Pas De Deux Con La Muerte

CAPÍTULO 19

El pitido continuo del monitor cardíaco quedó sepultado tras la pesada puerta de roble de la habitación 304. Valeria y Julian cruzaron el umbral con una calma gélida, bajando por las escaleras de servicio del Hospital San Lucas mientras el eco distante de los pasos de una enfermera anunciaba la alarma médica. Para cuando el equipo de reanimación entró a la sala, los dos ya se deslizaban en la penumbra del patio exterior, protegidos por el manto denso de la lluvia.

Al llegar a la acera, el coche negro esperaba con las luces bajas encendidas.

Sentado al volante, Miller observó por el espejo retrovisor cómo Julian abría la puerta para Valeria con una galantería sombría y luego subía a su lado. La expresión de Julian no era la de un hombre que acababa de resolver un problema legal; sus ojos brillaban con una fascinación ardiente, hipnotizada, casi devota. Miller sintió un escalofrío helado bajarle por la nuca. Con el sobre de los crímenes pasados aún quemándole en el bolsillo del abrigo, lo comprendió todo: su patrón ya no dominaba la situación, estaba completamente subyugado por la voluntad despiadada de esa mujer. Miller condujo en absoluto silencio hacia la residencia privada de Vance, pero sus nudillos apretaron el volante con la certidumbre de quien sabe que es el próximo en la lista de estorbos a eliminar.

Apenas el vehículo se detuvo frente a las verjas de la mansión, Miller dejó las llaves y se despidió con una reverencia tensa. En cuanto las puertas principales se cerraron tras Julian y Valeria, el hombre no esperó: subió a un taxi de paso en la esquina, decidido a refugiarse en los muelles para empaquetar las copias del expediente y negociar su propia supervivencia antes de que el amanecer lo alcanzara.

Dentro de la mansión, la atmósfera era sofocante.

Julian guio a Valeria directamente hacia su despacho privado. El fuego crepitaba en la chimenea de mármol, proyectando sombras alargadas sobre las estanterías de caoba y las botellas de cristal tallado. Julian se despojó del gabán mojado y lo arrojó sobre un sillón sin importarle el orden. Se giró hacia Valeria, que permanecía de pie en el centro de la alfombra persa, con el abrigo negro aún cerrado y una serenidad altiva que desafiaba la penumbra.

—No queda nada que pueda amenazarte —dijo Julian, con la voz rota por una mezcla de reverencia y hambre contenida mientras acortaba la distancia entre ambos—. Roxanne bajo tierra, Genevieve borrada del mapa... Eres la dueña absoluta de este teatro.

—No solo de este teatro, Julian —respondió ella, con una sonrisa afilada que encendió aún más el aire—. Una ciudad provinciana es demasiado pequeña para lo que merezco. Quiero París. Quiero la Ópera de Viena y el Covent Garden en Londres. Quiero que cada capital del continente se rinda ante nosotros.

—Tendrás cada escenario que desees —murmuró él, tomándola de la cintura con una fuerza posesiva que la levantó apenas del suelo.

La colisión fue inevitable y voraz. No había en ellos ternura ni promesas inocentes; era la consumación de un pacto forjado en la complicidad de la muerte. Julian la besó con una pasión salvaje, demandante, desnudando su cuello mientras los dedos de Valeria se enredaban en su cabello oscuro, respondiendo a cada embate con la misma intensidad implacable. En ese despacho sellaron su alianza en cuerpo y alma, fundiéndose en una oscuridad compartida donde el poder, el arte y el crimen se convirtieron en una misma religión.

La mañana siguiente amaneció cubierta por un cielo plomizo y un frío lacerante.

Cuando Valeria y Julian llegaron al conservatorio a media mañana, las banderas de la fachada ondeaban a media asta. La noticia oficial ya se había colocado en el tablón de anuncios de la entrada: a las dos de la madrugada, Genevieve había sufrido un paro cardiorrespiratorio irreversible, sucumbiendo a las secuelas de su caída.

El luto en la compañía era sepulcral, pero nadie lloraba a viva voz. El miedo se palpaba en el ambiente como una descarga eléctrica. Las bailarinas bajaban la cabeza cuando Valeria cruzaba el vestíbulo del brazo de Julian; los profesores guardaban silencio, mirándola de reojo como si estuvieran en presencia de una deidad implacable que devoraba a cualquiera que osara disputarle la gloria.

Al mediodía, el director general convocó a una asamblea extraordinaria en el auditorio principal. Con el respaldo formal y financiero de Julian Vance sobre el estrado, el consejo directivo leyó la resolución unánime: la señorita Valeria era nombrada oficialmente primera figura vitalicia del conservatorio, asegurándole la dirección artística de la gira internacional que arrancaría en París.

El auditorio estalló en aplausos contenidos, reverenciales y temblorosos. Valeria se adelantó hasta el borde de las tablas, recibiendo la ovación con una inclinación perfecta de cabeza y una mirada de hielo.

Sin embargo, detrás de escena, la calma no duraría mucho. Julian se acercó a su oído en cuanto los directores se dispersaron, con el rostro ensombrecido por una repentina frialdad:

—Miller no se presentó a su puesto esta mañana. Y las copias de los informes del sur no están en la caja fuerte de mi despacho.

Valeria levantó una ceja, sosteniéndole la mirada sin mostrar la menor perturbación.

—Entonces ya sabemos quién es el siguiente cabo suelto que debemos cortar.