El Sol que nos robaron

Capítulo 26: El peso de los escombros

La caída de la cúpula no redujo el Palacio de Cristal a polvo instantáneo, sino a un esqueleto grotesco de vigas retorcidas y grandes placas de cuarzo fracturado que amenazaban con desplomarse a cada instante. Bajo la luz limpia y fría del amanecer libre, el esplendor de la antigua aristocracia de Aethelgard lucía despojado de todo misterio: las alfombras de terciopelo azul estaban impregnadas de hollín y aceite hidráulico, los techos abovedados mostraban los conductos de ventilación oxidados que durante décadas impulsaron el aire reciclado, y las estatuas de bronce de los fundadores yacían derribadas entre las vigas de soporte.

Elena y Valerius descendieron de la Torre de Transmisiones flanqueados por una escuadra heterogénea formada por mineros de Las Penumbras y soldados de la Guardia de Hierro que habían despojado sus uniformes de insignias y galones. El silencio en los corredores nobles del Palacio era espeso, roto únicamente por el crujido constante de las dilataciones térmicas del metal y el goteo incesante del agua del gran estanque del mirador, que escapaba por las grietas del suelo hacia los sótanos.

En el Gran Salón del Consejo, iluminado por una franja vertical de sol puro que atravesaba la brecha principal del techo, se apretujaban los restos de la corte. Más de cincuenta dignatarios, senadores del régimen y altos magistrados permanecían agrupados en torno a la mesa de nogal tallado. Sus vestiduras de seda pesada y mantos de piel contrastaban violentamente con los rostros pálidos, manchados de hollín y marcados por una mezcla de pánico contenida y soberbia heredada.

En el centro de la estancia, de pie y con la espalda erguida como una columna de granito, se encontraba la Magistrada Vane, esposa del encarcelado Canciller y matriarca de la casa gobernante. A diferencia de los senadores que la rodeaban, no mostraba signos de desesperación en su postura. Vestía un abrigo de paño gris de corte militar, sin condecoraciones, y mantenía sus manos enguantadas entrelazadas sobre el pomo de un bastón de paseo de empuñadura de plata.

—Han destruido el escudo —dijo la Magistrada cuando Elena y Valerius cruzaron el umbral del salón. Su voz, seca y ensayada en décadas de estrados judiciales, resonó en el recinto como un veredicto—. Han abierto el techo que mantenía esta ciudad a salvo de la congelación y se felicitan entre ellos por haber traído la luz. Miren a su alrededor: no hay triunfo aquí, solo escombros.

Elena se detuvo a tres pasos de la gran mesa de conferencias. Dejó que la mirada de la Magistrada recorriera su figura: el rostro sucio de carbón, las manos marcadas por el trabajo en la Fundición y la chaqueta de cuero manchada de la grasa de los colectores.

—El escudo ya estaba muerto, Magistrada —respondió Elena, manteniendo la voz firme y tranquila—. Los reactores del subsuelo estaban colapsando desde hace tres años. El aire que nos vendían en Las Penumbras como un privilegio era el desecho contaminado de sus propios salones. Lo único que destruimos fue la mentira que les permitía gobernar sobre nuestro cansancio.

—¡Insolente! —exclamó uno de los senadores de mayor edad, avanzando un paso con el rostro enrojecido por la ira—. ¿Sabes lo que significa la gestión de un complejo urbano de doscientas mil almas? ¿Creen que la comida aparecerá en los depósitos porque el cielo sea azul? ¡Ustedes no son más que obreros y soldados amotinados! No tienen los códigos de distribución, no conocen las rutas de suministro de los graneros subterráneos ni la logística de la red geotérmica. En tres semanas, cuando el verdadero invierno exterior caiga sobre el valle, esta gente que hoy canta en la plaza morirá de hambre y frío sobre estas mismas piedras.

Valerius dio un paso al frente. La sola presencia del antiguo comandante hizo que el senador retrocediera inmediatamente hacia el grupo de la aristocracia.

—Los graneros de los que habla, Senador, se mantuvieron llenos gracias al trabajo de los agricultores del Nivel Cuatro que ustedes mantenían encadenados a las cuotas de ración —dijo Valerius, paseando la mirada por cada uno de los miembros del Consejo—. Y los códigos de distribución ya no pertenecen a su familia, Magistrada. La Guardia de Hierro ha entregado los libros de intendencia a los comités de los sectores.

La Magistrada Vane dibujó una sonrisa gélida y amarga.

—¿Los comités? —dijo con desdén, golpeando suavemente el suelo con la puntera de su bastón—. ¿Hablas de la masa ignorante de Las Penumbras? Valerius, fuiste educado en las academias del Palacio. Conoces la naturaleza humana mejor que esta muchacha. Cuando el pánico cunda y la masa descubra que los depósitos del Palacio no son infinitos, los comités se destrozarán entre sí por un saco de trigo. Necesitan una autoridad legítima. Necesitan la estructura del Consejo para negociar con las guarniciones del exterior.

—La legitimidad del Consejo se derrumbó junto con la Cúpula —interrumpió Elena, apoyando ambas manos sobre la mesa de nogal y mirando fijamente a la Magistrada—. No hemos venido a negociar la continuidad de su gobierno ni a pedirles instrucciones sobre cómo administrar lo que ustedes robaron. Venimos a tomar inventario de los recursos restantes y a trasladar a todos los miembros de este Consejo a los pabellones de residencia civil bajo guardia.

Un murmullo de indignación recorrió el grupo de los aristócratas. Varios senadores intentaron hablar a la vez, alzando las manos y protestando por lo que calificaban de violación de los derechos estatuarios de la Cúpula.

—¿Guardia? —preguntó la Magistrada Vane, reduciendo el tono de su voz a un susurro lleno de veneno—. ¿Nos van a encarcelar junto a los obreros?

—No es un encarcelamiento, Magistrada —respondió Valerius—. Es una medida de seguridad. Afuera hay miles de ciudadanos que han descubierto hoy que sus hijos murieron en las minas para mantener encendidos los arañantes de cristal de estos salones. Si permanecen aquí, sin la protección de la Guardia de Hierro, el peso de esos escombros caerá directamente sobre ustedes.