Capítulo 1. El hombre que quería desaparecer

Paul observó por décima vez el salón lleno de personas que hablaban, reían y levantaban sus copas de champaña.

Todo era perfecto.

Demasiado perfecto.

La música era elegante, las mujeres llevaban vestidos de diseñador, los hombres hablaban de negocios y las conversaciones giraban alrededor de viajes, inversiones, automóviles y fiestas exclusivas.

Paul estaba sentado en uno de los sillones de cuero, con una copa en la mano y una expresión de absoluto aburrimiento.

—¿Podrías poner una cara menos deprimente? —preguntó una voz a su lado.

Paul giró la cabeza.

Jack.

Su mejor amigo desde la universidad.

—Estoy rodeado de gente que conozco desde hace años y, aun así, no tengo nada que decirles.

Jack tomó una copa de la mesa.

—Eso es porque eres demasiado exigente.

—No. Es porque todos dicen exactamente lo mismo.

Jack miró a su alrededor.

—Bueno... aquella mujer está hablando de su nuevo bolso.

—Lo compró ayer.

—¿Cómo sabes?

—Porque me lo contó hace una hora.

Jack soltó una carcajada.

—Definitivamente necesitas vacaciones.

Paul lo miró.

—Eso mismo estaba pensando.

—¿Vacaciones?

—No.

Paul dejó la copa sobre la mesa.

—Desaparecer.

Jack levantó una ceja.

—Eso suena preocupante.

—Quiero irme a un lugar donde nadie me conozca.

—¿Y qué harás allí?

—Nada.

—¿Nada?

—Exactamente.

Jack se quedó observándolo unos segundos.

—Paul, tú no sabes hacer nada.

—Puedo aprender.

—No sabes cocinar.

—Comprar comida.

—No sabes lavar ropa.

—Hay lavanderías.

—No sabes vivir sin tarjeta de crédito.

Paul sonrió.

—Entonces será una experiencia educativa.

Jack negó con la cabeza, divertido.

—¿Y dónde piensas desaparecer?

Paul sacó su teléfono y abrió una aplicación de viajes.

Había estado investigando durante varios días.

—Encontré un pueblo pequeño. Está a unas horas de aquí. Tiene pocos habitantes, una plaza, algunas tiendas, restaurantes y...

—¿Y?

Paul deslizó la pantalla.

—Una casa que puedo rentar durante un mes.

Jack lo miró como si acabara de anunciar que pensaba mudarse a Marte.

—¿Un mes?

—Sí.

—¿Solo?

—Sí.

—¿Sin guardaespaldas?

—Sin guardaespaldas.

—¿Sin chofer?

—Sin chofer.

—¿Sin asistente?

—Sin asistente.

Jack abrió mucho los ojos.

—¿Y sin mí?

Paul sonrió.

—Especialmente sin ti.

—¡Qué ofensa!

Paul soltó una carcajada.

Era precisamente lo que necesitaba.

Alejarse.

Durante años había vivido rodeado de personas que conocían su apellido antes de conocerlo a él. Mujeres interesadas en su dinero. Hombres que querían hacer negocios con su empresa. Personas que lo invitaban a fiestas porque tenerlo cerca aumentaba su propio prestigio.

Paul estaba cansado.

Quería saber cómo era levantarse por la mañana sin tener una reunión.

Quería caminar sin que alguien lo reconociera.

Quería sentarse en una cafetería y pagar por un café sin que el dueño supiera que era un hombre capaz de comprar el edificio entero.

Quería, por primera vez, vivir como una persona normal.

—Está decidido —dijo Paul.

Jack suspiró.

—Solo espero que no termines comprando el pueblo.

—No pienso comprar nada.

—Eso dijiste la última vez que fuimos de vacaciones.

—Compré una casa porque me gustó.

—Compraste tres.

Paul sonrió.

—Esta vez será diferente.

Tres días después, Paul llegó al pueblo.

Y por primera vez en muchos años, nadie salió a recibirlo.

No había cámaras.

No había asistentes.

No había empresarios.

No había mujeres intentando llamar su atención.

Solo había una pequeña carretera, árboles a ambos lados y un paisaje tranquilo.

Paul bajó del automóvil que había rentado.

Respiró profundamente.

—Por fin.

La casa que había alquilado era sencilla, pero cómoda. Tenía dos habitaciones, una cocina, una pequeña sala y un jardín.

Nada comparado con su mansión.

Y eso le encantó.

Dejó las maletas en la habitación y salió a caminar.

El pueblo era exactamente como lo había imaginado.

Pequeño.

Tranquilo.

La gente se conocía entre sí.

Había una panadería, una florería, una ferretería, una pequeña librería y varios negocios familiares.

Paul caminó sin rumbo hasta que algo llamó su atención.

Un letrero de madera decía:

"Café Elizabeth — Repostería artesanal."

Desde la calle podía percibirse el delicioso aroma de café recién hecho y pan horneado.

Paul miró el establecimiento.

Era pequeño, pero encantador.

Tenía grandes ventanas, mesas de madera y algunas plantas alrededor de la entrada.

—Un café no estaría mal.

Entró.

Una campanita sonó sobre la puerta.

—¡Enseguida voy!

La voz femenina hizo que Paul levantara la mirada.

Y entonces la vio.

Una joven salió de detrás del mostrador cargando una bandeja llena de pastelillos.

Tenía el cabello recogido de manera sencilla, algunos mechones escapándose alrededor de su rostro y llevaba un delantal color crema.

No parecía una mujer acostumbrada a los lujos.

No llevaba joyas llamativas.

No necesitaba hacerlo.

Paul se quedó mirándola durante unos segundos.

Ella levantó la vista.

Sus ojos se encontraron.

—¿Va a ordenar o piensa quedarse ahí parado todo el día?

Paul parpadeó.

—¿Perdón?

La joven señaló una mesa.

—Es que está bloqueando la entrada.

Paul miró hacia atrás.

Efectivamente.

Había estado parado en medio de la puerta.

—Lo siento.

Ella sonrió.

—No se preocupe. Es nuevo, ¿verdad?

Paul frunció ligeramente el ceño.