La mente entre los paneles de metal

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- Qué tranquilidad - dijo Room, observando las cápsulas que una enorme grúa había dejado en el suelo-. Por fin hemos dejado de oír esa horrible máquina.

- No está registrando ninguna onda ni movimiento anómalo en las profundidades- explicó Fasser-, por eso el silencio. Yo también odio ese pitido regular y agudo, me hace recordar al monitor cardíaco que me acompañaba en el sanatorio de Tennessee. ¿Y a usted por qué le molestaba tanto?

- No sé - dijo Room -, simplemente me molestaba. Debo estar nervioso por la idea de tener de meterme en esa esfera otra vez. ¿Y qué está haciendo Jeremy ahí?

- Está programando el software de rastreo - respondió Fasser-. Está enseñándole una imagen del objeto que debe buscar. Funciona, aunque no lo crea, con una precisión admirable. Una vez, durante un entrenamiento, arrojaron unas 20 monedas al agua y la cápsula encontró la que estaba buscando, la cual se diferenciaba de las otras apenas por una rajadura en una de sus caras.

- Qué bien - dijo Room-. Pero para eso deben disponer de alguna imagen clara del objeto. ¿No es así?

- Esperemos que Jeremy la haya conseguido - dijo Fasser-, si no la búsqueda resultará bastante complicada.

Bennie apareció arrastrando una pesada lona negra y luego Kent le indicó en dónde debía dejarla. Otro camión, el último, subía la rampa del refugio con algunos evacuados, y dos hombres, que Room no conocía, examinaban una antena de metal que debía tener alguna relación con las cápsulas, al igual que la lona negra. Pero Room no tenía ganas de cavilar sobre estos detalles, y ni siquiera había tomado aún la decisión de formar parte de esta segunda exploración marina.

Y entonces Jeremy salió por detrás de una de las esferas y dijo:

- Ya están listas.

Algunos se acercaron a él, pero Room se quedó donde estaba. Sabía que todo iba a explotar en cualquier momento y que probablemente el caos lo sorprenda en lo profundo del mar si se metía en alguna de esas cápsulas. ¿Pero acaso era mejor recibirlo en tierra firme? Tampoco estaba determinado con qué forma se presentaría ese caos: ¿Un terremoto, una inundación, o algo aun peor? ¿Qué clase de catástrofe podría desencadenarse desde ese punto preciso del planeta? Porque también era evidente que la rotación terrestre seguía acelerándose, cada día duraba menos que el anterior, y si este incremento continuara indefinidamente...

- ¿Y qué piensan hacer si lo encuentran? - preguntó Room.

- Si bien se ha vuelto más peligroso - respondió Fasser-, también ha adquirido un tamaño que lo hace más vulnerable a nuestras armas. Ahora sí, cualquiera de los proyectiles que llevan esas cápsulas podría destruirlo.

- ¿Y usted cree que se expondría a eso? - preguntó Room-. Debe haberse instalado de tal manera que no nos resultará tan fácil o conveniente lanzarle un misil. Si está en la pared, metido enteramente allí, y no en el fondo de la fosa, ni siquiera lo podríamos ver. Y otra cuestión: ¿Han calculado las consecuencias de atacar un centro energético de esa magnitud? Si esa cosa está allí es porque sabe que no podremos dañarla, o que no nos convendrá hacerlo. Yo creo que deberíamos proceder de una manera menos agresiva, piense que así vamos a dispararle al corazón mismo del planeta, al regulador de su clima, de su estructura geológica y de su distribución energética en general.

- Bien- dijo Fasser-, por ahora no tenemos otro plan así que, si no quiere venir, no venga. Nos gustaría que alguien con sus conocimientos nos acompañe, por lo que lamento que no esté dispuesto a hacerlo. Si cambia de opinión, y nadie ocupa su lugar dentro del vehículo, lo estaré esperando.

Room no dijo nada más y Fasser fue hacia una de las cápsulas, entró en su cabina y aguardó allí a quienes decidan acompañarlo, mientras que Jeremy, Bennie y Kent se ubicaban dentro de la otra cápsula.

Sterner merodeaba solo en la plataforma de metal. Tampoco le convencía la idea de la exploración. Casi toda esa multitud se había dividido en dos grupos, los que se entusiasmaron con la presencia de esas cápsulas en el refugio y quienes consideraban que sería un error utilizarlas. La opinión de Room estaba precisamente sobre esa línea divisoria, y no lograba desplazarla de allí, en ninguna dirección. En su mente desfilaban toda clase de argumentos, a favor y en contra de las medidas que se estaban tomando. Y entonces Sterner lo vio, abandonó la plataforma y caminó hacia él.

- ¿Usted irá? - le preguntó.

- ¿Para qué? - dijo Room, malhumorado-. Si dejamos que el artefacto siga actuando o hacemos volar ese pedazo de lecho marino, terminaremos igualmente mal. ¿Y dónde está Fast? ¿Por qué no ha regresado aún?

- Nadie lo sabe- dijo Sterner-. Bien, yo iré. Creo que vale la pena arriesgarse y aprovechar este misterioso lapso de calma para llegar hasta ese sitio sin inconvenientes. Pero, si prefiere quedarse aquí, respeto su decisión. Así que me despido, por si no volvemos a vernos. Ha sido un gusto conocerlo y trabajar con usted, aunque las cosas, finalmente, no salieran como esperábamos.

Estiró su mano y Room, a su vez, se la estrechó, con la triste convicción de que no volvería a ver jamás a ese hombre. Fasser tenía la mano fría como la mano de un muerto.