Cuando Deje de Nevar

30— La felicidad.

_“El amor verdadero no es el que nace perfecto en un cuento de hadas; es el que sobrevive a la tormenta, perdona los secretos más oscuros y tiene el valor de abrazar lo inesperado frente al mundo entero.”_

— Holly Anderson.

El veinticuatro de diciembre amaneció con un cielo despejado y brillante sobre las montañas de Silverpine, y por primera vez desde que había cruzado el umbral de la mansión Harrington, el aire dentro de la casa se sentía asombrosamente ligero.

La tormenta había pasado, llevándose consigo los secretos, el veneno y los fantasmas del pasado. Pero antes de que pudiéramos sumergirnos por completo en la magia de la Nochebuena, aún quedaba una última herida por sanar.

Ocurrió a media tarde, frente a la inmensa chimenea del salón principal. James, Liam y yo estábamos sentados en los sofás, riendo de una anécdota absurda de la infancia de los hermanos, cuando Beatrice entró en la habitación.

No caminaba con la altivez de la princesa de hielo. Estaba pálida, llevaba un suéter sencillo, sin rastro de su habitual maquillaje impecable, y sus manos temblaban ligeramente mientras las entrelazaba frente a su pecho. Eleanor y Richard, que leían cerca del ventanal, levantaron la vista de inmediato. El silencio cayó sobre nosotros, pesado y expectante.

Beatrice se detuvo en el centro de la sala y tomó una respiración profunda, como si estuviera a punto de saltar al vacío.

—Yo… necesito decirles algo —comenzó, con la voz temblorosa pero firme, mirándonos a cada uno a los ojos—. Necesito pedirles perdón.

James se tensó a mi lado por inercia, pero yo deslicé mi mano sobre la suya y entrelacé nuestros dedos, infundiéndole calma.

Beatrice se giró primero hacia mí. Sus ojos azules, antes cargados de un desprecio letal, ahora brillaban con una vulnerabilidad cruda y llena de vergüenza.

—Holly… fui un monstruo contigo. Me dejé cegar por la envidia, por mi propia amargura y por un sentido de superioridad que, al final, resultó ser una completa farsa. Te juzgué, te humillé y estuve dispuesta a destruir tu vida solo para alimentar mi ego. Lo siento. Lo siento desde el fondo de mi alma. Y sé que no merezco tu perdón, pero te prometo que jamás volveré a faltarte el respeto. A ti, ni a mi futuro sobrino.

Un nudo se me formó en la garganta. Verla así, despojada de su corona de mentiras, me hizo darme cuenta de que solo era una mujer que había vivido aterrada de no ser suficiente. Asentí lentamente, ofreciéndole una sonrisa suave que ella recibió con lágrimas en los ojos.

Luego, se volvió hacia James y Liam.

—James… traicioné tu confianza de la peor manera. Fui desleal. Y Liam… —la voz se le quebró al pronunciar el nombre de su hermano menor—. Te llamé cosas horribles. Te excluí. Cuando la verdad es que ambos fuimos víctimas de los errores de nuestros padres. Somos hermanos. Los tres. Y lamento haber tardado tanto tiempo y haber causado tanto daño para poder aceptarlo.

Liam, sorprendiendo a todos, se puso de pie. Caminó hacia ella y, sin decir una sola palabra, la envolvió en un abrazo cálido y fraternal. Beatrice rompió a llorar en su hombro, sollozando como una niña pequeña, mientras James se levantaba para unirse a ellos, rodeando a ambos con sus brazos fuertes. Al ver a sus tres hijos finalmente unidos, Richard y Eleanor se acercaron, completando un abrazo familiar que llevaba años, quizás décadas, esperando a suceder.

A partir de ese instante, la Navidad se apoderó de la mansión.

La Nochebuena fue un sueño. La inmensa mesa del comedor brillaba bajo la luz de los candelabros de cristal, repleta de pavo asado, salsas de arándanos y postres que perfumaban la casa entera con olor a canela y azúcar glas. Hubo risas reales, brindis sinceros y miradas cómplices. Eleanor se la pasó tocando mi vientre con una adoración que me derretía el corazón, planeando en voz alta la decoración de la habitación del bebé.

La mañana de Navidad fue un caos maravilloso de papel de regalo y cintas de colores esparcidos por la alfombra. Liam apareció con un ridículo suéter navideño tejido con renos tridimensionales que nos hizo llorar de la risa. James me regaló una cadena de oro blanco con un pequeño dije en forma de copo de nieve, abrochándola alrededor de mi cuello con un beso ardiente que dejó mis rodillas temblando. Yo, por mi parte, le regalé la paz absoluta, un hogar.

Y entonces, los días volaron hasta llevarnos a la última noche del año.

La fiesta de Fin de Año de los Harrington fue íntima, pero no por ello menos espectacular. El salón de baile estaba iluminado por mil luces de hadas. Yo llevaba un vestido de seda color esmeralda que caía con suavidad sobre la pequeña pero evidente curva de mi embarazo, y James… Dios, James estaba devastadoramente guapo en su esmoquin negro a medida. No se despegó de mí un solo segundo. Su mano siempre estaba en mi cintura, posesiva y protectora, y sus ojos avellana me devoraban cada vez que nuestras miradas se cruzaban.

Faltando diez minutos para la medianoche, Richard golpeó suavemente su copa de champán con un tenedor. El tintineo hizo que todos guardáramos silencio. Pero el patriarca no hizo el brindis. En su lugar, le cedió la palabra a su hijo mayor.

James tomó su copa, pero con la otra mano sostuvo la mía con firmeza, atrayéndome contra su costado. Su mirada recorrió a su familia, a sus padres, a sus hermanos, y finalmente, se detuvo en mí con una devoción tan intensa que sentí que el mundo entero desaparecía.

—Este año comenzó siendo un caos —dijo James, con la voz profunda, grave y cargada de emoción—. Vivíamos en una casa llena de secretos, de resentimientos y de inviernos que parecían no acabar nunca. Yo creía que mi vida estaba destinada a ser solo negocios, soledad y paredes de hielo.

Me apretó la mano, acariciando mis nudillos con el pulgar.

—Pero entonces, el destino, con sus formas retorcidas y maravillosas, trajo a Holly a mi vida. Empezamos esto como un simple acuerdo, un contrato frío escrito en papel. Pero ella me enseñó que el papel se quema, y que lo único que realmente importa es el fuego que te mantiene vivo.