Amor Ciego

Capítulo 25

Sorprendido, Joel se detuvo sin poder creer lo que veía. Maldijo por lo bajo, pues lo que estaba ante él, no eran los establos, sino el granero, propiedad de los corrales.

¿A qué hora había equivocado el rumbo? Se escalofrió al sentir la humedad en la parte superior de su cuerpo. La lluvia se había colado debajo de su impermeable al deslizarse por el cuello. Se llevó las manos a la capucha y la volvió a acomodar sobre la cabeza, jalándola hacia el rostro con insistencia, como si así pudiera desprenderse del agua que había entrado a sus prendas.

Al mirar el granero, no pudo sofocar todos los recuerdos que en ese momento invadieron su mente. Había llegado a los corrales que estaban en medio de un pequeño paraíso, sin querer. Miró a su alrededor con añoranza. Le gustaba mucho el campo, tanto como el mar. O quizá fuera que la naturaleza en general le fascinaba de tal manera, que siempre se sentía cómodo y sabía disfrutarlo.

Mas no estaba ahí para recrearse, sino por una emergencia, y ya que había llegado a un lugar seguro, decidió continuar, así que cruzó la lodosa vereda para dirigirse a la construcción. Si Benito no estaba en los establos, seguro andaría por ahí, pues en ese lugar era donde las vacas, ovejas y yeguas daban a luz. El recinto era como el hospital de los animales.

Pero sucedió que, antes de alcanzar la puerta del granero, dos jinetes acercándose a él, lo detuvieron. Al observarlos, notó que uno de ellos era una mujer. No pasó desapercibido para él que ella lo miró también.

Joel jadeó y sintió palidecer al reconocer el rostro debajo de la capacha de ella y en un impulso, se llevó las manos a su propio capuchón para echarlo más sobre su rostro mientras que sus labios dibujaban un nombre en silencio.

Mariana.

Se sintió arder. La emoción de verla superó su perspectiva. Tembló, incapaz de reaccionar. Se quedó ahí, de pie en medio de los dos caballos que se habían detenido. Inclinó más el rostro porque de pronto sintió mucha vergüenza. No es que fuera tímido, pero en ese instante la cobardía se alzó sobre todo lo demás. ¿Qué podría decirle? ¿Cómo podía enfrentarla? Por la forma en la que ella lo miraba se dio cuanta que había recobrado la vista.

—Buenas tardes —lo saludó Mariana y su voz... maravillosa e inolvidable voz, fue como una dulce melodía.

No pudo responder porque era seguro que ella recordaría la voz de Nic. Agachó más la cara. No sabía si Mariana había visto alguna foto de Joel, el asesino de su hijo y supo ahí que nunca iba a estar preparado para confesarle quién era.

El miedo, la culpa y la vergüenza fueron sentimientos que hincharon su cobardía. Quiso desaparecer de su presencia, pero ¿como podía hacerlo? ¿Debía sólo darse la vuelta y salir corriendo? Sí, correr lejos de su musa como si fuera un desquiciado... un demente incapaz de darse valor.

Se giró para huir, pero Mariana, anticipándose a su acción, movió su caballo poniéndolo delante de él y sin dejar de mirarlo con una suspicacia aterradora, desmontó ligera para ponerse frente a él, a escasos pasos, porque algo en el hombre le había hecho sentir la urgencia de no dejarlo marchar.

—¿Podemos ayudarlo? —preguntó en un tono que él no supo definir.

¿Acaso lo había reconocido tan sólo por su presencia? ¿Se mantenían los sentidos de ella tan despiertos como cuando estaba ciega? Su lengua no se movió, ni levantó el rostro, ni pudo dar un paso. No lo miró, pero percibió que el hombre que la acompañaba desmontó también y Mariana volvió a hacer otra pregunta a la vez que su compañero tomaba las riendas de los caballos para entrar con estos al granero.

—¿Es un trabajador nuevo?

Joel quiso gritar. ¿Por qué insistía tanto? Que lo reconociera como alguien ajeno a la hacienda le dijo que ella había llegado a conocer a todos los trabajadores. Había aprendido a llevar bien la propiedad, pues por lo poco que pudo observar, la hacienda seguía tan próspera como cuando se la heredó.

Ella, en cambio, no podía evitar mirarlo con intensidad y la apremiante ansiedad que sentía, la hizo sentir mal.

—¿Se extravió? —insistió, ya impaciente—. ¿Es mudo? ¿Por eso no puede responderme? Hágame señas, pues, para que pueda ayudarlo. ¿Necesita ayuda?

El hombre pareció encogerse más ante el interrogatorio y eso logró alterarla.

—¡Diga algo! ¿Por qué se oculta?

Ante la exigencia de ella, Joel deseó decir muchas cosas. Decirle cuánto la amaba, cuánto la había extrañado, lo mucho que deseaba dejar vagar sus ojos sobre su amado rostro, lo bueno que era el que hubiera recobrado la vista. Que tenía mucho miedo confesar su pecado, que él era quien había matado a Sergio, pedirle perdón.

Deseó caer de rodillas a sus pies y llorar, rogarle su comprensión, su ternura, su cariño, su amor. Pero inclinándose más, sometió su arduo deseo y dándose media vuelta de nuevo, dio un paso para alejarse, pero Mariana, en un arrebato incomprensible, lo sujetó por la mano.

Fue al contacto que ella pudo percibir las emociones que emanaban de él. Y como un choque violento que la dejó sin aliento, fue para ella reconocer la esencia de Nic, su presencia.

Nunca pudo olvidarlo.

Lo había grabado en su interior como una marca permanente, imborrable a pesar de que nunca lo vio. Se sintió como cuando estaba ciega y se abrieron cicatrices que supuraron de nuevo hiel.