Los cachorros del lobo.

Capítulo 14: Asedio.

Xavier.

Un asedio no se parece a lo que cuentan las baladas. No hay trompetas ni carreras heroicas por las murallas. Hay silencio, y humo, y la lenta comprensión de que el tiempo ha dejado de ser tu aliado.

Corvina Vael no atacó ese primer día. Descendió de la montaña con sus trescientos guerreros, rodeó el castillo Blackthorn con una disciplina que me puso la piel de gallina, y plantó su campamento fuera del alcance de nuestras flechas, formando un anillo perfecto de tiendas grises. Después encendió cincuenta hogueras. Cincuenta columnas de humo subiendo hacia el cielo, una junto a otra, como los barrotes de una jaula.

Desde la muralla norte, con las manos apoyadas en la piedra fría, conté los estandartes. Una serpiente enroscada en una luna menguante, bordada en negro sobre verde. Los Vael no gritaban, no cantaban, no golpeaban los escudos. Esperaban. Y esa paciencia, esa calma de quien lleva doscientos años aguardando, me asustaba más que cualquier rugido.

—Son flacos —dijo Garrick, a mi lado—. Mira cómo se les marcan las costillas bajo las capas.

—Hambrientos.

—Peligrosos.

—Más que nadie.

—Un lobo que no tiene nada que perder —murmuró Selene, al otro lado— es el enemigo más difícil de vencer.

Éramos tres alfas sobre una muralla, con mil doscientos guerreros a nuestras espaldas, mirando a trescientos espectros. Sobre el papel, una victoria fácil. En la práctica, yo sabía que no teníamos que ganar aquella guerra. Teníamos que evitarla.

—Quiero hablar con ella —dije.

—Te matará.

—Quizá. Pero si salgo con las manos vacías y el anillo en alto, tendrá que escucharme.

—El anillo lo tiene mi hija —me recordó Selene.

—Entonces saldremos los dos.

La alfa Moon me miró de reojo. Era una mirada larga, evaluadora, de mujer que decide si entregar o no lo único que le queda.

—Hablaré con ella —dijo al fin—. Pero antes necesito que Miley lo decida. Es su anillo. Es su vida.

—Lo sé.

—Y no voy a obligarla.

—Yo tampoco.

Bajé de la muralla con una sensación extraña, mezcla de vértigo y de claridad. La encontré en el patio, rodeada de guerreros que se afanaban en reforzar las puertas. Llevaba el pelo recogido y la espada al cinto, y daba órdenes con una voz que no admitía réplica. Calder acarreaba un barril. Rhys, subido a una escalera, atornillaba un cerrojo. Cuando me vio llegar, interrumpió lo que estaba diciendo y vino hacia mí con paso rápido.

—Dime que has tenido una idea.

—Tengo una idea.

—Dime que no es una locura.

—Es una locura.

—Perfecto. —Sonrió con cansancio—. Es mi tipo favorito.

Se lo conté en pocas palabras. Que saldríamos a parlamentar. Que mostraríamos el contrato y el anillo. Que Sorcha y Brenna nos acompañarían para dar fe de que la deuda era un error. Que si Corvina aceptaba escucharnos, tendríamos una oportunidad. Y que si no, al menos habríamos intentado la única salida que no acababa en sangre.

Miley me escuchó sin interrumpir. Cuando terminé, se quedó mirando el anillo que llevaba en el dedo, dándole vueltas con el pulgar.

—Hay algo que no te he dicho —murmuró.

—Dime.

—Anoche soñé con el claro.

Mi corazón dio un salto.

—¿Con el claro?

—Con aquella noche. Pero distinta. Yo no estaba allí como una mujer. Estaba como loba. Y tú también. Y había una luna enorme, como nunca la he visto, y ante nosotros un lobo blanco, viejo, que nos miraba sin hablar. Y entonces comprendí que ese lobo era Corvin. El alfa de los Vael.

—Es un sueño.

—No. —Alzó los ojos—. Es la luna. Lleva semanas intentando decirnos algo. Creo que el pacto no es una exigencia, Xavier. Creo que es una oferta. Una forma de cerrar la herida. No quiere venganza. Quiere que dejemos de fingir.

Me quedé sin palabras. Ella hizo un gesto con la mano, como disculpándose.

—Sé que suena a locura.

—Suena a verdad.

—¿Tú crees?

—Creo que llevo seis años sintiendo lo que sientes tú —dije, y la voz se me quebró—. Y que si la luna ha decidido hablar, lo ha hecho a través de ti, porque tú eres la única que nunca ha dejado de escucharla.

Se le humedecieron los ojos. Alzó la mano y me rozó el pecho con las yemas de los dedos, justo sobre el corazón. Fue un contacto leve, fugaz, y sin embargo el castillo entero pareció contener la respiración.

—Vamos a hacerlo —dijo—. Juntos.

—Juntos.

Salimos al mediodía.

Éramos pocos, a propósito. Miley y yo, a pie, sin armadura. Selene, Garrick y mi madre, que se había negado a quedarse atrás con el argumento de que era la única que conocía personalmente a Corvina Vael. Brenna, con el delantal puesto, y Sorcha, apoyada en su brazo. Y delante de todos, abriendo la comitiva, un guerrero joven con una bandera blanca, que temblaba tanto que se le caía a ratos.

Los niños se quedaron en el castillo. Fue la discusión más dura de mi vida. Xaimara me llamó traidor. Xander intentó negociar. Xair propuso, con una frialdad que me heló, que se quedaran vigilando las murallas por si surgía alguna emergencia, y estuve a punto de ceder. Fue Miley quien zanjó el asunto con una sola frase: «Si salimos vivos, os dejaremos venir a la boda». Nada más. Los tres callaron, boquiabiertos, y yo me quedé mirándola con una expresión tan idiota que mi madre me dio un codazo.

—Era una figura retórica —aclaró ella, sin mirarme.

—Claro.

—No te hagas ilusiones.

—Ya me las he hecho.

El camino hasta el campamento se me hizo eterno. Sentía cientos de ojos clavados en la nuca. A medida que nos acercábamos, el olor de los Vael me llegó con toda su crudeza: humo, cuero viejo, pobreza, sudor de semanas, y debajo de todo, algo que me hizo apretar los puños. Hambre. Un hambre antigua, estructural, de generaciones.

Dejamos atrás la última fila de tiendas. Frente a nosotros, en el centro del campamento, había un círculo de piedras planas y, en medio, un trono tosco tallado en un tronco de pino. Sobre él estaba sentada Corvina Vael.