Capítulo 12

Las semanas que siguen al reencuentro con Kael se convierten en algo que casi había olvidado que podía sentir: una especie de paz cotidiana, tejida a base de pequeños gestos y promesas cumplidas. Viene todos los días, exactamente como prometió, sentándose en la barra de Rosie's mientras espera a que termine mi turno, aprendiendo mi rutina, memorizando los pequeños detalles de mi vida en Hollow Creek con una atención que nunca imaginé posible en un hombre con su reputación de frialdad.

Hoy es diferente. Hoy, cuando cierro la cafetería, Kael me espera afuera con algo distinto en su expresión: una calidez relajada que ha ido reemplazando gradualmente la tensión constante que noté las primeras semanas, como si finalmente hubiera empezado a permitirse creer que esto —nosotros— es real y no algo que pueda desvanecerse en cualquier momento.

—Tengo algo que mostrarte —dice, con una sonrisa que todavía me sorprende cada vez que la veo, considerando lo poco que sonreía cuando lo conocí—. Si confías en mí lo suficiente para una sorpresa.

Confío. Es aterrador cuánto confío, considerando todo el miedo que cargué durante meses, pero las últimas semanas han ido derribando, ladrillo a ladrillo, el muro que construí para protegerme.

Me lleva por un sendero que sale del pueblo hacia el bosque, ascendiendo suavemente entre los pinos hasta que los árboles se abren en un claro que domina todo el valle de Hollow Creek, con las montañas recortándose contra un cielo que empieza a teñirse de los primeros tonos violetas del atardecer. Ha instalado mantas sobre la hierba, una pequeña cesta con comida, velas que todavía no ha encendido esperando la caída de la noche.

—Esto es hermoso —susurro, sintiendo el nudo familiar de emoción cerrarme la garganta.

—Encontré este lugar hace dos semanas, mientras caminaba solo, pensando en cómo demostrarte que esto que siento no tiene nada que ver con instinto o deber. —Se sienta sobre la manta, extendiendo una mano para ayudarme a acomodarme junto a él, con el cuidado que siempre tiene ahora con mi vientre cada vez más redondeado—. Quería un lugar que fuera solo nuestro. Sin el peso de Ravenswood, sin el peso de tu huida, sin nada del pasado que nos ha costado tanto superar.

Nos quedamos ahí durante horas, hablando de todo y de nada, riendo de formas que hace meses habría creído imposibles considerando todo lo que ambos habíamos vivido antes de encontrarnos. Kael enciende las velas cuando la oscuridad finalmente cae sobre el valle, y bajo esa luz cálida y parpadeante, con las estrellas empezando a asomar sobre las montañas, siento que algo dentro de mí termina de ceder por completo.

—Kael —digo, con una vulnerabilidad que ya no me da miedo mostrarle—. Creo que estoy lista.

Me mira, con una pregunta silenciosa en sus ojos dorados que brillan con la luz de las velas.

—¿Lista para qué?

—Para confiar de verdad. Para dejar de tener un pie fuera de la puerta, esperando el momento en que todo esto se derrumbe. —Extiendo una mano hacia su rostro, sintiendo la aspereza suave de su mandíbula bajo mis dedos—. Para dejarte entrar completamente.

Algo se enciende en sus ojos, una mezcla de asombro y deseo contenido que reconozco de aquella primera noche bajo el roble, pero templado ahora por algo más profundo, más real: semanas de conocernos de verdad, de construir confianza ladrillo a ladrillo, de elegirnos mutuamente cada día sin la presión del instinto descontrolado.

—Aria —susurra mi nombre como una pregunta y una plegaria al mismo tiempo, y cuando asiento, dándole el permiso silencioso que ambos entendemos perfectamente, se inclina hacia mí con una ternura que contrasta hermosamente con la intensidad que arde debajo.

El beso que sigue es completamente distinto al de aquella primera noche desesperada bajo la luna llena. Es lento, deliberado, cargado de todo lo que hemos construido durante estas semanas de paciencia y honestidad. Sus manos recorren mi rostro con una delicadeza reverente, como si estuviera memorizando cada detalle, cada línea, cada respiración compartida entre nosotros.

—Si no estás segura, podemos parar —murmura contra mis labios, con una consideración que nunca antes había mostrado nadie hacia mí de esta forma—. No hay ninguna prisa, Aria. Nunca la hubo.

—Estoy segura —respondo, y esta vez lo digo con una certeza que va más allá del instinto de apareamiento, más allá de la luna llena o cualquier fuerza sobrenatural que nos uniera esa primera noche. Es una elección consciente, deliberada, nacida de semanas de conocer al hombre real detrás de la reputación y del título—. Nunca he estado más segura de nada.

Lo que sigue es diferente a la desesperación instintiva de aquella primera noche: más lento, más tierno, cargado de la intimidad que solo puede construirse con tiempo y confianza genuina. Kael me trata con un cuidado que roza la reverencia, atento a cada reacción de mi cuerpo, a cada suspiro, a la nueva realidad de mi vientre redondeado que ambos honramos con una ternura que me hace llorar de una forma completamente distinta a las lágrimas de miedo que he derramado tantas veces durante estos últimos meses.

Bajo las estrellas que empiezan a poblar el cielo sobre Hollow Creek, envueltos en la luz cálida de las velas y el silencio reverente del bosque, nos entregamos el uno al otro no por instinto descontrolado sino por una elección consciente y profunda, sellando con esta noche todo lo que hemos construido desde aquel reencuentro tenso en la cafetería semanas atrás.

Después, envuelta en sus brazos bajo el cielo estrellado, con su mano descansando suavemente sobre mi vientre donde nuestro hijo o hija se mueve ocasionalmente entre nosotros, siento una plenitud que jamás había experimentado en toda mi vida.

—Te amo —dice Kael de pronto, con una honestidad cruda que me quita el aliento—. No es el instinto de apareamiento hablando, ni el deber de Alfa. Es simplemente la verdad más real que he conocido en toda mi vida. Te amo, Aria.