CAPÍTULO 15

LAS NOTABLES DIFERENCIAS

Elena

La gran gala de inauguración de la Fiesta del Sol finalmente llegó a su fin. Conforme los últimos acordes de la orquesta se disiparon bajo las imponentes bóvedas de cristal y los invitados comenzaban a retirarse en un murmullo de despedidas, me di cuenta de algo inesperado: había sido una velada extraordinariamente agradable.

Durante años, cada recepción oficial había representado para mí un campo de minas emocional donde la timidez y la presión por estar a la altura de las expectativas dinásticas me paralizaban la garganta. Sin embargo, esta noche todo fue distinto. No me sentí insegura ni vulnerable en ningún momento; todo lo contrario. La resolución firme y serena que había tomado días atrás —dejar que las cosas fluyeran por su cuenta y mantener una estricta distancia emocional con Thiago— se convirtió en mi mejor armadura. Estar libre de la ansiedad por adivinar sus estados de ánimo, de la urgencia por complacerlo o del temor a decepcionarlo, me devolvió el control absoluto de mi mente. Pude concentrarme por completo en la diplomacia, en los discursos y en la proyección política que mi futuro rol exigía.

Para variar, la noche se me pasó en un abrir y cerrar de ojos, en gran parte gracias a la presencia inesperada de Julian Sterling. Se había acercado a mí al inicio de la velada con una reverencia impecable pero desprovista de ese servilismo fingido que abunda en mi entorno. Lo que comenzó como un simple intercambio de cortesía se transformó rápidamente en una conversación de horas en uno de los rincones más tranquilos del salón. Hablamos de política internacional, de las reformas agrícolas que impulsaba Valdonia y del equilibrio de poderes en el continente.

No quería hacer comparaciones. Me parecía una falta de madurez y una injusticia hacia la historia que compartía con Thiago, pero a medida que transcurrían los minutos, resultaba absolutamente inevitable marcarlas en mi mente.

Las diferencias eran abismales y trascendían con creces el plano físico. Mientras que Thiago poseía un atractivo imponente, casi devastador, con esa energía volcánica, juvenil e impredecible que siempre parecía exigir atención e imponer su ritmo en la habitación, Julian proyectaba una presencia sobria, elegante y profundamente equilibrada. Sus facciones eran pulidas, marcadas por unos ojos negros atentos que jamás perdían el hilo de lo que yo decía. Pero el verdadero contraste radicaba en la forma de estar presentes. Thiago era puro impulso, una llama que quemaba y abrumaba, un hombre acostumbrado a ser el centro de atención. Julian, en cambio, era la encarnación de la serenidad, la cultura y la escucha activa. Hablaba con una pausada elocuencia: jamás intentó corregirme, condescenderme ni llevar la conversación hacia él.

Y son precisamente ese tipo de cosas las que me hacen dudar más que nunca.

Al regresar finalmente a mi recámara y despojarme del vestido y las joyas, el silencio de la habitación me devolvió a una realidad incómoda. Me quedé frente al tocador, mirando mi propio reflejo en el espejo, sintiendo cómo una honda preocupación se instalaba en el centro de mi pecho. ¿Y si todo lo que creía sentir no era más que una ilusión construida sobre cimientos de papel? Quizás el hecho de que mis padres me hablaran incesantemente del acuerdo matrimonial durante quince años hizo que idealizara a Thiago a niveles irreales. Quizás creé en mi cabeza la versión de un compañero perfecto para no colapsar ante el peso del deber.

Me preocupaba no estar enamorada del hombre real que había regresado de Suiza, impetuoso, hermoso y habituado a la ligereza de una vida que yo no compartía. Quizás estaba enamorada del fantasma de aquel muchacho tierno, atento y cómplice que me había tomado de la mano antes de partir, hacía seis años, un muchacho que tal vez ya no existía en ninguna parte.

Los días continuaron su marcha sin darle tregua a la agenda diplomática. Las labores en Marvale no paraban un solo segundo: visitas guiadas a los pueblos pintorescos de las colinas, recorridos por las zonas comerciales de lujo, inauguraciones de plazas y paseos por la variada franja costera. De verdad, Marvale era un complejo turístico inmenso y extraordinariamente dinámico. Guardando las proporciones, parecía una versión refinada de Las Vegas, un lugar que jamás dormía y donde el comercio fluía a toda hora con una vitalidad arrolladora.

Esa prosperidad económica lo hacía un reino profundamente fructífero, pero el crecimiento exponencial también exigía más. Marvale necesitaba expandirse: requería la construcción de más helipuertos para las delegaciones ejecutivas, nuevas edificaciones, complejos hoteleros de alta gama y, sobre todo, una inyección masiva de capital. Y era precisamente allí donde Valdonia cobraba un sentido estratégico vital, justificando cada cláusula financiada a través del tratado de nuestro matrimonio.

Además, el complejo poseía una mística única. A pesar de su infraestructura moderna, mantenía ese distintivo matiz clásico al ser la sede de una monarquía activa. Los turistas y la élite internacional morían por visitar las áreas públicas del palacio, por empaparse de la cultura local y, especialmente, por conocer más la figura del príncipe joven.

Esa faceta pública, sin embargo, era algo que me intimidaba y me abrumaba en partes iguales. La parte visible de la corona —los fotógrafos acechando, la prensa internacional, las cámaras, las sonrisas ensayadas y las entrevistas— no estaba hecha para mí. Mi vocación no era el espectáculo ni la atención mediática; yo me sentía infinitamente más cómoda y realizada dentro de un despacho, analizando gráficos de mercado, proyectando pronósticos financieros y diseñando políticas de Estado en la sombra. Y por eso mismo, el temor de no poder estar a la altura de la desbordante personalidad pública de Thiago me carcomía por dentro.