El Sol que nos robaron

Capítulo 30: Juicio en la plaza

El viento del norte cedió al despuntar el sexto día tras la caída del Palacio de Cristal, dejando tras de sí un cielo de un azul prístino y helado. La tormenta de nieve había cubierto las ruinas de Aethelgard con una gruesa capa de blanco impecable que suavizaba los bordes de la piedra rota y el hierro retorcido. Bajo esa luz cristalina, la Gran Plaza del Mirador se transformó en el escenario de la asamblea más numerosa y determinante en la historia de la ciudad.

Desde las primeras horas de la mañana, miles de ciudadanos descendieron de las terrazas superiores y ascendieron por las galerías del subsuelo para abarrotar el perímetro del recinto. Más de quince mil personas —fogoneros con los rostros curtidos por el hollín, agricultores del Nivel Cuatro, sirvientes de los antiguos palacios y exsoldados de la Guardia de Hierro— se apretujaban en un silencio denso y expectante. En el centro de la plaza, sobre la plataforma elevada donde solía erigirse el pedestal de la estatua de los Fundadores, se instaló una sencilla mesa de madera flanqueada por las banderas sobrias de los Comités Unificados.

Elena permanecía de pie al borde del estrato elevado, contemplando a la multitud. A su lado, Valerius vestía su abrigo militar despojado de entorchados y medallas, sosteniendo sobre los brazos un grueso volumen con los registros contables de la Intendencia y las órdenes de racionamiento del viejo régimen.

A diez pasos de ellos, Custodiados por una escolta mixta de mineros y antiguos guardias, permanecían de pie los miembros del Consejo Directivo. En el centro del grupo figuraban el encarcelado Canciller Vane, vistiendo la túnica oscura de su cargo aunque desprovista de sus broches de oro, y la Magistrada Vane, manteniendo una postura rígida e inquebrantable a pesar de las miradas de desprecio que brotaban de la multitud.

Elena avanzó hacia el borde del estrado. El silencio en la plaza se volvió tan absoluto que el único sonido audible era el crujido tenue del hielo al derretirse bajo los rayos del sol invernal.

—Pueblo de Aethelgard —comenzó Elena, y su voz, amplificada por el cono de resonancia de los viejos altavoces de la plaza, resonó con claridad en cada rincón del Mirador—. Durante tres generaciones, este estrado fue utilizado para dictar sentencias en nuestro nombre. Desde aquí se firmaban los decretos que determinaban cuántas horas debíamos trabajar en las minas, cuánto aire respirábamos en Las Penumbras y a quién le pertenecía el derecho de ver la luz del día. Hoy no venimos a ejercer la venganza ciega que ellos esperaban de nosotros. Venimos a establecer la verdad.

Un murmullo sordo recorrió las primeras filas de la multitud, pero Elena levantó la mano, pidiendo calma.

—Los comités de cada sector han deliberado durante la noche —continuó Elena, señalando hacia el grupo de delegados sentados a la izquierda del estrado—. No juzgaremos a estos hombres por pertenecer a la aristocracia, ni por el apellido que llevan. El juicio que hoy abrimos responde a hechos concretos: la falsificación deliberada de los informes sobre el colapso del escudo térmico, la desviación del setenta por ciento del aire respirable hacia los salones nobles mientras se reducía la ración en los talleres, y la orden de sellar las galerías del Nivel Treinta durante la inundación del año ochenta y cuatro.

Valerius dio un paso al frente y abrió el libro de registros sobre la mesa. Su voz grave y técnica resonó con la autoridad de quien conoció el sistema desde su interior.

—El tribunal popular no juzga pasiones, juzga documentos —declaró Valerius, mirando fijamente al Canciller Vane—. Aquí están los decretos de abastecimiento firmados por su puño y letra, Canciller. En ellos se demuestra que el Consejo conocía desde hace cinco años que la cúpula colapsaría inevitablemente. En lugar de iniciar la transición de la ciudad y preparar a la población para el aire libre, ustedes decidieron acelerar la extracción de carbón en Las Penumbras para financiar el aislamiento privado de sus residencias.

El Canciller Vane dio un paso al frente. Su rostro, avejentado por los días de cautiverio, conservaba sin embargo la frialdad distintiva de los mandatarios de la Cúpula.

—¿Y qué esperaban que hiciéramos? —dijo el Canciller, encarando al público sin alzar la voz pero proyectándola con aplomo—. ¿Lanzar a doscientas mil personas al pánico colectivo? Aethelgard solo sobrevivió setenta años porque existía una jerarquía inflexible. La disciplina que ustedes llaman tiranía fue el único freno contra el caos. Si hubiéramos abierto las puertas antes de tiempo, la multitud habría destrozado los depósitos en una semana. Lo que ustedes llaman delito fue el costo de mantener una estructura civilizada en medio del invierno.

Un clamor de indignación estalló entre la multitud. Un grupo de jóvenes mineros avanzó hacia la barrera de contención, alzando los puños y exigiendo la pena máxima para los miembros del Consejo.

—¡Asesinos! ¡Paguen por los muertos de las minas! —gritaban desde las filas posteriores.

Elena caminó rápidamente hacia el frente de la plataforma y se colocó entre la masa enfurecida y los prisioneros, extendiendo los brazos.

—¡Escuchen! —exclamó con vehemencia, y su firmeza detuvo el avance de la multitud—. Si ejecutamos a estos hombres aquí hoy impulsados por el odio, habremos cambiado a los tiranos de Aethelgard, pero no la naturaleza del poder. La Cúpula nos enseñó a considerar humanas solo a ciertas personas. Si nosotros hacemos lo mismo con ellos, la Cúpula seguirá viva en la plaza aunque el cristal esté destruido.

La muchedumbre vaciló. La verdad de sus palabras cayó sobre la plaza con el mismo peso implacable que el frío del exterior.

El jurado popular, integrado por doce representantes elegidos por sorteo entre los distintos niveles de la ciudad, se retiró a deliberar en el interior del pórtico del Palacio. Durante dos horas agónicas, la multitud permaneció en la plaza bajo el sol blanco, conversando en voz baja mientras los equipos de intendencia distribuían caldo caliente preparado en los fuegos comunitarios.