El Sol que nos robaron

Capítulo 25: El choque de las corrientes

La niebla no nació despacio; explotó.

Cuando las corrientes del invierno glacial entraron por la abertura del escudo térmico y colisionaron de frente contra la atmósfera abrasadora de la fosa del Núcleo, el aire en la antecámara se convirtió en una masa blanca, densa y rugiente de condensación instantánea. En cuestión de segundos, la visibilidad cayó a cero. Las luces rojas de la alarma y los destellos dorados del reactor se disolvieron en un resplandor fantasmal que opacaba los contornos de las máquinas.

Valerius cayó de rodillas sobre la rejilla de hierro. Sus dedos soltaron los conectores de alta tensión con un chasquido metálico seco, dejando caer un humo azulado desde sus palmas achicharradas. Bajo la piel de su pecho, la matriz biomecánica convulsionaba en destellos irregulares: los circuitos intentaban procesar la sobrecarga masiva mientras la temperatura de su cuerpo caía bruscamente ante el azote de la corriente helada. Un hilo de sangre oscura le corría desde la nariz, congelándose antes de tocar el suelo.

—¡Valerius! —gritó Elena, abriéndose paso a través del muro blanco.

Los disparos de la Guardia de Elite rasgaron la niebla. Hileras de proyectiles de plasma rojo cruzaron el espacio, convirtiendo el vapor helado en chispas de agua hirviente a su paso. Los soldados de Vane, equipados con visores térmicos pesados, avanzaban a ciegas sobre el crujido de la puerta blindada destruida, confiando en las lecturas de sus cascos.

Elena se lanzó sobre Valerius. Lo agarró por la correa cruzada del arnés táctico y tiro de él con todas sus fuerzas. El excomandante era una mole de músculo y metal muerto; cada centímetro que lo arrastraba sobre las rejillas le exigía a Elena un esfuerzo que le hacía arder las piernas y los hombros.

—Arriba... Valerius, levántate —le suplicó al oído, con la voz ahogada por el vaho de su propio aliento—. Si te quedas aquí, te usarán de puente para volver a cerrar la válvula.

Un disparo de plasma rebotó contra la tubería sobre sus cabezas, soltando un chorro de aceite caliente que le quemó la mejilla a Elena. A través de la marea blanca, la silueta masiva de tres guardias se perfilaba a menos de diez metros. Los cascos negros de visores rojos rastreaban el área como sabuesos metálicos.

—¡Tienen interferencia por el choque térmico! —resonó la voz de Mateo por el transmisor de la radio de galena que Elena llevaba colgado de la oreja. La señal se cortaba entre ráfagas de estática pura—. ¡Sus visores no diferencian el calor de la matriz del calor del vapor! ¡Elena, usen los colectores de drenaje a su izquierda!

Elena no lo dudó. Apoyó la espalda de Valerius contra la base de un cilindro de refrigeración y alcanzó con la mano derecha la palanca de purga rápida del conducto cuatro. Con un grito de rabia, tiró de la barra de hierro hacia abajo.

Un manguerazo de vapor a presión supercalentado brotó del lateral de la tubería, golpeando de lleno a los tres guardias que avanzaban por el pasillo. Los visores de sus cascos saltaron en pedazos por el impacto térmico súbito; los hombres cayeron de espaldas entre alaridos, agitando los brazos en la penumbra mientras el vapor penetraba las junturas de sus trajes blindados.

—¡Sujétate de mí! —exigió Elena, deslizando el brazo izquierdo de Valerius sobre sus hombros.

Valerius ahogó un gemido. Sus ojos, habitualmente fijos y ambarinos, recuperaron un destello de consciencia. Apretó los dientes con una rabia nacida de las entrañas y obligó a sus piernas a tiritar contra el suelo de hierro. El contacto físico con la piel caliente de Elena actuó de inmediato en la matriz: la corriente bioeléctrica del dispositivo reconoció la proximidad de la joven, estabilizando la frecuencia destructiva y transformando el dolor agudo en un latido firme, ámbar y constante.

—El... el túnel de evacuación tres —logró articular Valerius, apoyando parte de su peso en el cuerpo de Elena mientras caminaban a tropezones—. Está detrás del colector hidráulico... la puerta se abre manualmente desde el interior.

Avanzaron a través de la densa humareda. A sus espaldas, el grueso del regimiento leal a Vane avanzaba a paso de carga por la pasarela de enfriamiento. Los oficiales gritaban órdenes en vano, intentando reorganizar sus filas mientras la condensación convertía las plataformas de acero en una pista de hielo resbaladiza y la niebla ahogaba el alcance de sus armas pesadas.

Elena alcanzó la escotilla del túnel secundario. Una pesada puerta de hierro fundido con un volante de bronce cerraba el paso hacia el canal de desagüe del subsuelo. Con una mano sostuvo el torso de Valerius y con la otra hizo girar el volante. La rosca crujió por la falta de uso, pero cediós bajo el impulso desesperado de su brazo.

La escotilla se abrió de golpe, sorbiendo la niebla hacia las profundidades de la galería inferior. Elena empujó a Valerius al interior de la penumbra y se deslizó tras él, trancando el pestillo de bronce un segundo antes de que una descarga de metralla enemiga rebotara en el exterior de la plancha metálica.

El silencio del conducto de desagüe los tragó por completo.

El túnel de servicio estaba a oscuras, solo iluminado por el débil resplandor ámbar que emanaba del tórax de Valerius. El aire en esta galería ya no olía al azufre abrasador del reactor; olía a humedad añeja, a musgo y al frío violento que bajaba filtrándose por las paredes de ladrillo.

Valerius se dejó caer contra la pared, respirando entre cortadas bocanadas de aire. Elena se arrodilló frente a él, inspeccionando sus manos. La piel de las palmas estaba negra y agrietada por la electricidad, pero la carne bajo las quemaduras empezaba a cicatrizar con una rapidez anormal gracias al flujo de energía que la matriz distribuía por sus arterias.

—Estás vivo —susurró Elena, dejando caer la cabeza por un instante sobre el hombro del excomandante. La tensión acumulada le hacía temblar los nudillos.