Capítulo VI

Febrero 05, 2021.

California, Estados Unidos.

—En esta clase, exploraremos los conceptos de genética viral y cómo los virus exhiben variabilidad genética a través de mutación y recombinación. También discutiremos la importancia de la variabilidad viral en la evolución, patogénesis y diseño de estrategias terapéuticas. La genética viral se refiere al estudio de la información genética contenida en los virus, que generalmente está codificada en su ácido nucleico, ya sea el ADN o ARN. Y la variabilidad viral es la capacidad de los virus para cambiar genéticamente a través de mutación y recombinación, lo que conduce a la diversidad genética y la evolución viral.

Las diapositivas del profesor cambiaron sobre el gran monitor que se proyectaba en el aula de clases, mientras el grupo de estudiantes comenzaba a hacer anotaciones respecto al tema, todos menos alguien. Noah. Ella solo se sentó en su lugar, y observó cómo el hombre le impartía la clase de Virología, la ciencia que estudia el comportamiento de los virus en la sociedad, en el cuerpo humano, y ante las vacunas, y retrovirales. Era una materia interesante, ya que al igual que las bacterias, los virus eran pequeñas partículas que se podría decir, están vivas, y mutan para evitar ser eliminadas. El docente contempló a su clase, y detuvo su mirada en la menor, y al ver lo despreocupada que estaba, se dirigió a ella para comenzar a introducirla en la clase.

—Señorita Silver, la veo muy relajada, dígame ¿Sabe en qué consiste el concepto de mutación dentro de los virus? —cuestionó, acomodando sus lentes sobre el puente de su nariz.

Un silencioso suspiro salió desde el fondo de la chica de ojos grises, y se acomodó lentamente sobre la silla, para asentir sin tener problema alguno, y contestar:

—La mutación es un cambio en la secuencia de nucleótidos del genoma viral. Los virus tienen tasas de mutación más altas en comparación con los organismos celulares debido a la falta de sistemas de reparación de ADN eficientes. Existen diversos tipos de mutaciones, están los de sustitución, inserción, deleción y de desplazamiento de marco de lectura. También hay distintos efectos, los cuales se pueden producir de manera silenciosa, letal, sin sentido, sinónima, y no sinónima.

—¿Qué quiere decir con “sinónima y no sinónima"? —interrumpió el maestro.

—Cuando hablamos de mutaciones en los virus, los términos "sinónima" y "no sinónima" se refieren a los efectos de esas mutaciones en la secuencia de aminoácidos de las proteínas virales. Una mutación sinónima, también conocida como mutación silenciosa, es aquella en la cual cambia la secuencia de nucleótidos en el ADN o ARN viral, pero no tiene un impacto directo en la secuencia de aminoácidos de la proteína codificada. Esto ocurre porque el código genético es degenerado, lo que significa que varios codones pueden codificar para el mismo aminoácido. Por lo tanto, una mutación sinónima puede no cambiar la secuencia de la proteína y, por lo tanto, no afecta su función. En cambio, una mutación no sinónima, la cual también es conocida como mutación missense, es aquella en la cual la mutación en la secuencia de nucleótidos del ADN o ARN viral resulta en un cambio en la secuencia de aminoácidos de la proteína codificada. Esto puede tener un impacto en la estructura y función de la proteína, ya que diferentes aminoácidos tienen propiedades químicas y estructurales distintas. Dependiendo de la ubicación y la naturaleza del cambio en el aminoácido, una mutación no sinónima puede tener efectos variados, como alterar la actividad enzimática, la unión a receptores o la capacidad de evadir la respuesta inmune —finalizó la chica, dejando a todo el grupo con la boca abierta.

En realidad, sí era impresionante su capacidad de almacenar información, también su rapidez para procesarla y todos los conocimientos que tenía respecto a la materia. Si bien, el estudio de los virus era una materia esencial dentro de la carrera que estaban estudiando, no era algo que se viera con profundidad hasta los últimos semestres, y aun así, nadie era capaz de comprenderlos por completo, ya que se tenían que seguir estudiando hasta después de la universidad, ya dentro del campo laboral. La creación de medicamentos y el estudio de cada bacteria o virus, nunca se dejaba de aprender, ya que, en la vida, todos estos organismos tendían a mutar para sobrevivir, y por supuesto que se tenían que estudiar para ver con qué sorpresa habían salido en cada evolución, y así poderlos combatir. Tal como había ocurrido con la tragedia del virus SARS-CoV-2, o mejor conocido como COVID-19. Una enfermedad que azotó al mundo a finales del 2019 y causó una pandemia en el 2020; fue un virus que comenzó a mutar, en el intento de sobrevivir y no ser detectado.

Noah había sido parte de uno de los grupos de investigación en su antigua universidad para la creación del antídoto, y fue de las que crearon las bases fundamentales para su vacuna oficial; así que estaba muy familiarizada con todo el tema de la virología, pues gracias a eso, terminó siendo una de las salvadoras de la humanidad, creando una fórmula que lograba contrarrestar los síntomas de dicho virus, y aminorar los efectos en el humano.

—¿Algo más, profesor…? —preguntó ella ahora.

El hombre fue incapaz de decir palabra alguna. Noah en serio le había dado una explicación excelsa sobre el tema, y no dudaría en que iba a seguirla utilizando durante sus clases.

—Por ahora no, señorita Silver, gracias. Sobre lo que dijo su compañera, es importante destacar que, aunque una mutación no sinónima pueda tener un impacto directo en la secuencia de aminoácidos de una proteína viral, el efecto exacto dependerá de la función y la importancia de esa proteína en el ciclo de vida viral y la interacción con el huésped. Algunas mutaciones no sinónimas pueden conferir ventajas selectivas al virus, mientras que otras pueden ser perjudiciales y reducir la capacidad del virus para replicarse o infectar células. La evaluación de los efectos de las mutaciones en los virus es un aspecto importante en el estudio de la variabilidad genética y la evolución viral.