras simplemente permanecía unos minutos observando el jardín antes de marcharse.

Nunca insistía demasiado.

Nunca daba órdenes.

Y aquello resultaba aún más difícil de soportar.

Porque habría sido más sencillo odiarlo si hubiera actuado como emperador.

Pero seguía comportándose como Huizong.

Como el hombre que había buscado manuscritos para ayudarla.

Como el hombre que había ordenado construirle un patio privado.

Como el hombre que siempre parecía comprenderla incluso cuando ella misma no lograba hacerlo.

Una semana después, Ona finalmente volvió a abrir los manuscritos de la Tianlongshi.

Se obligó a sentarse frente a la mesa.

Se obligó a leer.

A tomar notas.

A ordenar mapas.

Necesitaba recordar quién era.

Por qué había llegado allí.

Qué estaba buscando.

Y, poco a poco, volvió a concentrarse en los antiguos registros.

Relatos dispersos.

Leyendas.

Crónicas olvidadas.

Menciones fragmentarias sobre una piedra capaz de producir luces extrañas y sonidos imposibles.

La mayoría eran simples supersticiones.

Pero algunas referencias comenzaban a repetirse.

Montañas del norte.

Valles aislados.

Ruinas antiguas.

Aquello despertó nuevamente a la investigadora que existía dentro de ella.

Quizá había llegado el momento de abandonar las bibliotecas.

Quizá la respuesta ya no estaba en los libros.

Quizá debía salir a buscarla personalmente.

Y mientras aquella idea comenzaba a tomar forma en su mente, un mensaje oficial llegó desde los aposentos de la emperatriz viuda.

La corte organizaría un gran banquete para las damas más distinguidas de la capital.

Su presencia era requerida.

Ona observó la invitación durante varios segundos.

No tenía motivos para rechazarla. Además, después de tantos días encerrada, una aparición pública podía ayudar a disipar los rumores sobre su salud.

Aquella noche se presentó en el salón imperial con la vestimenta adecuada para la ocasión.

El banquete transcurrió entre música, conversaciones y ceremonias. Ona permaneció atenta, respondiendo con cortesía cuando alguien se dirigía a ella, aunque sin olvidar que aquella reunión tenía un propósito que todavía desconocía.

Entonces, la emperatriz viuda se levantó.

Las conversaciones fueron apagándose hasta que el salón quedó en silencio.

Anunció que, por consideración a los servicios prestados por la señorita Ona y en reconocimiento a su posición excepcional dentro de la corte, había decidido incorporarla formalmente a la familia imperial.

La decisión se presentó como un honor excepcional, una forma de concederle protección y un lugar permanente bajo el amparo de la familia imperial.

Ona comprendió de inmediato la verdadera intención de la emperatriz viuda. Al reconocerla formalmente como hermana del emperador, cerraba cualquier posibilidad de que Huizong pudiera tomarla como esposa. Era una manera elegante de imponer un límite definitivo sin necesidad de enfrentarse directamente a su hijo.

La estrategia era inteligente. Y, desde el punto de vista político, difícil de cuestionar.

Ona inclinó la cabeza y aceptó el reconocimiento. No tenía motivos para provocar un conflicto con la familia imperial, especialmente cuando su permanencia en el palacio todavía resultaba conveniente para su investigación.

Sin embargo, mientras las damas se acercaban para felicitarla, una sensación desagradable comenzó a instalarse en su interior.

No lo comprendía.

¿Por qué le afectaba aquella decisión?

Huizong era el emperador. Su vida estaba sujeta a obligaciones que ella no podía ni debía alterar. Además, nunca había esperado nada de él. Su propósito seguía siendo encontrar la Tianlongshi y regresar a su propio mundo.