Saga - Código de Sangre

20- El vértigo de acercarse

CAPÍTULO 20

ENTRE EL ODIO Y EL DESEO

La cercanía entre Nora y Axel había comenzado a adquirir una naturaleza distinta, sutil y peligrosa.

Durante las semanas anteriores, ambos habían aprendido a descifrar los avisos de aquella sintonía impuesta. Sabían distinguir el apetito ajeno del propio, reconocer las oleadas de angustia repentina y advertir cuándo una sacudida emocional no les pertenecía. Sin embargo, existía un territorio que todavía no habían conseguido catalogar: el modo en que aquella intimidad forzosa estaba fracturando las defensas con las que se miraban.

Ya no eran únicamente dos piezas de laboratorio atrapadas en la maquinaria de San Lázaro.

Eran dos extraños que empezaban a desenmascararse en los rincones donde más se habían empeñado en esconderse.

Nora fue la primera en asumirlo, aunque su orgullo se resistía a verbalizarlo.

Había reparado en facciones de Axel que antes le resultaban invisibles: la tensión de su mandíbula cuando el director lo amonestaba, la rigidez de sus hombros ante las expectativas familiares y ese rictus de fatiga que afloraba en su semblante cuando se creía a solas.

Bajo la coraza del apellido, de la fortuna y de aquella seguridad impostada que exudaba su presencia, habitaba un muchacho desprovisto de herramientas para vivir al margen de los mandatos ajenos.

Y esa constatación la descolocaba.

Una tarde, mientras revisaba volúmenes de consulta en la biblioteca, Nora encontró a Axel sentado junto a los ventanales ojivales. Sostenía un manual abierto, pero llevaba largo rato inmóvil, con la vista clavada en los jardines donde la lluvia emborronaba los senderos.

—¿Piensas descifrarlo o confías en intimidar al lomo del libro hasta que te revele el epílogo? —le espetó con fingida sequedad al aproximarse.

Axel levantó los ojos con lentitud.

—Desconocía que mi rendimiento intelectual despertara semejante atención.

—No me interesa tu capacidad de estudio. Me preocupa que acabes fracturando el mobiliario con esa cara de funeral.

Él esbozó una sonrisa tibia.

—Siempre tan solícita.

—Es una de mis virtudes ocultas.

Nora tomó asiento frente a él y apiló sus libretas sobre la madera.

Durante unos minutos trabajaron en silencio. No obstante, la quietud de Axel delataba una derrota íntima, muy alejada de la irritación habitual que le producían sus encontronazos con el director.

—¿Qué te pesa hoy? —inquirió Nora sin levantar la vista del papel.

—Nada en particular.

—No tienes la obligación de contestar, pero ahórrate el cumplido de que no ocurre nada cuando llevas media hora repitiendo la misma línea.

Axel descendió la mirada hacia las páginas.

—Mi padre ha dispuesto una cena esta noche con algunos miembros del patronato. Exige mi asistencia.

—¿Y eso constituye un drama?

—No es la cena en sí. Es lo que simboliza.

Nora aguardó.

—Cada vez que me presenta ante esas personas, disecciona mi porvenir como si ya estuviera fundido en bronce. Detalla los cargos que ostentaré, los proyectos que lideraré y el lugar que ocuparé en esta institución. En ocasiones tengo la sensación de que no habla de su hijo, sino de un activo financiero a punto de madurar.

Nora escrutó sus facciones.

—¿Y tú qué anhelas hacer con tu vida?

Axel soltó una exhalación áspera.

—Esa pregunta suena elemental hasta que reparas en que jamás se te concedió la oportunidad de formularla.

—Quizá porque nunca te has atrevido a explorarla.

Él alzó los ojos con fijeza.

—¿Imaginas que no lo he intentado?

—Lo ignoro. Apenas sé nada de ti.

—Pero te sobra convicción para emitir juicios.

—Tengo ojos, Axel.

Él sonrió, desprovisto de ironía.

—¿Y qué descubren?

Nora sopesó la respuesta.

—A alguien que padece terror a defraudar a una figura que jamás conocerá la satisfacción plena.

La mueca burlona se desvaneció del rostro de Axel.

Por un instante reinó el silencio. Nora comprendió que había pisado un terreno prohibido; estuvo a punto de disculparse, pero Axel se anticipó:

—Puede que no te falte razón.

La franqueza de aquella admisión la descolocó por completo.

—No preveía que me dieras la razón.

—No te encariñes con la idea.

Nora sonrió levemente y regresó a sus ejercicios. Sin embargo, el aire entre ambos se había vuelto distinto. Por primera vez, Axel le había permitido asomarse a una grieta de su armadura que no estaba diseñada para complacer a nadie.

Y Nora comprobó que aquella vulnerabilidad le resultaba infinitamente más peligrosa que toda su arrogancia.

Por su parte, Axel experimentaba una fascinación creciente hacia una dimensión de Nora que carecía de nombre en su mundo.

No se trataba tan solo de su agudeza mental, aunque le deslumbraba la solvencia con la que resolvía cuestiones que el resto del alumnado ni siquiera se molestaba en abordar. Tampoco era únicamente su férrea disciplina, esa capacidad para soportar turnos extenuantes de trabajo en los sectores de servicio sin quebrarse.

Era algo más hondo y radical.

Nora no mendigaba la validación ajena para ratificar su propia valía. Podía sentirse cohibida, agraviada o extenuada, pero jamás permitía que esas injurias erosionaran su concepto de dignidad.

Axel se había criado en un entorno donde cada vínculo se tasaba por su utilidad. En su órbita social, los afectos venían condicionados por apellidos e intereses. Nora, en cambio, poseía una soberanía interior que ningún privilegio económico podía comprar.

Cierta mañana, durante un seminario de sociología institucional, el profesor abrió un debate sobre la legitimidad de las jerarquías.

Varios condiscípulos sostuvieron que la pirámide social reflejaba la acumulación de méritos individuales. Nora escuchó en silencio hasta que un alumno de los escaños principales desestimó la precariedad afirmando que quien carecía de recursos era, sencillamente, porque no se esforzaba lo suficiente.