El Sol que nos robaron

Capítulo 34: El molino sobre el canal

La primavera se asentó definitivamente sobre el valle de Aethelgard. La corriente helada que bajaba de los glaciares del Monte Gris se había estabilizado en un curso constante, ancho y rápido que surcaba el lecho de piedra del Gran Canal hasta alcanzar el límite inferior del Sector Seis. Allí, donde los antiguos ingenieros de la Cúpula construyeron un enorme muro de contención para frenar la entrada del agua del exterior, se concentraba ahora el corazón del nuevo proyecto de reconstrucción técnica de la ciudad.

El aire en el Sector Seis no olía al humo de carbón ni al azufre picante de los antiguos hornos de Las Penumbras. Olía a madera de pino cortada, a agua fresca de montaña y a la resina que usaban los calafates de los talleres para impermeabilizar los ejes de rotación. En lugar de los motores eléctricos de alta presión alimentados por la energía geotérmica privada del Palacio, la gente de Aethelgard estaba levantando una infraestructura completamente diferente: una rueda hidráulica monumental de madera de roble y rodamientos de bronce, diseñada para mover los molinos de harina, las maza de forja y los generadores de electricidad comunitaria.

Elena permanecía de pie sobre la estructura de andamios instalada en la orilla oeste del canal, sujetando un pliego de papel de estraza donde se dibujaban los planos del engranaje principal. A su lado, Mael, armado con un mazo de madera y un formón de acero, ajustaba una de las pala curvadas que recibirían el impacto de la corriente.

—El problema de los viejos motores de la Cúpula —explicó Mael, asestando un golpe certero al pasador de madera para fijar la pala a la corona externa— es que necesitaban un ejército de técnicos para mantener las calderas de vapor a trescientos grados. Si fallaba una válvula en el Nivel Veinte, todo el Sector Seis se quedaba sin luz y sin aire. Esta rueda sobre el canal no necesita carbón ni auditores de mantenimiento; mientras las montañas sigan derritiendo nieve, las mazas de la forja seguirán golpeando el hierro.

—Y la energía no dependerá de una sola sala de mandos en el Palacio —añadió Elena, inclinándose para comprobar la alineación del eje de transmisión—. Cada sector tendrá su propio molino hidráulico a lo largo del canal. Si una rueda necesita reparación, las demás seguirán funcionando en cadena. Descentralizar la energía es la única garantía real de que nadie vuelva a cortar el suministro para someternos.

En la orilla opuesta del canal, Valerius dirigía la maniobra más delicada del día: el izado del gran eje de hierro fundido, una pieza de tres toneladas rescatada de los restos de los viejos montacargas del Nivel Doce. Apoyado sobre una estructura de tres pies de pino silvestre y operando un sistema de poleas compuestas accionadas manualmente por cincuenta trabajadores de la Fundición, Valerius marcaba el ritmo de elevación con un silbato de bronce.

—¡Lento en la polea izquierda! —ordenó Valerius, alzando el brazo para detener la tracción mientras inspeccionaba la tensión de los cables de acero—. ¡Mantengan el nivel en el soporte de bronce! Si el eje entra torcido dos milímetros en el cajetín de la bancada, la fricción destruirá los cojinetes en menos de una semana.

Los hombres y mujeres en los cabrestantes tensaron sus músculos. La enorme barra de hierro se suspendió sobre el agua que rugía entre los pilares de piedra, oscilando suavemente bajo el sol. Con un movimiento coordinado y preciso, el eje descendió lentamente hasta encajar con un golpe seco y metálico en los alojamientos de bronce sumergidos en el canal.

Un grito de júbilo estalló entre los cientos de trabajadores repartidos por los andamios y las márgenes del cauce. Valerius dejó caer el silbato sobre su pecho y dejó escapar un largo suspiro de alivio, limpiándose la frente sudorosa con el pañuelo.

A mediodía, cuando el sol alcanzaba su cenit, se procedió a la prueba de acoplamiento. La comitiva de los Comités Unificados, acompañada por familias de todos los niveles, colmaba los arcos del puente del Sector Seis para presenciar el evento. Por primera vez en la historia de Aethelgard, una máquina de gran escala no era puesta en marcha por la orden secreta de un ministro o el accionar de una palanca en el Palacio, sino por la fuerza visible de la naturaleza canalizada por el trabajo colectivo de la gente.

Elena caminó hacia el mecanismo de liberación que retenía la rueda principal. Miró hacia la multitud, luego a Mael y finalmente a Valerius, quien le devolvió un leve asentimiento de cabeza desde la orilla opuesta.

Elena colocó ambas manos sobre la palanca de retención de la compuerta de admisión y la empujó hacia abajo.

El agua helada del glaciar rompió contra las palas de roble con un estruendo blanco y espumoso. Durante unos segundos, la enorme rueda de diez metros de diámetro pareció vacilar bajo el peso de la masa líquida; luego, con un crujido majestuoso de la madera pulida y el chasquido del agua al ser levantada, el mecanismo comenzó a girar.

Un movimiento fluido, continuo y poderoso se transmitió a través del eje principal hacia el interior de la caseta de piedra del Sector Seis. Dentro del edificio, las grandes muelas de granito comenzaron a girar sobre la solera, listas para moler el trigo y el centeno de la primera cosecha de las terrazas. Al mismo tiempo, mediante una serie de correas de cuero y poleas cuadradas, dos dinamos de baja velocidad comenzaron a zumbar, encendiendo una red de bombillas incandescentes que iluminaron con una luz cálida y constante los callejones del barrio bajo.

La gente no gritó de inmediato; durante unos segundos, el silencio solo estuvo ocupado por el rumor rítmico del agua y el chasquido parejo de los engranajes de madera. Luego, cuando la luz dorada iluminó los rostros de los niños y las manos curtidas de los mineros, un aplauso unánime y cerrado reverberó en el cañón de piedra del canal.

Valerius cruzó el puente de madera y se reunió con Elena en la plataforma del molino, observando la rueda que giraba incansable sobre la corriente cristalina.