Cinco años sin ti: el secreto de nuestro amor

Capítulo 13. La mujer que no pertenecía a su mundo

Valentina había asistido a suficientes eventos académicos para saber que las personas podían ser extraordinariamente amables cuando deseaban algo de ti. Sin embargo, nunca había estado en una recepción donde cada sonrisa pareciera esconder una negociación y cada conversación pudiera terminar convertida en una oportunidad profesional.

El salón estaba decorado con enormes arreglos florales, lámparas de cristal y mesas cubiertas con manteles blancos. Los invitados vestían trajes elegantes y vestidos que probablemente costaban más que varios meses de sus gastos universitarios.

Valentina observó discretamente el lugar.

—¿Estás bien? —preguntó Alexander, inclinándose hacia ella.

—Sí.

—Pareces estar analizando las salidas de emergencia.

Ella lo miró con una sonrisa.

—Es una costumbre. Nunca sabes cuándo necesitarás escapar de una conversación aburrida.

Alexander soltó una carcajada.

—Prometo que no permitiré que te aburras.

—Eso dijiste cuando me invitaste a una recepción empresarial. Todavía no sé si fue una promesa o una amenaza.

—Podría ser ambas cosas.

Él le ofreció una copa de agua antes de tomar una para sí mismo. Valentina agradeció el gesto. Había decidido no beber alcohol aquella noche porque quería estar completamente atenta a las conversaciones y aprovechar la oportunidad de conocer a las personas relacionadas con el ámbito jurídico.

Además, no pensaba arriesgarse a decir algo imprudente frente a la familia Whitmore.

Aunque, considerando su talento para hablar antes de pensar, aquella era una precaución bastante razonable.

—Alexander.

Una voz femenina interrumpió sus pensamientos.

Eleanor Whitmore se acercaba con una sonrisa impecable.

Valentina la reconoció inmediatamente. Ya la había visto en fotografías de revistas empresariales y en algunas noticias relacionadas con la compañía.

En persona, Eleanor resultaba todavía más intimidante.

Su vestido elegante, sus joyas discretas y su postura transmitían una seguridad que parecía imposible de alterar.

—Madre —saludó Alexander.

Eleanor le dio un beso en la mejilla antes de dirigir su atención hacia Valentina.

—Y tú debes de ser Valentina Reyes.

—Mucho gusto, señora Whitmore.

—He oído hablar de ti.

Valentina no supo si aquello debía tranquilizarla o preocuparla.

—Espero que hayan sido cosas buenas.

Eleanor sonrió.

—Eso dependerá de lo que consideremos bueno.

Alexander endureció ligeramente la expresión.

—Madre.

—¿Qué? Solo estoy conociendo a la joven que te acompaña esta noche.

Valentina mantuvo la sonrisa.

—En ese caso, espero que la conversación sea agradable para ambas.

Durante un segundo, Eleanor pareció sorprendida.

No estaba acostumbrada a que las personas respondieran a sus comentarios sin mostrarse intimidadas.

—¿Estudias Derecho, verdad? —preguntó.

—Sí. Estoy terminando mis estudios y espero desarrollar mi carrera profesional en México.

La sonrisa de Eleanor se volvió más tenue.

—¿En México?

—Sí, señora. Mi familia vive allí.

—Comprendo. Aunque Nueva York ofrece oportunidades extraordinarias para una joven con tu preparación.

—Lo sé. Estoy muy agradecida por las oportunidades que he encontrado aquí.

—Entonces quizá deberías considerar quedarte.

Valentina sintió que Alexander tensaba la mano que mantenía cerca de la suya.

—Todavía estoy valorando mis opciones —respondió con serenidad—, pero mi familia es una parte importante de mis planes.

Eleanor la observó unos segundos.

—La familia también es importante para los Whitmore.

—Me alegra saberlo.

La respuesta fue cortés, pero no sumisa.

Alexander tuvo que contener una sonrisa.

Su madre estaba acostumbrada a dirigir conversaciones sin encontrar demasiada resistencia. Valentina, en cambio, parecía perfectamente capaz de mantener su posición sin perder la educación.

Eleanor miró a su hijo.

—Richard te está buscando. Quiere presentarte a algunos miembros del consejo.

Alexander miró a Valentina.

—¿Te importa si me ausento unos minutos?

—Claro que no. Estaré bien.

—Volveré enseguida.

Cuando Alexander se alejó, Eleanor permaneció junto a Valentina.

La joven comprendió que su conversación no había terminado.

—Debo admitir que eres más tranquila de lo que esperaba —comentó Eleanor.

—¿Qué esperaba?

—No lo sé. Quizá que estuvieras nerviosa.

Valentina sonrió.

—Estoy nerviosa. Solo procuro que no se note demasiado.

Por primera vez, Eleanor rio suavemente.

—Al menos eres sincera.

—Intento serlo.

Eleanor observó el salón.

—Alexander ha vivido siempre bajo una enorme presión. Su padre espera mucho de él y la empresa representa el trabajo de varias generaciones. No es sencillo formar parte de esta familia.

Valentina escuchó sin interrumpirla.

—No pretendo formar parte de ella esta noche —respondió finalmente—. Solo he venido a acompañar a Alexander.

Eleanor volvió la mirada hacia ella.

—¿Y qué esperas de él?

La pregunta fue tan directa que Valentina tardó unos segundos en contestar.

—Que sea feliz.

Eleanor pareció desconcertada.

—¿Eso es todo?

—No exactamente. También espero que sea honesto conmigo, que respete mis decisiones y que no intente convertirme en alguien que no soy.

Valentina hizo una pausa.

—Pero no puedo decidir por él qué debe hacer con su vida. Eso le corresponde a él.

Eleanor guardó silencio.

Aquella respuesta no se parecía a las que había escuchado de otras mujeres interesadas en acercarse a su hijo. No había promesas de estabilidad, alusiones a su fortuna ni comentarios sobre la posición que Alexander ocuparía en la empresa.

Valentina parecía interesada en el hombre, no en el apellido.