Los cachorros del lobo.

Capítulo 11: Verdad.

Miley.

Hay silencios que huelen a pólvora. No a la de las armas, sino a la de las palabras que están a punto de prenderse. El de aquella sala olía así, y yo, con la mano de Xavier apretando la mía hasta casi hacerme daño, supe que el siguiente movimiento de cualquiera de los presentes lo cambiaría todo.

Dorian no se movió. Eso fue lo que más me impresionó. Cualquier otro habría echado mano a la espada, habría balbuceado una excusa, habría mirado hacia la puerta. Él se quedó donde estaba, con la mano sobre el pomo y los ojos fijos en un punto lejano, y respiró hondo, una sola vez, como quien por fin deja una carga demasiado pesada.

—Las botas —dijo—. Qué torpeza la mía.

—Dorian —repitió Xavier. La voz le temblaba, y no era de rabia.

—Debí cambiármelas. Llevo tres noches sin pensar con claridad. —Alzó los ojos, castaños y cansados, y los clavó en su alfa—. No voy a mentirte, Xavier. Ya no. Estoy harto de hacerlo.

Un murmullo recorrió la sala. Calder se adelantó un paso con los puños cerrados. Garrick desenvainó un palmo de acero. Mi madre levantó una mano y todos se detuvieron.

—Habla —ordenó Selene.

—Con tu permiso, alfa Moon, hablaré con el mío.

—Habla con quien quieras —gruñó ella—, pero habla ya.

Dorian se volvió hacia Xavier. Los dos hombres se miraron como se miran dos hermanos que han crecido juntos. Había treinta años de historia en aquella mirada: peleas de cachorros, noches de guardia, entierros, victorias, el hermano muerto de Dorian, el padre muerto de Xavier. Y ahora, entre los dos, una grieta que ninguno había visto abrirse.

—Fui a ver a Vane hace seis años —comenzó—. El día después de que rechazaras a Miley. Tú estabas destrozado. No comías, no dormías, aullabas por las noches con una pena que me partía el alma. Yo sabía lo que había pasado. Sabía que tu madre tenía razón y que habías cometido el mayor error de tu vida. Y fui a pedirle consejo al único hombre del castillo en el que confiaba.

Sentí cómo Xavier se ponía rígido a mi lado.

—Vane me escuchó con paciencia. Me dijo que tenía razón, que el rechazo había sido un error, y que había una manera de repararlo sin que el Consejo se enterase. Que él se encargaría de que Miley supiera, a su debido tiempo, que podía volver. Que escribiría una carta a la manada Moon. —Tragó saliva—. Me lo creí. Le di mi aprobación. Y él, en lugar de escribir, interceptó cada mensaje, cada intento, cada señal que pudiera haberos acercado. Cuando comprendí lo que estaba haciendo, ya llevaba un año enredado en sus tratos.

—Un año —murmuró Xavier.

—Me amenazó con revelarlo todo. Con contarte que yo había empezado aquello. —Su voz se quebró—. Y fui un cobarde. Callé. Y cuanto más callaba, más profundo me hundía. Le pasé informes de frontera. Le avisé de tus movimientos. Le abrí puertas que debí cerrar.

—¿Mandaste tú la carta a mi madre? —preguntó Miley. Me sorprendió oír mi propia voz, tan fría—. La que decía que Xavier me retenía.

—No. Esa la escribió Vane. Pero yo sabía que existía y no la detuve. —Cerró los ojos—. Y anoche, cuando vi llegar a los tres ejércitos, comprendí que mi silencio podía costar mil vidas. Pasé la noche en el camino sur, intentando interceptar a los cazadores que Vane había contratado. No llegué a tiempo. Volví con barro hasta las rodillas y la conciencia hecha trizas.

Nadie dijo nada. Yo miraba a aquel hombre alto, de cara de erudito, que durante semanas me había hecho reverencias corteses y había cuidado de mis hijos con una ternura que ahora me costaba reconciliar con la traición. Quise odiarlo. Lo intenté de verdad. Pero entonces vi la tristeza desnuda en su rostro, y vi que no esperaba perdón, y la rabia se me quedó a medias, como un grito sin salida.

—Dorian —dijo Xavier, y le tembló la barbilla—. Eras mi hermano.

—Lo soy.

—No. No puedes serlo si me has mentido durante seis años.

—Lo sé.

—Mi padre confiaba en ti. Yo confiaba en ti.

—Lo sé, Xavier. Lo sé. —Dorian se llevó las manos a la espalda y se puso firme—. Estoy a tu merced. No voy a huir. No voy a resistirme. Haz conmigo lo que mandan las leyes de la manada.

Las leyes de la manada, lo supe por los libros de la biblioteca, prescribían para el traidor una sola condena. Y era irrevocable.

Xavier soltó mi mano. Dio un paso. Dos. Se plantó frente a su beta, tan cerca que casi se tocaban las narices, y lo miró durante un tiempo infinito. Yo contuve el aliento. Detrás de mí, Xaimara, que se había soltado de la mano de su abuela, murmuró algo muy bajito que no entendí.

Entonces Xavier hizo algo que no esperaba nadie. Levantó el puño y le dio un golpe en la mandíbula. Fue un golpe seco, brutal, que echó la cabeza de Dorian hacia atrás y lo hizo trastabillar contra la pared. Un hilo de sangre le corrió desde el labio.

—Ese es por mentirme —dijo Xavier, con la voz hecha trizas.

Y acto seguido lo agarró de la túnica, lo atrajo hacia sí y lo abrazó. Lo abrazó con tanta fuerza que se oyó el crujido de los huesos. Dorian se quedó rígido unos segundos, sin comprender. Luego se deshizo. Un sollozo seco, feo, le sacudió el pecho, y se aferró a la espalda de su alfa como un niño perdido.

—Ese es por callarte —continuó Xavier contra su hombro—. Y este por volver. Y este... este es por no huir.

—No merezco...

—Cállate. —Xavier se apartó lo justo para mirarlo a los ojos—. No te perdono. Todavía no. Pero no voy a matarte. Vas a quedarte aquí, y vas a ayudarme a desenredar cada hilo de esta telaraña, y vas a pasarte el resto de tu vida demostrándome que mereces un asiento a mi lado. ¿Entendido?

—Entendido, alfa.

—No me llames así. Ahora no.

—Entendido, Xavier.

Alguien sorbió por la nariz. Miré a un lado y vi que era Calder, que se secaba la cara con una manga del tamaño de un mantel, y que me devolvió la mirada con una furia avergonzada. Rhys, a su lado, miraba hacia el techo con la boca apretada. Mi madre, con la mano de su hermana entre las suyas, tenía los ojos cerrados. Y Garrick, el temible alfa de Ashfall, carraspeó con fuerza y se puso a estudiar una gotera inexistente.