El Sol que nos robaron

Capítulo 23: El descenso al Núcleo Solar

El aire en los pasillos de servicio del Bastión ya no olía a ozono seco ni al óxido metálico habitual; olía a materia viva sometida a una presión inhumana. Era un hedor dulzón, caliente, parecido al metal fundido mezclado con carne quemada.

Valerius avanzaba al frente, con la hoja del Saber Oscuro desenvainada, rozando el suelo de rejilla de acero. Cada vez que la punta impactaba contra el metal, saltaban chispas de una luz azul tenue, casi extinta por la densidad del campo magnético que los rodeaba. Su figura, por lo general impecable y dominante, mostraba las grietas de las últimas cuarenta y ocho horas de fuga ininterrumpida. La túnica de gala estaba desgarrada a la altura del hombro derecho, dejando al descubierto una quemadura de plasma que se tornaba negruzca en los bordes. Sin embargo, su postura no cedía. La rigidez de su espalda no era más que el viejo orgullo de los Vigilantes sosteniendo un cuerpo al límite de sus fuerzas.

—No mires hacia abajo, Elena —murmuró Valerius sin volverse. Su voz era una vibración áspera, distorsionada por las microfiltro-máscaras que apenas lograban procesar la atmósfera cargada de partículas radioactivas—. Si el suelo cede, la gravedad local te arrastrará antes de que puedas encender los propulsores. Aquí abajo, el peso no es una constante; es un depredador.

A tres pasos de él, Elena apretaba los puños dentro de sus guantes de contención. Sentía el Núcleo antes de verlo. No era una sensación táctil ni auditiva; era un zumbido seco en la base de su cráneo, una resonancia magnética que hacía vibrar sus dientes y llenaba su boca con un sabor a cobre pulido. Su visión periférica bailaba con destellos dorados, los residuos de la radiación solar pura que los escudos del nivel inferior ya no podían filtrar.

—Sé perfectamente dónde estoy, Valerius —respondió ella, esforzándose por mantener el tono firme mientras el sudor le corría por la frente, evaporándose casi al instante por el calor ambiental—. Y no soy yo la que tiene las manos temblando.

Valerius detuvo el paso un segundo. No replicó. Se limitó a ajustar la empuñadura de su arma y apretó los dientes hasta que los músculos de su mandíbula parecieron de piedra. Sabía que ella tenía razón. El pulso se le aceleraba no por miedo a la muerte, sino por la aterradora proximidad de la fuente: el motor robado que mantenía con vida a la Ciudad Alta a costa de desangrar el resto del planeta.

Llegaron a la Plataforma de Suspensión A-0. Frente a ellos, el pasillo terminaba abruptamente en un abismo circular de más de doscientos metros de diámetro.

Allí estaba.

El Núcleo Solar no era una máquina inerte ni una simple esfera de energía. Era una tormenta cautiva. Un orbe de plasma dorado y blanco incandescente de cincuenta metros de radio, suspendido en el centro de la cavidad mediante doce anillos de contención gravitacional que giraban en direcciones opuestas. Gigantescos cables umbilicales, del grosor de arboles centenarios, se conectaban a la esfera, absorbiendo su luz y distribuyéndola hacia los pisos superiores a través de arterias de cristal líquido. Pero el Núcleo estaba enfermo. En su superficie, llamaradas de un color violeta tóxico brotaban como llagas abiertas, chocando con rabia contra los campos de fuerza que empezaban a mostrar fisuras microscópicas.

El ruido era ensordecedor. Un rugido grave, bajo y subterráneo que no viajaba por el aire, sino que hacía temblar la estructura ósea de ambos.

—El generador primario está fallando —dijo Elena, dando un paso hacia el borde de la plataforma, fascinada y horrorizada a la vez por la magnitud del monstruo robado. El resplandor dorado iluminaba las facciones de su rostro, proyectando sombras agudas y revelando la determinación implacable en sus ojos—. No están extrayendo energía, Valerius. Lo están forzando. Los sensores de la Resistencia tenían razón: la Administración Central está acelerando la reacción para colapsar los niveles inferiores antes de la evacuación de la élite.

—Quieren borrar el rastro —completó Valerius, acercándose a la consola de control situada a la izquierda de la plataforma. Pasó la palma de su mano por la pantalla táctil de cristal ahumado. Un chispazo rojo rechazó la huella biométrica inicial—. Mi código de mando ha sido revocado. El Comandante Vane ya asumió la gestión directa de la sala del reactor.

—¿Puedes puentear la interfaz? —preguntó Elena, descolgando el decodificador cuántico que llevaba a la cintura.

—Puentearla nos tomaría veinte minutos. Y no tenemos veinte minutos —contestó él, desenfundando una pequeña daga de plasma y clavándola directamente en el panel lateral de la consola. Chispas brillantes salieron disparadas, acompañadas por un humo denso y acre. Con un tirón seco, arrancó la placa de circuitos y expuso los conectores de pulso primario—. Lo que voy a hacer es forzar una sobrecarga simulada en el anillo tres. Eso obligará a las compuertas de seguridad a abrirse por protocolo de emergencia, pero revelará nuestra posición exacta en todos los monitores del Bastión.

Elena se giró hacia el pasillo afilado por el que habían venido. En la penumbra de las alturas, los ecos de botas pesadas sobre el metal comenzaron a resonar. Las fuerzas de choque del Bastión no estaban lejos. Las luces rojas de alarma del nivel A comenzaron a parpadear rítmicamente, pintando la escena de un tinte siniestro.

—Hazlo —sentenció ella, apoyando la espalda contra la barandilla de la plataforma y apuntando con su rifle de pulsos hacia la penumbra del túnel—. Ya no hay vuelta atrás. Si el Sol muere hoy, nos aseguraremos de que el Bastión caiga con él.

Valerius cruzó dos de los cables primarios. Un chispazo violento iluminó la plataforma y un choque térmico les echó la cabeza hacia atrás. En el abismo, uno de los anillos gigantescos de contención emitió un gemido metálico agónico y frenó su rotación bruscamente. El Núcleo reaccionó de inmediato: una marea de plasma embravecido golpeó el aire supercalentado y, con un silbido ensordecedor, la pesada compuerta blindada que daba acceso al Puente de Mantenimiento Central comenzó a elevarse lentamente.