Ecos de magia y seducción

Capítulo 21

NARRA EL DUQUE DE RAVENCREST

La tarde de domingo caía con una luz dorada y mansilla. Frente al pórtico principal, los cuatro caballos del carruaje de los Vane pateaban la grava con impaciencia, listos para emprender el viaje de regreso hacia la capital. Los equipajes de la familia ya estaban asegurados en la parte posterior, y los sirvientes ultimaban los detalles con mantas de viaje y cestas de provisiones preparadas por el cocinero de la finca. Junto al primer escalón de la gran escalinata, Marie permanecía envuelta en una capa de lana de color borgoña con capucha de terciopelo. Su silueta de cinco meses de embarazo destacaba con una belleza serena, pero sus ojos claros me observaban con esa agudeza que siempre había tenido para descifrar mis pensamientos más recónditos.

-Dominic... esto no me parece del todo correcto

Dijo mi esposa en un hilo de voz, ajustándose los guantes de cabritilla mientras daba un paso hacia mí.

-trajimos a mi familia para que compartiera un fin de semana con nosotros, no para que yo huya a Mayfair abandonándote en esta casa enorme y solitaria

-no estás huyendo de nada

Respondí con la voz más serena, profunda y convincente que fui capaz de modular, tomando sus manos enguantadas entre las mías y rozando sus nudillos con mis labios.

-es solo una semana. El aire de Londres, las compras en Bond Street y la compañía de tu hogar te sentarán de maravilla

-durante días has estado insistiendo en que acepte esta visita. Me juras que no hay problemas en las tierras y que la seguridad de la finca está garantizada, pero... hay una prisa sutil en tus gestos que no logras ocultar, ¿Qué me estás ocultando, Dominic?

Sentí punzadas de culpa recorrer mi columna. Mentirle a Marie era la tarea más difícil que había enfrentado en mi vida. Antes de que pudiera inventar una nueva excusa diplomática, la providencial intervención de mis cuñadas cambió el rumbo de la conversación.

-¡Marie! ¡Por favor, di que sí de una vez!

Gritó Violet, saliendo precipitadamente del carruaje y corriendo por la escalinata para engancharse de la falda de su hermana mayor.

-¡Mamá dijo que si venías con nosotros podremos ir al mercado de juguetes de Covent Garden y a comer los pasteles de crema que te gustan!

-¡Es una oportunidad perfecta, hermana! He preparado un itinerario completo para la semana: recitales de arpa en el salón matutino, caminatas suaves por Hyde Park y la revisión de los bordados para la canastilla del bebé. No puedes quedarte aquí aburriéndote mientras Dominic atiende sus tediosos balances de la finca

Agregó Gia, asomándose por la portezuela con su cuaderno de notas en la mano. Carmela Vane, que observaba la escena desde el estribo del carruaje, me dedicó una mirada de absoluta complicidad. Mi suegra comprendía perfectamente la verdadera razón de aquella partida apresurada: darme el espacio y el tiempo necesarios para investigar en soledad sin someter a Marie al estrés de mis temores.

-escucha a tu esposo y a tus hermanas, Marie, un par de semanas en Mayfair te devolverán el color y la alegría de la ciudad. El duque tiene asuntos administrativos pendientes con los jueces del condado que no requieren de tu presencia

Marie miró a Violet, miró a Gia, observó la mirada serena de su madre y finalmente volvió a fijar sus ojos claros en los míos. Dejó escapar un largo y dulce suspiro de resignación, esbozando una sonrisa derrotada que me llenó el alma de ternura.

-está bien... me has convencido

Dijo Marie, rodeando mi cuello con sus brazos y apoyando la cabeza contra mi pecho.

-pero me prometes que me escribirás cada día. Y que no te quedarás hasta altas horas de la madrugada trabajando en el despacho

-te lo prometo por mi vida, mi duquesa

Susurré contra su oído, estrechándola contra mi cuerpo con una delicadeza infinita, sintiendo la calidez de su vientre presionar suavemente contra mi traje. Le ayudé a subir al carruaje, asegurándome de que las mantas cubrieran sus piernas y de que los cojines de seda apoyaran su espalda con la máxima comodidad. La pequeña Violet se acomodó a su lado con una sonrisa radiante, mientras Félix y Tyler montaban a caballo a ambos lados de la comitiva como la escolta de honor de la familia.

-cuiden bien de su hermana, muchachos

Ordené a mis cuñados con una inclinación de cabeza.

-con nuestra propia vida, duque

Respondió Félix con la firmeza de un caballero. El cochero chasqueó las riendas. Las ruedas de hierro comenzaron a girar sobre la grava, y el gran carruaje negro y dorado de los Vane avanzó despacio por la avenida principal de robles. Observé el vehículo alejarse paso a paso hacia los portones de hierro. En cuanto el último eco de los cascos de los caballos se disipó en la distancia, la calidez de mi rostro desapareció de golpe. Di media vuelta y subí la escalinata de mármol a pasos agigantados.

-¡John!

Llamé con una voz grave que hizo ecos en el vestíbulo principal. El anciano mayordomo apareció de inmediato desde la galería lateral, inclinando la cabeza.

-¿Mi lord?

-cancela cualquier audiencia, visita o correspondencia social para las próximas dos semanas. Informa al servicio que nadie... absolutamente nadie... tiene permiso para interrumpirme en la biblioteca subterránea bajo ninguna circunstancia

-entendido, mi lord

Asintió con la gravedad de quien conocía la seriedad de mis mandatos.

-¿Desea que prepare la cena en su estudio?

-no necesito cenar

Sentencié, abriendo la puerta secreta de caoba que daba acceso a las escaleras de piedra de la cripta.

-y asegúrate únicamente de que las patrullas de la guardia recorran el perímetro de la finca cada hora

Descendí por los peldaños de piedra fría hasta el corazón de la mansión de Ravencrest. La biblioteca subterránea de mi linaje era un santuario de piedra abovedada, sumido en una penumbra perpetua, donde las paredes estaban cubiertas desde el suelo hasta el techo por miles de tomos antiguos, pergaminos de la época medieval y grimorios prohibidos encuadernados en piel de becerro y cerrados con cierres de bronce. Allí reposaba la historia completa de los Stafford: sus victorias, sus tratados de paz, pero sobre todo, los oscuros secretos de una hechicería que durante siglos había infundido pavor en todo el Reino Unido. Con un gesto rápido de la mano, desaté un hilo de mi propia magia. Las antorchas de hierro fijadas en los muros de piedra se encendieron de golpe con llamas de un color azulado y sereno, iluminando el gran escritorio de roble negro que presidía el centro de la estancia. Me quité el saco de paseo y el chaleco, arrojándolos sobre una silla, y me remangué la camisa de lino blanco hasta los codos. Lo ocurrido en la biblioteca días atrás no dejaba de golpear mi mente como un martillazo continuo. Llevaba en sus entrañas la fusión inédita e histórica de dos líneas de sangre mágicas que durante más de cien años se habían combatido a muerte. Pero mi verdadero pavor no radicaba en el poder del niño en sí mismo, sino en el recipiente que lo albergaba.