Capítulo 23

El teléfono desechable que llevo exclusivamente para comunicaciones de emergencia con Ravenswood vibra justo cuando regresamos al pequeño hotel donde nos hospedamos en Hollow Creek, con Luna ya profundamente dormida en los brazos de Aria después de nuestra caminata nocturna hacia el claro donde todo comenzó. El número que aparece en la pantalla pertenece a Marcus, y algo en la hora inusual de la llamada —pasada la medianoche— hace que un escalofrío de aprensión recorra mi columna vertebral incluso antes de contestar.

—Marcus. —Mi voz sale con una tensión inmediata, cada instinto protector activándose de golpe—. ¿Qué sucede?

—Kael. —Su voz suena tensa, cargada de una urgencia que confirma inmediatamente mis peores temores—. Damien atacó la frontera este hace apenas una hora. No fue una provocación menor esta vez. Trajo consigo una fuerza combinada de al menos tres manadas menores que logró convencer para unirse a su causa.

Siento que el suelo se tambalea ligeramente bajo mis pies, la paz que habíamos construido durante este último año desmoronándose de golpe ante la confirmación de que la amenaza que habíamos monitoreado cautelosamente durante meses finalmente se ha materializado en el peor momento posible, con nuestra familia completa a horas de distancia del territorio que necesita proteger desesperadamente.

—¿Qué tan grave es la situación? —pregunto, ya moviéndome instintivamente para empezar a empacar nuestras pertenencias, sintiendo a Aria observándome con una preocupación creciente mientras capta la seriedad evidente de esta llamada.

—Contuvimos el ataque inicial, pero perdimos terreno considerable en la frontera este. Tenemos heridos, aunque ninguna baja fatal todavía, gracias a la Luna. —Marcus hace una pausa cargada de tensión—. Pero Kael, esto no se siente como una simple provocación fronteriza. Se siente como el inicio de algo mucho más grande.

—Vamos a salir hacia Ravenswood inmediatamente —decido, con una determinación absoluta reemplazando cualquier vestigio del pánico inicial ante esta noticia devastadora—. Moviliza a toda la fuerza disponible, contacta a nuestros aliados de inmediato. Voy a estar ahí en menos de doce horas.

Termino la llamada y me giro hacia Aria, cuya expresión ya refleja la comprensión completa de la gravedad de la situación basándose únicamente en la tensión visible en cada línea de mi cuerpo.

—Damien atacó Ravenswood —confirmo, viendo cómo el color abandona el rostro de Aria ante esas palabras—. Necesitamos regresar inmediatamente.

—Voy a empacar todo ahora mismo —responde, con una eficiencia calculada que refleja exactamente la fuerza y determinación que la ha caracterizado desde el momento en que la conocí, incluso en medio del terror evidente que estas noticias representan para nuestra familia.

Salimos de Hollow Creek antes del amanecer, con Rosie despidiéndose apresuradamente en la puerta de la cafetería, su expresión preocupada reflejando exactamente la gravedad que ambos sentimos ante lo que nos espera al regresar a nuestro territorio.

—Cuídense mucho, todos ustedes —dice, abrazándonos brevemente antes de que subamos al vehículo—. Y mantenme informada, por favor. Voy a estar rezando por ustedes.

El viaje de regreso hacia Ravenswood transcurre en un silencio cargado de tensión, con Luna durmiendo intermitentemente en su asiento mientras Aria y yo intercambiamos información constante con Marcus y Elena a través de llamadas frecuentes, cada actualización confirmando que la situación continúa deteriorándose gradualmente a medida que Damien consolida su posición en el territorio fronterizo que logró capturar durante el ataque inicial.

—Los Silverpine confirmaron su apoyo completo esta vez, sin ninguna vacilación —informa Elena durante una de estas llamadas—. Parece que la magnitud de este ataque coordinado ha convencido a cada manada aliada de que esto representa una amenaza real para toda la región, no solo para Ravenswood individualmente.

—Bien —respondo, sintiendo un alivio parcial ante esa noticia, aunque la tensión general de la situación permanece completamente intacta—. Necesitamos toda la fuerza posible para esto.

Cuando finalmente cruzamos las puertas de Ravenswood, encontramos una fortaleza transformada por la actividad militar constante: guerreros moviéndose con una disciplina tensa hacia posiciones defensivas, sanadores atendiendo a los heridos del ataque inicial en instalaciones improvisadas, y una atmósfera general de determinación calculada que refleja exactamente la preparación necesaria para el conflicto que se avecina.

—Necesito que lleves a Luna a las cámaras más protegidas del castillo —le digo a Aria, con una autoridad que refleja la urgencia absoluta de proteger a nuestra hija durante lo que se avecina—. Con guardias adicionales asignados exclusivamente a su seguridad.

—Kael. —La voz de Aria me detiene antes de que pueda alejarme completamente hacia la sala del consejo donde Marcus ya me espera—. Quiero ayudar. No voy a quedarme completamente al margen mientras defiendes nuestro territorio.

Me giro hacia ella, viendo en sus ojos color miel la misma determinación absoluta que demostró durante su cautiverio, la misma fuerza inquebrantable que la ayudó a sobrevivir la pérdida de su manada original y dos años completos de soledad forzada.

—Necesito saber que Luna está completamente segura —digo, con una honestidad vulnerable que sé que puedo ofrecerle sin ninguna reserva—. Eso es lo único que puedo pensar ahora mismo, Aria. Pero cuando esté segura, hay una función crucial que podrías cumplir: coordinar con Fiona y los demás sanadores, asegurar que estemos completamente preparados para atender cualquier víctima adicional que este conflicto pudiera generar.

Aria asiente, aceptando esa responsabilidad con una determinación evidente, y después de asegurarnos de que Luna queda completamente protegida en las cámaras interiores más seguras del castillo, bajo la vigilancia constante de cuatro guardias de mi máxima confianza, finalmente me dirijo hacia la sala del consejo donde Marcus, Elena, y los líderes de cada manada aliada esperan para finalizar la estrategia defensiva.