La mente entre los paneles de metal

23

El operario no regresaba, así que Fast volvió a subir esas escaleras hasta la cima de la represa.

En el fondo del mar, allí se encontraba. Estaba seguro de ello pero de cualquier forma abrió la puerta del helicóptero y sacó las fotografías que estaban dentro de una caja, debajo del asiento del acompañante.

- ¿Qué está haciendo? - le preguntó el operario que de repente apareció a sus espaldas.

- Es lo que quería que Hatcher viera - dijo Fast-. Acá está nuestro problema, en alguna fosa oceánica, no muy lejos del sitio en el que hace algunos años se hundió el Jetsex 366. Ese hundimiento, de por sí, ya indica que se trata de una región de importante actividad energética. Pero ya no importa, no es imperiosa la opinión de Hatcher. Vámonos de aquí, antes de que la represa ceda. Parece tan trivial, tan inofensivo. Es como un mero pedazo de metal atrapado entre dos rocas. Pero no está atrapado, está "instalado".

- ¿Puedo verlo? - dijo el operario.

- ¿Para qué? - dijo Fast-. Se va a reír, va a pensar que estoy loco o drogado. Mejor no, no verá nada imponente ni complejo, nada que se parezca a algo capaz de poner en peligro a nuestro planeta.

- Como quiera - dijo el operario-. Iré a preparar mis cosas. Tengo que arreglar también algunos asuntos, no puedo irme así porque sí. En 20 minutos, por lo menos, si le parece bien.

- De acuerdo - dijo Fast y subió a su vehículo-. Lo espero.

El operario fue hacia un sector de la represa que estaba detrás de una pila de cajas de madera y que, por lo tanto, Fast no podía distinguir desde allí. Los charcos sobre las pasarelas crecían, aunque Fast no lo notara, porque su mente no estaba allí sino en otro momento de su vida, cuando acaso los acontecimientos principales se estaban desarrollando, al igual que esos charcos, sin que él lo notara. Hatcher entrando y saliendo de aquella sala, conversando con alguno de sus colaboradores; la caja sellada que dejaron en la receptoría del laboratorio y que fue llevada cuidadosamente al área de análisis; la prohibición de ingresar a cierta región del depósito que fue aislada mediante una amplia cortina negra...

Acomodó el espejo retrovisor. Encendió las luces laterales. Se dijo que si el operario no regresaba durante esos 20 minutos estipulados iba a irse sin él.

Ya no quería estar allí, ya no le importaba nada de lo que había allí. En cambio, en el refugio, había algunas personas significativas para él, aunque no fueran muchas.

Agarró el cuaderno que estaba junto a la palanca de cambio. También lo examinó. Las ondas vibratorias provenían de ese mismo sitio y se extendían a lo largo de 15 kilómetros. Eran muy fuertes, sí, y no tenían las características de aquellas que suelen ser consecuencia de un sismo. Eran diferentes, eran otra cosa.

Datos, esquemas. Su nerviosa mano había trazado un plano de las variaciones registradas desde la base 36, la base 38 y la 46. Jeremy había logrado también una copia del registro de la cámara de seguridad de la dársena. La habían estudiado, juntos, en la misma base militar poco antes de que la evacuación sea decretada.

Todo señalaba hacia el mismo lugar, aunque faltara un poco más de contundencia, de claridad, en aquellas evidencias. Pero señalaban, señalaban hacia ese punto exacto del fondo marino.

La hélice empezó a girar.

Fast miró, una y otra vez, hacia ese lugar en donde había visto desaparecer al operario.

No había señales de ese hombre. Tampoco podía comunicarse desde allí con él. ¿Debería bajar e ir a buscarlo?

¿Y si el otro ya se había ido? ¿Y si demorarse en esa búsqueda le terminaba costando la vida?

No tenía reloj, pero fue evidente, después de haberse hecho todas estas preguntas, que esos 20 minutos ya habían transcurrido. Era probable que el operario haya abandonado la represa, y también que Hatcher se haya ido sin la intención de regresar, consciente de que no valía la pena regresar, que ya no encontraría más que agua si lo hacía. Y ese presentimiento fue creciendo en Fast, hasta llevarlo a tomar la decisión de irse solo.

Otra vez se encontró observando la inminencia del caos desde lo alto, como cuando fue enviado para vigilar la expedición en el Everest. Otra vez esa sensación de soledad tan particular que sólo experimentan quienes están destinados a sobrevivir mientras los otros sucumben, un sentimiento que se parece tanto a la felicidad como a tristeza. Pero en ese entonces, mientras sobrevolaba el Everest, no esperaba ninguna tragedia. Simplemente seguía al grupo que en un primer momento guiaba Rainer, y luego Cameron. Se sorprendió cuando vio que ese grupo se dividía y que, más allá del tendido de cables, había otro grupo del cual nadie le había hablado. Luego, sólo pudo ver un solo grupo que avanzaba como mancha negra sobre la nieve. Y cuando el helicóptero empezó a fallar descendió de emergencia sobre una región bastante libre de nieve. La falla no era nada grave, pero lo obligó a buscar ayuda y, durante ese recorrido desesperado, se topó de golpe con el cadáver congelado de un hombre al que reconoció inmediatamente, porque era el asistente principal de Hatcher.

¿Qué hacía ese hombre allí? Se suponía que Hatcher no tenía nada que ver con esa expedición y que ni siquiera debía estar al tanto del incidente en la estación espacial. Pero ese hombre no podía haber llegado solo hasta allí, ni tener motivos personales para hacerlo. Lo acompañaron hasta allí y también, evidentemente, lo abandonaron. Su muerte acaso había frustrado una expedición previa de la que el gobierno no sabía nada, o de la cual sabía pero que, ante su fracaso, tuvo que sustituir por otra, aceptando de último momento, y quizá de mala gana, la colaboración de Rainer.

Tal vez, o tal vez no. No sabía qué pensar de ello, porque también era posible que haya sido Rainer quien frustró esa expedición. Quien causó, en definitiva, la muerte de ese hombre, para liderar la nueva expedición.