Rosas Negras

Capítulo 22: Jenesis Natasha Galanis

Llevaba horas cambiando los paños húmedos que descansaban sobre la frente de Faith, pero la fiebre se negaba a bajar. Cada vez que retiraba uno, lo sumergía en el recipiente con agua fresca, lo escurría y volvía a colocarlo sobre la piel de la niña, el alivio parecía durar apenas unos minutos. Faith se removía de vez en cuando entre las sábanas, respirando por la boca, y Jenesis no conseguía apartar de ella la mirada durante demasiado tiempo.

En la cama contigua, Agnes finalmente se había quedado dormida después de pasar horas intentando mantenerse despierta. Se había resistido a abandonar a su hermana, aunque el agotamiento terminó por vencerla. Jenesis había procurado no molestarla mientras atendía a Faith, y ahora agradecía que al menos una de las niñas pudiera descansar. No sabía cuánto tiempo más tendría que pasar junto a aquella cama, pero no pensaba marcharse mientras la fiebre siguiera tan alta.

Un suspiro escapó de sus labios cuando comprobó que el agua del recipiente volvía a estar tibia. Le dolían la espalda y las piernas por haber permanecido tanto tiempo de pie, y sentía los párpados pesados cada vez que dejaba de concentrarse en algo. Necesitaba hielo y agua fresca si quería continuar. Tras acomodar el paño sobre la frente de Faith y asegurarse de que no se deslizara, se incorporó con cuidado y salió de la habitación.

Las escaleras le parecieron más largas de lo habitual. Bajó despacio, apoyándose en la barandilla, mientras repasaba mentalmente las indicaciones que le había dado el médico. Había llamado en cuanto la fiebre de Faith empeoró, pero las recomendaciones recibidas no habían conseguido tranquilizarla. Tampoco podía dejar de pensar en Abel. Se había repetido tantas veces que aquella vez sería diferente que empezaba a detestar sus propias palabras.

Tan absorta estaba en sus pensamientos que no advirtió los pasos hasta que los escuchó detrás de ella.

Eran suaves, apenas un roce sobre el suelo, como si alguien caminara descalzo por el pasillo. Jenesis se detuvo y volvió la cabeza, esperando encontrar a uno de los niños. No había nadie. Las puertas de las habitaciones permanecían cerradas y el corredor estaba vacío, iluminado únicamente por las lámparas que había dejado encendidas durante la noche.

Permaneció inmóvil unos segundos antes de reanudar la marcha. Tal vez había sido el crujido de la madera bajo sus propios pies, amplificado por el silencio de la casa. Sin embargo, apenas avanzó unos pasos, volvió a oír aquel sonido a sus espaldas.

Esta vez se giró con mayor rapidez.

Al fondo del pasillo distinguió una figura pequeña que desapareció casi al mismo tiempo que consiguió verla. No pudo reconocer su rostro ni determinar hacia dónde se había movido. Solo tuvo la impresión de que alguien acababa de apartarse de su vista.

Jenesis entrecerró los ojos, tratando de enfocar la mirada. El cansancio le pesaba tanto que hasta las luces parecían borrosas. Llevaba demasiadas horas sin dormir y empezaba a resultarle difícil distinguir entre lo que veía y lo que su mente podía estar inventando para mantenerse despierta. Se frotó los ojos y continuó hacia la cocina, decidida a no perder más tiempo.

Allí podría sentarse un momento mientras esperaba que el agua se enfriara.

No llegó a la puerta.

Unos pasos apresurados resonaron detrás de ella, mucho más claros que los anteriores. Sonaban como los de un niño corriendo por el pasillo. Jenesis se volvió de golpe, con el corazón acelerándose ante la posibilidad de que alguno de sus nietos se hubiera levantado de la cama.

Pero no encontró a nadie.

Lo que sí vio fueron las puertas del salón que daban al jardín de rosas. Estaban abiertas de par en par.

Se quedó mirándolas, desconcertada. Estaba segura de que las había dejado cerradas, aunque ya no confiaba demasiado en su memoria después de aquella noche interminable. Se acercó con cautela, sin apartar la vista de la abertura. Una corriente de aire frío entraba desde el exterior y movía ligeramente las cortinas. Más allá del umbral, los rosales se extendían bajo la luz pálida que precedía al amanecer.

Jenesis cruzó las puertas y se detuvo en el borde del jardín. El aire helado le rozó el rostro, pero apenas lo notó. Entonces escuchó un sonido procedente del interior de los rosales: un leve crujido de piedras, como si alguien avanzara por el sendero procurando no hacer ruido.

Su primera reacción fue pensar en Connor. El perro había desaparecido tiempo atrás y, aunque todos habían terminado por aceptar que quizá no regresaría, ella sabía que Agnes seguía esperando encontrarlo. Tal vez había vuelto durante la noche y alguno de los empleados había olvidado cerrar las puertas. Era una explicación tan razonable como cualquier otra.

Jenesis sabía que no era la decisión más sensata acercarse sin comprobar primero que no hubiera ningún animal peligroso entre los arbustos. Sin embargo, la idea de que Connor pudiera estar allí bastó para hacerla avanzar.

—¿Connor? —llamó en voz baja.

Esperó una respuesta que, por supuesto, no llegó. Siguió el sonido por el sendero de piedras, apartando con cuidado las ramas que invadían el camino. Los rosales estaban quietos. No vio al perro ni distinguió movimiento alguno entre las hojas, aunque el crujido volvió a escucharse un poco más adelante.

Jenesis se detuvo.

—Vamos, pequeño. No tengo tiempo para juegos.

Su voz sonó más cansada que severa. Se inclinó ligeramente para mirar entre dos arbustos, pero solo encontró tierra húmeda y las raíces que sobresalían junto al sendero. El sonido no volvió a repetirse.

Después de unos instantes, soltó el aire y se enderezó. No sabía qué estaba ocurriendo, pero empezaba a arrepentirse de haber salido de la casa. Faith seguía enferma, Agnes necesitaba descansar y ella apenas podía mantener los ojos abiertos. Quizá había escuchado algo que no existía. Quizá Connor ni siquiera había regresado.