Prólogo · Libro de campo, 1856

Libro de campo, 1856

Libro de ángulos n.º 14 del teniente Edward Hollis Crane, Gran Estudio Trigonométrico. Serie del noreste. Traducción del inglés. Se conservan la ortografía de los nombres, las medidas y las tachaduras del original.

Estación Varghat. 3 de septiembre de 1856.

El cielo amaneció limpio hacia el norte, cosa rara en esta temporada, y aproveché para tomar ángulos a toda la cadena antes de que subieran las nubes. Ram Prasad sostuvo la lámpara de señales mientras yo ajustaba el teodolito de doce pulgadas. Anoto los picos de izquierda a derecha, con la letra Q que nos asignó el superintendente para esta serie.

Q1 a Q8 sin novedad, con ángulos que coinciden con lo esperado para cumbres de entre 22.000 y 26.000 pies.

Q9 es el pico más alto de la serie, o lo parece. Tiene la cumbre envuelta en una nube que no se movió en las cuatro horas que pasé observando, aunque el viento empujaba todas las demás hacia el este. Tomé el ángulo al borde inferior de la nube, que es lo único que se puede tomar.

Ram Prasad dice que los arrieros del valle llaman a esa montaña por un nombre que él no supo escribir. Le pedí que lo repitiera tres veces hasta que sonó a «Ilvaran» o «Ilbaran». No lo anoto como nombre oficial, porque las instrucciones son claras sobre no inventar ortografías.

Estación Varghat. 4 de septiembre.

Repetí la serie para promediar. Todos los picos dan el ángulo de ayer con diferencias de dos o tres segundos, salvo Q9, que da once segundos más. Revisé la burbuja del nivel y la encontré quieta y centrada, como la dejé al amanecer.

Por la tarde noté que la plomada del teodolito no asentaba. La dejé colgar media hora dentro de la tienda, lejos del viento, y seguía corrida hacia el norte, hacia la cadena. Tomé nota del desvío para corregirlo después.

Estación Ladu. 9 de septiembre.

Ladu está doce millas más cerca de la cadena y unos 2.000 pies más arriba. Vinimos con seis mulas y diez cargadores, de los cuales dos, los únicos nacidos en el valle, se negaron a seguir pasado el río. Ram Prasad dice que no es por el frío, que tiene que ver con la montaña, pero no logró que le explicaran qué.

Q9 sigue cubierta. La nube tiene la misma forma y la misma posición que en Varghat, lo que me hace pensar en un fenómeno local de la cumbre, una nieve en suspensión que se renueva. No sé de nada parecido en esta cadena.

La brújula prismática apunta tres grados al este de lo que debiera, y al verificar con el sol del mediodía comprobé que la aguja se va hacia Q9. No hay mineral de hierro que yo conozca en estas laderas, aunque no soy geólogo.

Estación Ladu. 10 de septiembre.

Calculé con prisa la altura de Q9 desde las dos estaciones. Desde Varghat obtengo 26.110 pies. Desde Ladu obtengo 26.940. Ningún error de refracción explica más de ochocientos pies de diferencia. Ram Prasad hizo las cuentas por su lado y llegó a lo mismo.

Corregí el desvío de la plomada según lo medido en Varghat. Con la corrección la diferencia sube a 1.240 pies. Tacho la corrección. No tengo derecho a aplicar aquí un desvío medido en otra estación, y además la corrección empeora la cosa, lo que solo puede querer decir que aquí el desvío es mayor.

Estación Thoe. 14 de septiembre.

Llegamos a Thoe, un monasterio de piedra en el último valle antes de la cadena. Los monjes nos dieron té con sal y una habitación para el instrumento.

Vive con ellos una mujer de unos sesenta años, con la manga derecha recogida, que no es monja. Miró el teodolito largo rato y no dijo nada. Giraba la cabeza para escuchar con un solo lado. Al atardecer la vi cruzar el patio hacia el pozo, y caminaba inclinada hacia el norte, como contra un viento que no sopla. Las banderas del muro colgaban quietas.

Desde aquí Q9 llena todo el norte. La nube es blanca por el día y de noche tiene una luz que no viene de la luna. La vi a las dos de la mañana, cuando salí a orinar, y me quedé mirándola hasta que se me acabó el aceite de la lámpara.

La plomada se queda inclinada hacia la montaña de una manera que se ve sin lupa. Ram Prasad pidió que no le pusiéramos a esta montaña un nombre en nuestra lengua. En el monasterio le enseñaron un verso, que traduzco como pude: «La montaña empuja la carne y llama al hierro». No sé qué quiere decir.

Estación Thoe. 15 de septiembre.

Altura de Q9 desde Thoe, 28.300 pies.

Tengo tres estaciones y tres alturas, y cuanto más me acerco, más alta me da. Es lo contrario de lo que haría un error de refracción, y de cualquier error que yo haya visto.

El reloj de bolsillo se atrasó once minutos en la noche. Lo puse en hora en la mañana y al mediodía se había atrasado otros tantos, sin pararse nunca, con el minutero temblando sobre el doce. En once años de servicio no le había visto hacer eso.

Estación Thoe. 16 de septiembre.

No voy a reportar estas alturas. No puedo defender ninguna de las tres ante el superintendente, y no puedo promediarlas sin mentir.

Anoto: Q9, altura indeterminada. Error de instrumento.

Error de

Anoto: error.

Mañana bajamos hacia el sur. Ram Prasad pidió quedarse dos días más en el monasterio para aprender el verso completo. Le di permiso, porque es el mejor ayudante que he tenido y en cuatro temporadas nunca me había pedido nada.