Capítulo 17

El campamento improvisado en las faldas de la montaña se ha convertido, durante las últimas veinticuatro horas, en una demostración impresionante de la fuerza combinada que hemos logrado reunir: guerreros de Ravenswood, de los Redwood, de los Ashford, e incluso, finalmente, un contingente de los Silverpine que Elena logró convencer con una negociación que todavía no he tenido tiempo de agradecerle apropiadamente. Cientos de lobos, todos preparándose bajo la luz menguante del atardecer para lo que se avecina.

Me encuentro en el centro del campamento, con Marcus, Ezra y los líderes de cada manada aliada reunidos alrededor de un mapa detallado que hemos construido meticulosamente durante los últimos dos días de observación cuidadosa, cada aspecto de la estructura Thornwood documentado con la precisión que esta misión exige.

—Los guardias han incrementado su número considerablemente en las últimas cuarenta y ocho horas —informa Ren, señalando puntos específicos en el mapa que representan las posiciones defensivas más recientes que hemos logrado confirmar—. Saben que estamos cerca. Han fortificado cada entrada visible, y hemos detectado movimiento sugiriendo que trasladaron a Aria a las cámaras interiores, presumiblemente más protegidas.

Siento la tensión familiar apretarse en mi pecho ante esa información, la certeza de que cada hora de retraso adicional podría significar mayor peligro para ella, para nuestro hijo, pero me obligo a mantener la disciplina calculadora que esta operación exige, sabiendo que un ataque apresurado y mal planificado podría resultar catastrófico para todos los involucrados, especialmente para la persona que estamos aquí para rescatar.

—Necesitamos un ataque coordinado en múltiples frentes simultáneamente —digo, trazando con el dedo las rutas de aproximación que hemos identificado durante nuestra observación—. Marcus, tú lideras el contingente principal en un asalto frontal, suficientemente fuerte para atraer la mayoría de sus defensas hacia la entrada principal.

—Entendido.

—Ezra, tú y yo lideramos un equipo pequeño de infiltración por el flanco oeste, donde identificamos el punto más débil en su perímetro de vigilancia. Nuestro objetivo es llegar directamente a las cámaras interiores donde probablemente tienen a Aria, mientras Marcus mantiene ocupada la mayor parte de su fuerza defensiva en el frente principal.

—Es un riesgo considerable —interviene el líder de los Ashford, con una preocupación evidente en su expresión—. Si te identifican durante la infiltración, Kael, podrías convertirte en un objetivo prioritario que comprometa toda la operación.

—Es un riesgo que estoy dispuesto a asumir —respondo, con una determinación absoluta que no admite ningún argumento adicional—. No voy a confiar la seguridad de Aria a nadie más que a mí mismo en este momento crítico.

La reunión estratégica continúa durante las siguientes horas, refinando cada detalle del plan hasta que estamos completamente seguros de que cada manada aliada entiende exactamente su papel en la operación coordinada que comenzará al caer completamente la noche, aprovechando la oscuridad para maximizar el elemento sorpresa que necesitamos desesperadamente contra un enemigo que claramente ha tenido tiempo considerable para fortificar sus defensas.

Cuando finalmente llega el momento de movernos, con la luna apenas visible detrás de nubes espesas que parecen conspirar en nuestro favor, ocultando nuestros movimientos en una oscuridad casi absoluta, siento una calma fría y letal reemplazar por completo cualquier vestigio de la ansiedad emocional que ha consumido cada pensamiento consciente durante estas últimas semanas devastadoras.

Soy el Alfa de Ravenswood. Y esta noche, voy a recuperar a mi familia, sin importar el costo personal que esta operación pudiera exigir.

Marcus lidera el contingente principal hacia la entrada frontal de la estructura Thornwood, con la fuerza combinada de la mayoría de nuestros aliados avanzando con una coordinación silenciosa y letal que refleja meses, incluso años, de entrenamiento riguroso compartido entre nuestras manadas. El plan es claro: generar suficiente actividad y amenaza aparente para atraer la mayor cantidad posible de guardias Thornwood hacia esa dirección, creando la distracción necesaria para que nuestro equipo de infiltración pueda moverse sin ser detectado hacia el objetivo real de esta misión.

Ezra y yo, junto con tres rastreadores de élite seleccionados cuidadosamente para esta fase crítica de la operación, nos deslizamos hacia el flanco oeste de la estructura, moviéndonos entre las sombras con una precisión silenciosa que cada instinto lupino que poseemos nos permite ejecutar casi a la perfección.

El primer sonido de la batalla estalla a la distancia, exactamente en el momento planeado: gruñidos, gritos de guerra, el caos coordinado de un asalto frontal masivo que resuena a través de las montañas circundantes con una intensidad que confirma que Marcus y el resto de nuestros aliados están cumpliendo exactamente su papel en esta operación cuidadosamente orquestada.

—Ahora —susurro, aprovechando el momento exacto en que los guardias más cercanos a nuestra posición reaccionan instintivamente hacia el sonido distante de la batalla frontal, dividiendo su atención de una forma que crea exactamente la vulnerabilidad que necesitábamos explotar.

Nos movemos con una velocidad y precisión letales, neutralizando a los pocos guardias que permanecen en el flanco oeste con una eficiencia silenciosa que evita cualquier alarma prematura que pudiera comprometer nuestra aproximación. Cada movimiento está calculado con una precisión absoluta, cada golpe diseñado para incapacitar rápidamente sin generar el tipo de ruido que alertaría a las defensas interiores sobre nuestra presencia.

Llegamos a una entrada lateral que nuestros rastreadores identificaron durante días de observación cuidadosa, una puerta de servicio considerablemente menos fortificada que las entradas principales, protegida por apenas dos guardias que Ezra y yo neutralizamos con una coordinación silenciosa que refleja años de confianza mutua construida durante su servicio en mi manada.