Ecos de magia y seducción

Capítulo 13

NARRA EL DUQUE DE RAVENCREST

La soledad del gran estudio de Berkeley Square era una tumba construida con mi propio orgullo. Los leños de la chimenea se habían reducido a cenizas frías, pero en mi pecho ardía un fuego devorador. La resonancia arcana que había atravesado la noche aún retumbaba en cada fibra de mi ser. Había sentido las lágrimas de Marie, su dolor sofocante y el peso aplastante de su rendición. Había sentido el instante exacto en que la joya de Harrington se había posado sobre la madera, marcando el inicio de una mentira que amenazaba con destruirnos a ambos. Me puse en pie tras el escritorio de caoba. En el espejo de marco dorado que presidía la estancia, la imagen que se reflejaba no era la del temido y calculador Duque de Ravencrest. Durante años había creído que mi título, mi fortuna y mi reputación de soltero inalcanzable eran las únicas armaduras capaces de protegerme de la traición y de los oscuros secretos de mi sangre. Había alimentado la leyenda del "Duque Libertino" para mantener al mundo a una distancia prudente. Pero esa armadura ahora pesaba como el plomo, y de nada servía el respeto o el temor de toda Inglaterra si mi alma estaba vacía.

(Dominic camina a paso lento por el estudio a oscuras. La hechicería de sus manos responde a su angustia, haciendo que las sombras de la estancia se alcen y dancen a su alrededor en un vals fúnebre y melancólico).

(Dominic - Cantado) ¿De qué me sirve este título? ¿De qué me sirve este imperio? Si al extenderme a buscar tu mano, solo me encuentro la sombra de mí. Fui el arrogante, el cuervo veloz, el cínico sabio que a nadie amó... ¡Y hoy me deshago al oír tu voz en esta celda que mi orgullo labró!

(Se acerca al ventanal que da a las calles de Mayfair, apoyando la mano en el cristal frío mientras pequeñas chispas de luz dorada pugnan por romper las sombras que lo rodean).

(Dominic - Cantado) Que se quemen los nombres de cuna, que se arruine mi gran majestad. No hay en la tierra ni estrella ni luna que valga un segundo de tu verdad. Grité que no me unía al compromiso, huí como un vil y cobarde señor...

(El remate de la canción estalla en un trino potente y lleno de resolución. Dominic alza ambas manos y las sombras de la habitación se disipan de golpe en una ráfaga de luz dorada).

La música de mi alma se apagó, dejando en su lugar un silencio absoluto y una claridad casi aterradora. La batalla interna había terminado. Ya no había dudas, ni miedo al qué dirán, ni barreras aristocráticas que pudieran detenerne. Si para recuperar a Marie Vane debía destruir la reputación que me había llevado una vida construir, quemaría Mayfair entero con mis propias manos.

-Paul

Llamé con voz firme, una voz que no admitía réplica y que resonó por los pasillos de la mansión. El anciano mayordomo apareció en el umbral de inmediato, inclinando la cabeza.

-¿Mi lord?

-prepara mi mejor traje de gala, el de terciopelo azul noche con bordados de hilo de plata. Prepara el carruaje ducal con los cuatro sementales negros y manda llamar a la escolta

-mi lord... la fiesta de compromiso oficial de la señorita Vane y Lord Harrington se celebra esta misma noche en los salones de los Marqueses de Winchester. La alta sociedad entera está allí

Advirtió el sirviente con cautela.

-lo sé

Dije, esbozando una sonrisa helada y peligrosa que no llevaba rastro de dudas.

-y es precisamente allí donde el Duque de Ravencrest va a reclamar lo que le pertenece por derecho divino

El palacio de los Marqueses de Winchester en Grosvenor Square resplandecía como una joya en mitad de la noche londinense. Decenas de carruajes de la más alta alcurnia abarrotaban los accesos, mientras una marea de lores, duquesas y condes vestidos con sus mejores galas cruzaban la gran escalinata de mármol para presenciar el evento de la temporada. El aire olía a champán caro, perfumes franceses y a la expectación mal disimulada de la aristocracia. Me mantuve en el vestíbulo exterior durante unos minutos, observando la escena a través de las altas cristaleras de la galería. En el centro del salón, sobre el estrado elevado, estaba ella. Marie vestía un impresionante diseño de satén de seda color crema, con un talle entallado que resaltaba la elegancia de su figura y encajes de plata que descendían por su falda. Su cabello rubio estaba recogido en una corona alta adornada con perlas, pero su rostro... su hermoso rostro lucía una palidez de mármol. Mantenía esa sonrisa pulcra y educada que yo había aprendido a descifrar, una sonrisa trágica que no llegaba a sus ojos claros, llena de una resignación que me desgarró el alma. A su lado, erguido y sonriente, Lord Harrington levantaba una copa de cristal, preparado para dirigir las palabras de agradecimiento a los asistentes.

-damas y caballeros

Resonó la voz de Harrington sobre el murmullo del salón.

-es para mí el honor más grande de mi vida anunciar formalmente ante todos ustedes mi compromiso de matrimonio con la señorita Marie Vane...

No dejé que terminara la frase. Con un gesto de la mano, desaté la magia que llevaba reprimida en las venas y las inmensas puertas de roble macizo del Gran Salón se abrieron de par en par con un estruendo seco que cortó la respiración de los trescientos invitados. Un viento helado y repentino se coló en el recinto, haciendo oscilar violentamente las gigantescas arañas de cristal. Las luces de las velas que iluminaban el salón vacilaron y se apagaron de golpe, sumiendo el lugar en una penumbra sepulcral. Un grito ahogado de alarma corrió entre las damas. Y entonces, el espectáculo comenzó. De la nada, desde el umbral de las puertas abiertas, la sombra de mi hechicería se desplegó como un manto de terciopelo nocturno que cubrió el techo del salón, iluminando la estancia con un resplandor celestial y majestuoso. Caminé hacia el interior del salón. Mis pasos sobre el parqué de caoba resonaban con la firmeza de un ejército. Vestía el traje de gala azul noche, mi cabello negro caía con una elegancia rebelde sobre mi frente y mis ojos brillaban con la intensidad de un fuego sagrado. A mi paso, las sombras y las luces flotantes se abrían en un pasillo de honor, dejando pasmados a lores, condesas y duques que se echaban hacia atrás atropelladamente tras sus abanicos. El silencio en el Gran Salón era absoluto. Atravesé la pista de baile con la mirada fija exclusivamente en el estrado. Marie se había quedado petrificada, su copa de champán temblaba ligeramente entre sus dedos enguantados y sus ojos claros se abrieron con una mezcla de conmoción, alivio y una pasión incontenible al verme avanzar. Me detuve a tres pasos del estrado, justo frente a la pareja.