Capítulo 22: El Espejo de la Desconfianza.

### I. La Llegada del Invierno Político

Ocho meses después de la partida de Kael, la atmósfera en Ethel-Hiel era tensa. El invierno real había sido inusualmente suave, prueba del éxito de Lyra al contener al Liche. Sin embargo, el "invierno político" se cernía sobre ellos.

Los reinos vecinos, en el pasado disuadidos por el poder absoluto del Rey Liche, ahora veían la debilidad en el joven gobierno de Lyra. Habían llegado mensajeros de la **Baronía de Vhorin**, un reino belicoso del este, que exigían el pago de viejas deudas y la cesión de tierras fronterizas.

Lyra se enfrentó al Consejo. Lord Varen fue el primero en expresar el pánico.

—Dama Lyra, Vhorin nos aplastará. Hemos disuelto el Protectorado. No tenemos fuerzas para la guerra —dijo Varen, temblando.

—Tenemos a Yorven, y la lealtad de la gente. No cederemos tierras que no nos pertenecen —dijo Lyra, con su voz calmada, pero sus ojos sombríos.

—¡Necesitamos al guerrero de hielo! ¡Él sembraba el miedo! —gritó otro consejero.

La ausencia de Kael era un arma que sus enemigos usaban contra ella. El espíritu de Kyrin se alimentó de la ironía.

—**El miedo que siembra el hielo es más efectivo que la justicia, Lyra. Te lo dije. Ahora mira las consecuencias de tu nobleza.**

### II. El Rostro en la Escarcha

Lyra, incapaz de dormir, buscó consuelo en las afueras del palacio. Se encontró en un estanque helado, donde el agua se había congelado en una superficie casi perfecta.

Se acercó al hielo y vio su reflejo. No solo estaba ella, pálida y con la runa de escarcha oculta en su pecho, sino que su reflejo tenía una cualidad borrosa, ligeramente maliciosa. El Liche estaba proyectando su esencia en el reflejo.

—**Tu amante te ha abandonado, y tus súbditos te odian. ¿Por qué luchas, Dama?** —siseó el reflejo de Kyrin.

—Lucho por el verano que él me prometió —respondió Lyra, mirando el reflejo.

—**El amor es una debilidad, Lyra. Y pronto lo pagarás.**

De repente, el estanque se agrietó. No por el frío o por el Liche, sino por la realidad.

### III. La Carta de la Esperanza y la Desesperación

Lyra vio un pequeño objeto enterrado en la orilla del estanque. Era una **piedra de obsidiana**, marcada con una runa familiar: el símbolo gélido que Kael solía usar.

Ella la tomó. En el interior, había una nota enrollada, escrita en la letra angular de Kael. La nota no estaba dirigida a ella, sino a un "Contacto de la Frontera". Kael no había huido; estaba trabajando.

> "Contacto. La solución al Liche no está en el asesinato, sino en la **separación elemental**. El fuego y la escarcha deben aislarse. Estoy en las ruinas del Norte. Necesito más información sobre el origen de la Magia de la Llama. La Dama de Invierno no debe saber de esto. El peligro de la Profecía aún nos acecha. Apresúrate."

La nota era una oleada de alivio. Kael no la había abandonado; estaba buscando la manera de liberarla del Liche. Pero la parte de la nota que decía "La Dama de Invierno no debe saber de esto" le dolió. Él todavía no confiaba en ella completamente, o quizás estaba protegiéndola del riesgo de sus acciones.

### IV. Una Decisión Dolorosa

La aparición de la nota resolvió la amenaza de Vhorin en la mente de Lyra. Ella tenía un plan.

Lyra regresó a la Sala del Consejo, con la resolución en sus ojos. Ella sabía que no podía ganar una guerra con ejércitos. Tenía que ganar con el **miedo del hielo**, usando su nueva autoridad, aunque esto fortaleciera la leyenda de la "Dama Cruel".

—Lord Varen, envíe un mensajero a Vhorin. Diga que la Dama de Invierno **aceptará** las negociaciones en la frontera —dijo Lyra, su voz fría y firme.

—¿Cederemos las tierras? —preguntó Varen, aliviado.

Lyra sonrió, una sonrisa tan gélida que hizo temblar a los consejeros.

—No. Nos reuniremos en la zona del **Valle de las Sombras**, un lugar conocido por sus constantes heladas mágicas. Allí, la Dama de Invierno les mostrará el **nuevo poder** de Aethelgard. Y su líder regresará con una advertencia gélida.

Lyra se dio cuenta de que su única arma contra la amenaza externa era la misma cosa que la estaba destruyendo internamente: la magia de Kyrin. La mentira se estaba convirtiendo en la única forma de gobernar.