Saga - Código de Sangre

27- Donde muere la carne

CAPÍTULO 27: LA GALERÍA DE LOS INMORTALES

La primera señal inequívoca fue una puerta que jamás debió permanecer abierta.

Nora la divisó poco después de la medianoche, mientras ella y Axel recorrían de nuevo el ala administrativa inferior. Habían pasado buena parte de la madrugada examinando los documentos sustraídos de las finanzas de los benefactores. Entre balances, convenios farmacéuticos y fotografías de tejidos celulares, una referencia se repetía con insistencia casi obsesiva: GALERÍA DE CONSERVACIÓN PERMANENTE.

No aparecía en los planos oficiales de la academia.

Tampoco figuraba en los registros de mantenimiento.

Sin embargo, la fundación destinaba partidas extraordinarias a su climatización, seguridad y conservación. Una suma desorbitada para un recinto que, sobre el papel, ni siquiera existía.

—Tiene que estar aquí —murmuró Nora.

Axel escrutó el extremo del pasadizo. Una plancha de acero oscuro, imponente y desprovista de identificación, bloqueaba el acceso. A un lado había un escáner biométrico. No se percibían cámaras a simple vista, aunque ambos sabían que la ausencia de dispositivos visibles no significaba que estuvieran fuera de vigilancia.

—¿Cómo sabes que es esta puerta?

Nora le mostró el esquema que habían rescatado del dosier.

—El código del plano coincide con el nodo logístico. Observa.

Axel aproximó su terminal. El escáner emitió un destello ámbar y, después de unos segundos, la luz cambió a verde.

Un mecanismo neumático liberó los cerrojos con un sordo estallido de aire.

Ambos intercambiaron una mirada.

—Resulta demasiado accesible —murmuró Axel.

—Quizá esperan que entremos.

—¿Y aun así estás dispuesta a cruzar?

Nora sostuvo su mirada.

—Después de todo lo que hemos descubierto, no pienso dar media vuelta sin averiguar qué esconden aquí.

Axel asintió. No iba a permitir que cruzara sola.

La pesada hoja se abrió lentamente. Una ráfaga de aire gélido y seco les golpeó el rostro. Al otro lado se extendía una escalinata de piedra negra, iluminada por pequeños focos empotrados en los peldaños. No se escuchaba maquinaria ni voces. Tan solo el silbido constante de un sistema de ventilación.

Descendieron con cautela.

Al final de la escalera encontraron una segunda puerta. Sobre una placa metálica había una inscripción cincelada:

GALERÍA DE LOS INMORTALES.

Nora sintió un vacío en el estómago.

—Esto no es un recinto médico.

Axel posó la mano sobre el mecanismo de apertura.

—En las entrañas de San Lázaro, lo excepcional parece haberse convertido en costumbre.

El pestillo cedió.

Y la realidad se desplomó sobre ellos.

El recinto era de proporciones catedralicias.

Se extendía bajo el complejo principal como una cripta diseñada para la devoción de un culto siniestro. La bóveda se perdía entre las sombras, mientras una columnata de mármol negro dividía el espacio en naves simétricas. Una iluminación cenital, fría y quirúrgica, recortaba los pedestales sobre los que reposaban numerosas figuras humanas.

Al principio, Nora creyó contemplar un museo de estatuaria clásica.

Había una mujer erguida, con los brazos extendidos y el cuello ladeado en un gesto de súplica. Más adelante, un joven permanecía sentado sobre un sillón de piedra, con una expresión de espanto congelada en el rostro. Cerca de una pilastra, otra figura parecía encogerse para esquivar un impacto invisible.

Todas compartían una característica inquietante: daban la impresión de estar a punto de respirar.

Pero sus músculos no se contraían.

Sus cuerpos permanecían inmóviles.

Nora avanzó unos pasos. El sonido de sus zapatos resonó sobre el pavimento pulido.

—Axel...

Él no respondió.

Sus ojos estaban fijos en una figura situada en el centro de la sala. Era un muchacho de unos dieciocho años, con una mano aferrada al pecho y la otra alzada en un gesto de súplica. Su piel exhibía un brillo antinatural, salpicado de finas vetas minerales.

No era una escultura tallada.

Era un cuerpo humano transformado mediante un procedimiento que había detenido sus funciones vitales y preservado su apariencia.

—Son personas —dijo Nora, con los labios trémulos—. Eran personas.

Axel se acercó a la base del pedestal. Una cartela metálica descansaba a sus pies. Limpió con la manga una leve capa de polvo gris.

SUJETO 014.

Debajo aparecía una única palabra:

PERMANENTE.

—Dios mío...

Nora se desplazó hacia otra columna. Una muchacha con el cabello recogido y los ojos dirigidos hacia la bóveda parecía contemplar algo que solo ella podía ver. Su expresión de terror resultaba insoportable.

La placa rezaba:

SUJETO 009.

Entonces Nora comprendió.

Las habitaciones vacías de los dormitorios, las literas abandonadas de un día para otro, los nombres borrados de las actas oficiales. Los estudiantes no se habían marchado ni habían solicitado la baja voluntaria.

Habían sido convertidos en parte de aquella colección.

—Por eso desaparecían... —susurró, con el pecho desgarrado—. Por eso nadie volvía a pronunciar sus nombres.

Axel recorrió con la mirada el perímetro de la cripta.

—Los han petrificado.

Nora se acercó a una vitrina lateral. En su interior reposaba otra figura, de aspecto juvenil, con el torso inclinado hacia delante y los dedos crispados como si todavía intentara alcanzar una salida. La superficie de su cuerpo estaba cubierta por capas de material mineralizado.

A un costado, una placa informativa detallaba el procedimiento:

CALCIFICACIÓN TISULAR ACELERADA. REACCIÓN INDUCIDA BAJO ESTRÉS NEUROLÓGICO CRÍTICO. ESTABILIZACIÓN Y CONSERVACIÓN COMPLETADAS.

Nora sintió náuseas.

—Los informes hablaban de calcificación de tejidos —articuló—. Pero jamás imaginé que el resultado fueran...