¡ Socorro! Mí Jefe es el Papá

Capítulo 26: La oferta de Armand Montclair

Los cuatro abogados de traje negro se acomodaron a un lado de la mesa rectangular con la sincronía de un cuarteto de cuerda, abrieron sus maletines a la vez, sacaron cuatro carpetas idénticas y las colocaron sobre la madera oscura con un golpecito simultáneo que hizo temblar los vasos de agua.

Paloma Hamilton, sentada junto a Reid en una de las dos sillas sencillas, los miraba con la boca ligeramente entreabierta. Llevaba el sobre blanco apretado contra la cadera, dentro del bolso, y sentía que le quemaba a través del tejido, como si dentro hubiera un carbón encendido en lugar de una carta de dos párrafos.

—Son cuatro —susurró.

—Son muchos —respondió Reid, sin mover los labios.

—Parecen clones.

—Son de la misma facultad.

—¿Cómo lo sabe?

—Porque llevan el mismo reloj.

En el sillón central, don Aurelio Santacruz se ajustaba las gafas con la expresión de un hombre al que han despertado de una siesta con un cubo de agua fría. A su derecha, la doctora Urrutia repasaba sus notas con los labios apretados. A su izquierda, don Cipriano Vega contemplaba a los recién llegados con un entusiasmo tan evidente que había olvidado por completo su compromiso de guardar silencio.

—Qué interesante —murmuró—. Cuatro abogados. Y un caballero con bastón.

—Don Cipriano —advirtió el presidente.

—Perdón. Pensaba en voz alta.

—Le recuerdo que debe abstenerse.

—Me abstengo de votar. No de observar.

—Hmm.

Don Aurelio golpeó la mesa con los nudillos.

—Se reanuda la sesión extraordinaria del Comité de Ética. Antes de continuar con el orden del día, debo preguntar quién es el caballero que ocupa la silla de la parte interesada.

—Armand Montclair —dijo el anciano, sin levantarse—. Presidente de Montclair Capital. Titular indirecto del veinticuatro por ciento de las acciones de esta compañía y, desde hoy, interesado directo en su futuro.

—¿Interesado en qué sentido?

—En el más obvio.

—Aclárelo, por favor.

—Con mucho gusto.

Armand se inclinó hacia delante, apoyó las dos manos sobre la empuñadura plateada de su bastón y recorrió la sala con una mirada tranquila. Detrás de él, de pie junto a la pared, Valeria permanecía inmóvil, con la carpeta azul apretada contra el pecho y los ojos clavados en el suelo, como una estatua a la que alguien hubiese cambiado de lugar sin preguntarle.

—Señores del comité —dijo—. No voy a hacerles perder el tiempo. Sé que el motivo de esta sesión es una investigación sobre un posible conflicto de interés entre el director ejecutivo y una empleada. Sé que se han presentado pruebas de dudosa legalidad. Y sé que, por lo que veo, el proceso va a durar semanas, desgastando a todos los implicados y dañando la imagen de la compañía.

—Prosiga —dijo don Aurelio.

—Quiero proponer una alternativa.

—¿Qué alternativa?

—Una salida limpia.

Hizo un gesto con la mano. Uno de los abogados se levantó, rodeó la mesa y entregó a cada miembro del comité un documento grueso, encuadernado en piel azul, con el logotipo de Montclair Capital en relieve dorado. Paloma vio de reojo cómo la doctora Urrutia abría el suyo y leía la primera página con una ceja arqueada que fue subiendo, poco a poco, hasta casi tocarle el pelo.

—Esto es una oferta pública de adquisición —dijo.

—Una oferta amistosa —corrigió Armand.

—Por el cien por cien de las acciones.

—Con una prima del cuarenta por ciento sobre el valor de mercado.

—Es una cifra extraordinaria.

—Es una cifra justa.

—Es una cifra que sugiere desesperación.

—Es una cifra que sugiere respeto.

—¿Respeto a quién?

—A la empresa que fundó Augusto Lewis. —Armand sonrió con una cortesía helada—. Un hombre al que admiré. Y al que combatí durante cuarenta años.

Reid, a su lado, no se movió. Tenía las manos apoyadas en los muslos, los dedos rígidos y la mandíbula tan apretada que se le marcaba un músculo en la mejilla. Paloma, sin mirarlo, notó que le temblaba ligeramente la rodilla, y con un gesto instintivo, casi sin pensarlo, apoyó la mano sobre la suya, bajo la mesa.

Durante un segundo, él se quedó rígido. Después, muy despacio, giró la palma hacia arriba y le apretó los dedos.

—Con su permiso —dijo Hugo Pembroke, levantándose de su silla con un pliegue de preocupación en la frente—. Quisiera señalar que esta propuesta no figura en el orden del día.

—Lo sé —respondió Armand.

—Y que su presentación en el seno de un comité de ética es, cuando menos, irregular.

—Lo sé.

—Y que parece diseñada para aprovechar un momento de debilidad.

—Qué perspicaz.

—No es un cumplido, señor Montclair.

—Lo tomaré como tal.

—Exijo que se retire.

—No puede exigirlo.

—Puedo solicitarlo al presidente.

—Puede. Pero antes, permítame decir una cosa más. —Armand cerró las manos sobre el bastón—. La oferta tiene una condición.

—¿Cuál?

—Que el comité de ética sobresea sin cargos el expediente abierto contra el señor Lewis y la señorita Hamilton.

El silencio que siguió fue absoluto. Don Aurelio abrió la boca. La doctora Urrutia dejó caer el bolígrafo. Don Cipriano, desde su sillón, soltó una exclamación ahogada.

—¿Cómo? —dijo Reid, con la voz muy baja.

—Que si el señor Lewis acepta vender, el procedimiento se archiva. Mi hija retira todas sus acusaciones. Mis abogados firman un acuerdo de confidencialidad. Y la señorita Hamilton conserva su puesto, con una indemnización generosa, si así lo desea.

—Es un chantaje —dijo Paloma, antes de poder contenerse.

—Es una negociación.

—Es una amenaza.

—Es una oportunidad.

—Es una vergüenza.

—Señorita Hamilton —advirtió la doctora Urrutia.

—Perdón. Pero es lo que es.

Armand se volvió hacia ella, y por primera vez, sus ojos verdes se detuvieron en su rostro con una atención lenta, calculada, de depredador que examina una pieza. La recorrió de arriba abajo, desde el moño apretado hasta las manos que sostenían el bolso, y se detuvo, apenas un segundo más de lo necesario, en la cintura.